第31話 レッド・ブーツ帝国
こんばんは。
今回はこの時間になりました。
「救助かな？」
鞭のように撓う青年が、ゆっくりと剣を握る。
そして、溜息を一つ。
「ねぇ、本隊に異変があったようだけど？全滅っぽい、どう思う？」
「……残存兵、263名。他は戦闘不能……」
「雷帝か？」
「ははっ12万の兵だぞ！雷帝！恐るべし！」
「……あの者達、おそらくこの世界の者ではない……」
ローブの痩せた男が呟く。
「え？」
「この四月世界の『勇者』であるお前をここまで追い詰めたのだ、あれは異界の者だ」
「でも、僕は雷神王にも負けているよ？」
「……あれは、魔王戦の直後だ、それに聖女が……」
ここで周囲の雰囲気が変わる。
「……それにしても……」
勇者と呼ばれた青年が、樽将軍を垣間見る。
「救助？殺気がダダ漏れだ、弱ったオレ達を消しに来たみたいだなぁ……舐められたモノだ、この程度の数で……どれ、起き上がるか……」
トス！と矢が樽将軍に刺さる。
「……この程度の矢、落とせぬとは……」
ギラギラと眼を輝かせた兵士達が森の中から現れる。
……当たったぞ！……
……この三人、討ち取れば……
……俺ら幹部、いや将軍だって……
……あのお高い勇者、気に入らなかったんだ……
……なぶり殺しにしようぜ……
……殺した上に階級が上がるなんて……
……俺ら、なんて幸運なんだ……
「……欲に目が眩んだか……」
痩せたローブの男が呟く。
「僕についてくるから……」
「俺は、お前のパーティーの壁役だったのだが？」
ふらり、と、よろめく樽将軍。
そしてそのまま尻餅を着く。
「……毒矢か……この程度も解毒できねぇとは、情けなぇな」
「雷帝の攻撃がそれ程凄かったのさ。あいつ、魔王以上だ！」
飛んでくる矢を次々に討ち払う勇者と呼ばれた青年。
どうにか立ち上がり、青年の前に立つ樽将軍。
「お前、一人で炎帝と雷帝に向うつもりだったろう？」
「まぁ、ね……この四月世界を助けてほしくて……」
「オレ達じゃ、どうしようもないしな……ごふっ！」
大量の黒い血を吐き出す樽将軍。
「……毒矢かぁ、勇者の壁役も落ちたモノだ……あばよ、先にいってるぜ……聖女が待っている」
樽将軍は次々に矢を受け、その場に倒れた。
……俺の矢だ！俺の矢が仕留めたんだ！……
……ばか、俺の矢が一番多く当たっている！……
「……まだまだ実験を続けたかったが、ここまでか、ここで死ぬのか……さて死後の世界はどのようなものか……」
ムクリ、とローブの男は起き上がり、その目で次々と襲撃者を焼いていく！
魔眼である！
が、ローブの男にも矢が一つ刺さり、二つ刺さり、次々に刺さっていく。
「……雑兵に討たれるとは、我が魔眼も……」
それがローブの男の最後の言葉だった。
「みんな生れた国が悪かったよね……ここまでかぁ……聖女よ、ごめんよ、何もできなかった……ん？」
パッ！パパッ！と光りが走る！
それは、一瞬の出来事であった。
ドゴオオオオオオンッ！と巨大なイカズチが天から振り下ろされる！
大地がイカズチの威力で吹飛び、土砂が降ってくる！
……！……
襲撃者はその一撃で全て絶命する！
まさに容赦のない一撃だ。
血と肉の焼ける臭い、バラバラと土砂に紛れ、砕け散った何かが周囲にバラ撒かれる。
「よぉ勇者、久しいのう！」
大岩のような、巨大な塊が話し掛けてくる。
「……雷神王!? ……皇帝にして国王……北国の魔神か！」
巻き上がった土煙の中から、スノーホワイト国の国王が現れる！
「壁役と魔法使いは死んだか、ちと遅かったかぁ？まだ間に合うか？」
「速いよ、もう少し遅くてもよかったよ」
「あん？だったらお前が死んじまうじゃねーか？それとも死にたかったのか？」
「……生きている意味がない」
「まぁレッド・ブーツ帝国の国民は全て奴隷だからなぁ、お前、なんで俺の国に生れなかった？」
「……ふふっ……それはそれで、大変そうだけど」
「ふふっ？……おしい、ここで大胆不敵に笑うお前を惜しむ」
ゴフッ！
大量の黒い血を吐き出す青年。
数本の矢が腕に刺さっていた。
ボトリ、と腐敗して落ちる左腕。特に強力な毒が塗布されていたようだ。
「……何をしに来た？雷……神王……無力な僕を、笑いに来たのか？」
カラン、と軽い音を立て、剣が右手から滑り落ちる。
「お前には……お前達のパーティーには貸しがある、その回収にきた」
雷神王は見つめるだけで、何もしない。
「ん……？……ああ、僕達の死体が欲しいのか？すきにするといい、それで王の呪いが解ければ……苦しんで死んでいった者達も少しは浮かばれるさ……」
「そうさせてもらう」
雷神王は指先を青年に向ける。
バチッ！
人差し指から、青白い光りが放たれる！
その強烈な光りが、青年を打つ！
ガクンッ！と身体を曲げ、吹飛ばされる青年。
無造作に大地に転がり、動かなくなった。
「お、お父さんっ！なんてことをっ！酷いっ！」
来ないって、言ったのにっ！この嘘つきっ！と、いう言葉を呑み込むメイグ姫。
グリフォンが急降下してくる！
「ん？メグか？」
言葉は発したが、その目は樽将軍とローブの男を見ていた。
バチン！バチッ！
再び指から飛び出る青白い光り。
それは、二人の将軍を吹飛ばす！
「!?」
「お？どうしたメグ？」
「おと……皇帝陛下！し、死者を打つとは何事です！」
怒りに震え出すメイグ姫。
たとえ敵将でも許されないことだ！
戦士には敬意を！たとえそれが屍でも！あなたが言った言葉ではないか！
「解毒だ」
「え？」
「……人体は液体だ」
「液体？」
「その液体に毒が入ったのだ、それを電気で電気分解し無毒化した」
（作者注：四月世界でのお話しです、そういう設定です！）
「え？」
「ある種の毒は電気分解できる。ワシは一流の電気使い、こういうこともできる。まぁヒーラー不在だから自然とこうなったのだがな。響弓の隊長！よく見ておけ！ 」
パチパチ、とメイグ姫の髪の毛が浮き始める！
「きゃっ!?」
それと同時に倒れた二人の将軍が浮き始めた！
目を見張る響弓の隊長。
コツ、カラン、矢が次々に抜け、浮いた二人の足下に矢の山ができる。
「電気は使い方による。街はどうしたぁ？」
「響弓のメンバーがブリザード・ワームを制圧」
「雪原と残りの第六国境警備隊は？」
「炎帝殿がブリザード・ワームを制圧、残第六国境警備隊は無事です」
「ほう、で、雷帝は？」
「雷帝はレッド・ブーツ帝国の兵と対峙を……」
「ここにいるぜ、メイメイ！」
「「!?」」
驚き振り返るメイグ姫と雷神王。
「帝国の奴等は、皆寝てるぞ」
「！」
ちょっと驚いて目を逸らすメイグ姫。
「……ほう、我が後ろを取るとは……お前が雷帝か？」
「ああ、そう呼ばれているけど。あんたは？」
「ワシか？ワシは一介の戦士」
「あんた、強うそうだな？イッカイ」
「え？」
驚くメイグ姫。
（も、もしかして、イッカイって名前だと思っているの!?あ、だから私の方を向かないでよ！目のやり場に困るのっ！）
やっぱり、弟かしら？
このカン違い、とか傍若無人ぶり、なんかお父さんに似ている！
お父さん、お風呂上がりマッパでウロウロするし！
次回投稿は未定ですが、木曜日夜を目指しています。
