第38話 勇者と聖女
おはようございます。
投稿です。
（ゴンザ、聞こえていないよな？）
（賢者とは言えこの世界の賢者、三月世界から来た我々とは魔力量が違いますし、若の呪いは喩え賢者でも解呪は無理でしょうな）
（解けねーかぁ。いいんだか、悪いんだか……お？こいつ、ネコ好きか？）
シワシワのデカイ手が、わなわなと動き出す。
早速シャー、の用意をする若。
一の君が手を伸ばそうとすると、エリ・ナリはまるで子供を庇うように白黒ネコを抱きしめ、ゆるり、と下がった。
（お!?……そ、そんなに抱きしめるな！あ、圧迫されて痛―んだ！）
「実験動物ではありません、この街の大切なネコです」
（！）
「おいおい、ワレは全てを実験動物と見ているわけではないぞ？」
誰がその言葉を信じるの？と、言う言葉をゴクリ、と呑み込むエリ・ナリ隊長。
（ゴンザ、このじーいちゃんの目！なんか邪なモノを感じるぞ！）
周囲には、もう街の住人はいない。
子供達など、一の君を見た瞬間、ダッシュで逃げている。
それ程異様な雰囲気を纏っているのだ。
ここは、話題を作って意識を逸らさなければ！
エリ・ナリはそう思い、疑問をくちにする。
「勇者一行を捉えたようですが？医療ポットに収め、治療中とか？」
「ああ、命は繋いだ、さすがはワシの医療ポット！彼奴らには話がある！ちょうどよい国境警備隊、付き合え！」
「はっ！」
返事をしたのは副長。明らかに隊長を逃がそうとしている。
「お前ではない、お前はポッドに入っておれ！」
一の君が一睨みすると、近くのポッドが音も無く開いた。
「制服のままで構わん、ほれ！」
そう言ってドカッ！と高齢とは思えない速さで副長を蹴り飛ばした！
「おわっ!?」
ひょい、と動く医療ポット！
収納されていた、腕と脚が展開され、まるで捕食者のようにパックン！と副長を呑み込む！
（ゴ、ゴンザアアアアッ！な、なんだ今のっ!?一角？いやカワズ（作者注：カエルさんのことです）みたいに動いたぞっ！）
目がまんまるになる白黒ネコ。
痛さも忘れてエリ・ナリの胸にしがみつく。
（なんだありゃ!?医療ポット!?副長のヤツ！食べられたぞっ！）
（ゴーレムのようですな……一の君とは何者でしょうか？明らかにこの世界の魔科学力を上回っておりますぞ！）
「ん？どうした？」
驚くのは若だけではなかった。エリ・ナリも驚いている。
「こ、これが最新式の医療ポットですか？」
「おお、そうじゃ、今までは騎士団やら専用部隊が持ち運んでいたが、これからは自律、自ら進んで現場に赴くぞい！どうだ？凄いであろう！」
「……これだけの医療ポット、どうやって運び込んだか疑問でしたが、自らここまで来たのですね？」
「わはははっ！首都ホワイトパレスから歩いてここまでな。護衛は必要だが多少の敵なら蹴散らすぞ！ははっ！」
（は？蹴散らす？医療ポットとは？我ら国境警備隊もその内ゴーレムに取って代わる!?）
エリ・ナリ隊長は考えた。戦闘用医療ポットとか作り出したりするのでは？と。
「ついて参れ！」
一の君の後について行くエリ・ナリ隊長。
（おい、ゴンザ、なぜオレを放さない？）
（さあ？お守りでしょうか？）
（はぁ？なんだよそれ！）
「これが勇者御一行の医療ポットだ。まだ完全回復はしていないが……開けるわけにはいかんなぁ」
「それは呪符の分離ができていないからですか？」
「そうじゃ……このワシの力をもってしても、この呪符の解除はむずかしい……哀れな……勇者、聖女、御一行殿……」
（ゴンザ、解呪は無理か？）
（不可能でしょうな）
「一の君、そもそもどんな呪符なのです？」
（お、いい質問じゃん！）
「血に溶け込む呪符、呪いじゃ、血に溶け込むから分離が難しい。隊長、そもそも血液はどうやって作られる？」
「え!?血、ですか？……??」
（若、お教えしましたよね？）
（確か骨だったよな？ゴンザ）
「血は骨から作られる」
「え？骨は硬く、とても液体を作るようには見えませんが？」
「見かけではない、ということじゃ。この呪符は血の次に骨を支配する」
「！……恐ろしい呪符ですね」
「ああ、だが考えたヤツは天才じゃな。そして最後に意識を支配する。決して逆らえない民の完成じゃ。命令は必ず実行される、全てが支配者に逆らえない。支配者にとっては最高の呪符じゃな」
「逆らうこと自体できないと？」
「そうじゃ、聖女は外交の性接待に利用され、勇者は見世物として弄ばれる。己の意思とは関係無しにな」
「一の君！」
慌てるエリ・ナリ隊長。
ポッド内の勇者と目が合ったからだ！
「……すまんな、勇者。ここで話す会話ではなかったな」
「……いえ、事実ですよ、一の賢者」
ポッドから警告音が響き出す。
「一の君、これは？」
「……僕らは一の賢者の確保、できなければ殺害の命令を受けている」
（……ゴンザ）
（はい）
（せいせったいって、なんだ？）
（……若、今は勇者を抑えるのが先では？）
「ワシの確保？殺害？勇者御一行よ、そのポッドからは出られぬよ、喩え勇者でも」
「！……デマカセヲ」
その声はもう勇者の声ではなかった。
次回投稿は未定です。
