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第三章『宝物』＃３

　それでも止まらないレイモンドを、ロドルフは羽交締めにする。

　暴れるレイモンドの肘が向かって来る。瞬間、ロドルフは顔を上げて避けるが、鼻先を掠め、レンズの色が変わりつつあるメガネが吹っ飛んだ。

「レイモンド‼︎」

　再度ロドルフが名を呼ぶと、レイモンドの振り上げた腕が止まった。

「──…やり過ぎだ」

　ロドルフの言葉で、レイモンドの中のスイッチが切れた。

　もう一人、中学一年生とは思えない、体躯の持ち主が現れて、男達は逃げて行った。

　レイモンドは一点を見つめて、呆然と立ち尽くす。何か言いたげに、口が僅かに動いている。

「お…が…あの…き……」

　だが、言葉になっていない。

（一応、止まったようだが…）

　ロドルフはレイモンドの暴力が止まったのを確認すると、メガネを拾い掛け直す。

　レンズも枠も壊れておらず、一安心した。

　そして、バッグを胸に抱えたままのロイスに声をかける。

「…すまない。部活が長引いてしまって」

「私は、だ…大丈夫、だ」

　まだロイスの声は震えていた。それは不埒者に襲われそうになったからなのか、異常なレイモンドを見たからなのかは、自分でも分からなかった。

　肩にそっと触れたロドルフの大きな手の感触が、どこか懐かしくて、ロイスはいくらか緊張が解けバッグを下ろした。

「レイモンド、大丈夫か⁉︎」

　ロドルフが、意識を飛ばしているレイモンドに向かって三度《みたび》叫んだ。

　レイモンドの身体がビクリと動き、一点を凝視していた瞳に光が戻り、ゆっくりと二人へ向くと、ニヤリと笑ってみせる。

　そして、いつも通りに、白い歯を見せてニカッと笑った。

「もう、ロドちゃんったら、何やってんのよ〜」

　レイモンドは軽口を叩くと、口の中の血をペッと吐き出す。幸い歯は折れていなかった。

「──に、しても手応えの無い奴らだったな〜。つまんね‼︎」

　スクールバッグを拾い上げたレイモンドは、口を尖らせる。

「──これなら、ベイサイド校の奴らのが、骨があるっつーの」

　レイモンドは右頬を腫らして、ロイスの元に歩み寄る。

「──坊ちゃん、大丈夫か〜？」

「あぁ、大丈夫だ」

　レイモンドの手が頭を撫でる。

　その行為にロイスの中で、次は怒りが込み上がってくる。

「頭を撫でるな！　あ、あんなヤツら私一人でも、どうにでも出来た‼︎」

　ロイスは顔を赤くするとプイッと、レイモンドから顔を逸らす。

（…に、しては結構怯えていた表情《かお》してたけどな）

　ロイスの強がりに、レイモンドは目を細める。

（──……あれ？）

　レイモンドはロイスの小さな違和感に気付く。

　そこへ黒塗りの高級車が到着した。

　運転手が後部座席を開け、ロイスを待つ。

「……」

　ロイスは車に乗り込もうとして、レイモンドからロドルフに視線を移動させる。お礼を言うべきか迷った。

　しかし、レイモンドは勝手に割って入って来たのだ、と納得させる。

「──じゃあ、また明日」

　そのまま車に乗り込んだ。

　レイモンドとロドルフは、そのままロイスを見送る。

（まさか、ね。夕陽が反射しただけだ、うん）

　レイモンドは無理矢理、自分を納得させる。

「さてさて、ロドちゃん。俺達も帰ろーぜ」

　レイモンドはロドルフの背中を叩く。

「レイモンド、部室に…来い」

　ロドルフの声も、普段のものに戻っていた。

「何で？　もしかして勧誘？　俺の強さに惚れちゃった？」

「手当てをしてやる」

　それはレイモンドの右頬の腫れ以外は、日常に戻ったかのように。

「そっちかーい！　大したことないけど…折角だからロドちゃんに甘えちゃおうかな〜」

　二人は柔道部の部室へ向かった。

【キーワード】

・レイモンドが感じた違和感