第42話 猫だけど脱兎
おはようございます。
投稿です。
もぞもぞ。
「ん？トイレか？元気になった？薬が効いたのか？」
「ナーン」
（おう、薬が効いたみたいだ！それに……お前から元気をもらった！）
白黒ネコに顔を近づけるエリ・ナリ。
「目ヤニも出ていないな、よしよし！ん？」
ペロッ。
「!?」
（塩味）
ざらりとした感覚がエリ・ナリの頬に発生する。
「涙を舐めたのか？ネコ科は塩分を控えないと、身体を壊すぞ」
（いいじゃん、一滴や二滴くらい！）
エリ・ナリの腕から飛び出し、すたっ、と凜々しく大地に立つ白黒ネコ。
「あっ!?」
名残惜しそうに白黒ネコを見つめるエリ・ナリ隊長。
ネコは気まぐれだと十分知ってはいるようだが。
（ゴンザ、動くぞ！まずは……そうだな、イッカイに会う、約束を果たさせ、魔力のコントロールを覚える！そしてレッド・ブーツ帝国へ向う）
（……よろしいかと）
と、ここまではカッコよかった。
（ん？空が？）
黒い影が過ぎった。
……おねーさまーっ……
遙か上空から聞き慣れた声が降ってくる。
その声を聞き、ザワッ、と白黒ネコが身震いする！
白黒ネコは本能的に保護者、庇護者を求め、エリ・ナリに飛びつく！
「なんだ？捕食されるとでも思ったか？」
嬉しそうに再び抱っこする。
見上げると、無数のグリフォンが大空を舞っていた。
……お前達は、周囲警戒！……一の君の御前ぞ！気をぬくな！……
先程の声と違って、厳しく部下に言い放つ、グリフォンライダーのトップ。
ぶわっ、と急降下して、大地に舞い降りるグリフォン！
風が周囲を駆け抜ける。
「お姉さま、お久しぶりですっ！……お怪我はありませんか！え!?ネッコ!?」
グリフォンから飛び降り、抱きつかんばかりに近寄る騎士団響弓の団長。
士官学校時代、散々お世話になった恩人であり大好きな先輩。
舞い降りたのはご存じ、メイグ姫だ。
いや、騎士団響弓の団長メイグだ。
頬を赤く染め、その潤んだ瞳がエリ・ナリお姉さまと、その腕に抱かれているネッコを捉える。
「シャアアアアアアアアアアアッ」
白黒ネコは光の速さでエリ・ナリの腕から飛び出し、肩に陣取る！
体毛は逆立ち、尻尾は三倍くらいの大きさになる！
ブレス攻撃でもするのか？と思わせるとんでもない威嚇！
「え？」←エリ・ナリ。
「え？」←メグ。
「え？」←一の君。
「「メグ、なんかした？」」
綺麗にハモる一の君とエリ・ナリ隊長。
威嚇がショックだったのか、メグは涙目になる。
「な、何もしてませんっ！わ、私、小動物に酷いことなんてしません！できませんっ！ええっ!?どうしたの？ネッコ？私、優しいよ？何もしないよ？」
「グギャアアアアッ！」
（いいやっ、しましたね！やりましたね！蹴ったじゃん！すんげえええええ痛かったんだからっ！……うう、思い出しただけでも痛くなってきた！）
ひらり、と肩から飛び降りると、猛ダッシュでその場から走り去る白黒ネコ！
（……）
（なんだよ？ゴンザ？）
（パーフェクトではありませんな、何故蹴られたか、をお考えください）
（うるせー！今から宿屋へ向う！）
（そのまま稽古ですか？防具は？）
（いらん！邪魔だ！魔力コントロールを覚えれば済むことだ！）
（マッパで稽古ですか？教えを請うならば、礼を尽くしてください！）
「お姉さま、ポッドに入られては？」
「やはり、わかるか？」
「はい、響弓が周囲を警戒、街や人々お守り致します」
「……メグ、ワシの護衛ではなかったか？」
「大お爺さまの護衛？皇帝騎士団をお連れとか聞きましたが？」
「はて？そうであったかな？」
「おとぼけを」
冷ややかな目で一の君を見るメイグ団長。
この曾お爺さん、ろくな思い出がないのだ。
双子のシンクロを実験するとかいって、幼少の頃から散々な目に遭っている。
「まぁよい、勇者御一行の治療機材、持ってきたか？」
「はい、駐屯地に設置しましたが」
「では、ポッドを連れて参るとするか」
そう言って、グリフォンを見る一の君。
「ふむ、メグよ、ワシが与えた飛行ゴーレムは使用しないのか？」
「あれは最高機密兵器です、おとうさ……国王陛下の許可なく使えません」
最高機密兵器。
その言葉にジーンとする一の君。
かなり気を良くしたようである。
「ほう、最高機密兵器か、いい響きじゃ。レッド・ブーツ帝国からの侵略、今度はこちらから攻め入る、飛行ゴーレムの訓練、怠るなよ」
「戦を始めるのですか!?」
「仕掛けたのは向こうだ、呪符の解呪ができ次第攻める。そう時間は掛からないような気がする。第六国境警備隊、それまでに隊を立直せ、騎士団響弓、警備隊のフォローを」
今回はここまでです。
次回をお楽しみに。
次回投稿は遅れると思います。
バイトが忙しく……うう、私、凡ミスが多いんです！
