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第九章『情火』＃３

「…あ」

　シエンの言葉で、ロイスは我に返る。一気に顔が熱くなり、背中が汗ばむ。

　そして、ストンと椅子に座り直して、膝の上の拳を見つめる。

「何処に行きましょうね。何処か行きたい場所はありますか？」

　シエンはコーヒーを飲みながら、ロイスに聞く。

「そうだな…」

　ロイスは呟きながら考える。

　レイモンドは「デートなら映画」と、言っていたが、学園近くは生徒に目撃されるリスクがある。

「──久し振りに海に行きたい」

　海ならここから遠い。

　何より両親やシエンと行って以来、海には行っていなかった。

『──シエンがいないから、行きたくない』

　そう言って、ベッドの上で枕に顔を埋《うず》めていた。

「海、ですか。良いですね。マレニア港の近くに、魚介のパスタの美味しいカフェがあるんですよ」

　シエンが頬杖を付いて、こちらを見ていた。

　慌ててマグカップを手に取り、紅茶を飲む。

　心臓のドキドキは治《おさま》らないが、落ち着きは取り戻せた。

「俺、トマト嫌い…」

　折角シエンが選んでくれた店なのに、断るのが申し訳なくて、声が小さくなった。いや、子供扱いされたくない方が、勝《まさ》ったかもしれない。

「……ふっ」

　シエンは思わず吹き出す。

「──相変わらずトマトは食べれないんですね」

「うるさい。嫌いなものは嫌いなんだ」

　ロイスは剥《むく》れながら、もう一口紅茶を飲む。

「大丈夫ですよ。トマトソース以外のパスタもありますから」

「じゃあ、それで良い」

「ではそうですね…」

　そう言ってシエンは腕時計を見る。

「──混雑を避けて、少し早めに店に着きたいので…十時にお迎えに上がりますよ。場所は…どうしましょう」

　シエンは椅子の背もたれに体重をかけると、一度腕を組む。そして左手を顎に添えて考え込む。

　ロイスは携帯電話を取り出して、スケジュール帳を表示させる。

「──この前、あなたを降ろした外燈の下でどうでしょう？」

「えっ？」

　ロイスが手を止めて、顔を上げる。

「──あそこは…誰かに見られるかも」

　顔を赤く染めて、ロイスは上目遣いでシエンを見る。

「そうですね。流石に今の私とあなたの立場で、二人で会うのを見られるのは拙《まず》いですね」

「…裏の駐車場」

　ロイスが携帯電話に目を落として呟く。

　シエンが不思議そうに、小首を傾げた。

「──裏の使用人や業者が使ってる駐車場…あそこなら、人目は無いと思う」

　人目を忍んで待ち合わせをする背徳感に、ロイスの心臓の鼓動が更に大きくなった。

　シエンはロイスの提案に、納得したように微笑む。

　子供から大人へと変わる思春期の年頃の子は、自分の恋心を周囲に隠したがるものだ。

　それに過去は幼馴染であっても、現在はお互いの立場が違う。教師と生徒が学校の外で会うことに、良い顔はされない。

　ロイスはそれも見込んで、「海に行きたい」と言ったのだろう。

「判りました。では、裏の駐車場で」

　シエンはマグカップに残っているコーヒーを飲み干す。

「うん。じゃあ、十時に駐車場に行く」

　ロイスの携帯電話の画面を滑らせていた指先が止まった。

　スケジュール帳に何と記入すれば良いのか迷った。

（──…『デート』って入れれば良いのか？　いや、明から様《さま》過ぎるな）

「どうしました？」

「いや…何て入れておこうかな、って」

　ロイスは手が止まった理由を告げる。

「お好きなように。…『デート』、で良いんじゃないですか？」

　シエンの顔も声も、明らかに困っているロイスを面白がっている。

「そっ、そんな事、書ける訳ないっ…だろ」

　顔を真っ赤にして、狼狽《うろた》える。

「フッフッフッ…私は全然構いませんよ」

「笑うな‼︎」

　コーヒーを飲みながら、笑っているシエンをチラリと見て、携帯電話の画面に目を落とす。

　そしてスケジュール帳の件名に「ばつ」と打ち込む。表示された変換候補の中から記号の赤色のばつ印を探して、それのみを入力し、時間は「10:00」と指定した。

　保存ボタンを押すと、次の土曜日──明明後日《しあさって》の欄に赤色のばつ印が他の予定よりも一段と目立って表示された。

　何となく気恥ずかしくなって、すぐにスケジュール帳を閉じて、携帯電話を裏返して机に置いた。

　そして、出された紅茶を飲んで、乾いた喉を潤す。

「何て書いたんです？」

「内緒だ！」

　赤色のばつ印を、シエンのイニシャルの暗喩にしたとは言えなかった。

「では土曜日、楽しみにしていますよ」

　シエンはニコリと笑う。

　その笑顔に、ロイスの胸の奥から、誰にも言えない秘密の約束への甘さと刺激を感じる。

　それが何かとは言葉には出来ないけれど、その矛盾がクセにさせる気がした。

「じゃ、俺、生徒会があるから」

　ロイスはスクールバッグを手に取って席を立つ。

「──土曜日、俺も楽しみにしてる。あと、コレ」

　ロイスは制服の胸ポケットから、四つ折りの紙を取り出して、シエンに差し出す。

「──俺の連絡先」

　シエンは紙を受け取ると、整った美しい文字で、携帯電話の数字の羅列とメールアドレスが記されていた。

「ありがとうございます。私用携帯電話の持ち込みは禁止されていますので、あとで登録しておきます」

　元のように四つ折りに戻すと、シャツの胸ポケットにしまった。

「──行ってらっしゃいませ」

　シエンは笑ってロイスを見送る。

「うん…」

　ロイスは部屋を出ると、引き戸を静かに閉めた。

　シエンとのひと時は、学長の息子でも生徒会長でもない、“ただのロイス”でいられる。

　シエンの温もりが胸に染みて来るのを感じながら、生徒会室へ向かった。

「さて…土曜日はどうしましょうね」

　シエンは立ち上がると、ロイスが残した青色のマグカップを取る。

「──私も“楽しみ”にしていますよ、ロイス様」

【キーワード】

・温もりが胸に染みて来る

・“楽しみ”