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第十一章『姫事』＃７

　夕暮れの中、黒いＳＵＶがマレニア・シティの市街地へ入る。

　極力音量を落としたラジオからは、シエンが産まれる遥か前のラブソングが流れている。

　その歌詞が、偶然にも自分に当てはまり過ぎて、シエンは思わず笑みをこぼした。

（今日はこの曲に敬意を表して、大人しくしていましょうか）

　シエンは運転しながら、助手席で眠るロイスに、一瞬目を向ける。

　車に乗り込んだ直後のロイスは、コンソールパネルのボタンに興味深々で、運転中にハザードランプのボタンを押された時は慌てた。

　しかし「静かになったな」と思ったら、コクリと睡魔と戦っていた。

　その奮闘振りが可愛らしくて、そのままにしていたら、いつの間にか眠っていた。

　車の揺籠のような振動に、ロイスの丸い頭がコクリと動く。

　もう間も無くリチャードソン邸に到着する。

「──ロイス様」

　赤信号で停車した。

　声掛けだけでは起きないようだ。

　ロイスはドアに身体を預けている為、運転席からは分厚いコンソールボックスに阻まれて、彼には届かない。

　信号機が青色に変わり、前の車から順に動き出す。

　その時だった。

　道路工事跡に雑に敷かれたアスファルトに乗り上げてしまい、車体が激しく揺れた。

　ロイスの身体も揺れて、ゴツンッと大きな音がした。

「いった！」

　ロイスが頭をさすっている。どうやら窓ガラスに頭をぶつけたようだった。

「クッ…起きましたか？　間もなく到着しますよ」

　シエンは笑いを堪える。

　しばらく直進し、リチャードソン邸の裏駐車場へ向かう為に左折する。

「ゴメン…寝ちゃってた」

「大丈夫ですよ。可愛い寝顔が見れましたから」

　フフッと笑うシエンの横顔を、ロイスは口を尖らせて睨む。

「フン…すぐに追い付いてみせるからな」

「お待ちしていますよ」

　本能を抑えられる限りは、こんな“楽しい危険な遊び”は無い。

　シエンは目を細めて微笑んだ。

　やがてリチャードソン邸が見えて来る。

　ロイスは不満そうに、窓の外を見ていた。

　左折のウインカーを出し、対向車を二台程やり過ごして、待ち合わせに使った駐車場に入った。

　辺りは既に薄暗い。

「──さて…」

　シエンはダッシュボードの上に広げたロイスのシニョール織を手に取る。まだ湿っていた。

「帰りたくない」

　シエンの言葉を遮って、ロイスは下を向いて呟く。

「──だって…楽しかったから。もっとシエンといたい」

　ロイスの頬が少し膨らんでいる。

　シエンはシニョール織を四つ折りにして、ロイスに握らせる。

　ロイスのスモークブルーの目と合った。

　シエンはニヤリと笑うと、ロイスの膨らんだ右頬に人差し指を立てる。

「──な、何だよ」

　右頬に刺さった人差し指を払おうと、シエンの手を掴んだ。

「指切り、しましょう」

　シエンは人差し指の代わりに、小指を突き出す。

「──また行きましょう。今度はプールでも山でも…また海でも」

「うん…」

　ロイスも右手の小指を突き出す。

「お父様が待っていらっしゃいますよ。また学校でお会いしましょう」

　シエンがロイスの小指に、自分の小指を絡ませて、歌を歌う。

「──約束、しましたよ」

「うん…また学校で」

　指を解くと、シエンは車を降りて、助手席のドアを開ける。

　ロイスは出来るだけ、ゆっくりとシートベルトを外して、シエンの差し出された手を見る。

　今回の手の平は上を向いていた。

　もう恋人の時間は終わりだと告げていた。

　ロイスはその手の平に自分の手を乗せると、車を飛び降りた。

「おやすみなさいませ、ロイス様」

「うん…おやすみ、シエン」

　ロイスは一歩、二歩と屋敷に向かう。

　二メートル程歩いて振り返ると、シエンは車のフロントに腰を預けて、腕組みをしていた。

　ゆっくりと前腕を上げて、シエンに手を振る。

　シエンも手を振り返す。

　ロイスは前を向くと、振り返ることなく屋敷に向かって歩いて行った。

　シエンはロイスの姿が見えなくなるまで、ジッと見守る。

「まあ…予想外もありましたが…」

　自分の選んだ“道”に躊躇《ためら》いはない。

　そう──それは既に望んだことだから。

　シエンはウートルメールに浮かぶレグホーンの十六夜《いざよい》の月を眺めて薄く笑った。

【キーワード】

・この曲に敬意を表して、大人しくしていましょうか

・“楽しい危険な遊び”

・“道”

・十六夜《いざよい》