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007 罠

「アッシュ様」

「……ん」

　クリスティの声で目が覚める。

　俺は水晶の間にある椅子に座って寝ていたようだ。

「起こしてしまい、申し訳ございません。しかし、緊急事態でして」

「大丈夫だ。何があった？」

「ダンジョンのレベルが上昇いたしました」

　俺は、驚いて立ち上がった。

　ダンジョンが成長したのだ。

　しかし、それは同時に、新たな脅威が迫っていることを意味する。

「クリスティ、ステータスを表示してくれ！」

　俺の目の前に、半透明な光の板が現れた。

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【ダンジョンステータス】

ダンジョン名: 名もなき古のダンジョン

ダンジョンレベル: 2

階層: 1

ダンジョンコア魔力残量: 80/200 (+20/1h)

保有モンスター: スライム・マザー(Lv.5)×1、スライム(Lv.1)×10

侵入者撃退数: 0

特記事項: 魔力循環機能回復、構造一部修復、肥沃土壌生成、第一階層拡張

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　ダンジョンレベルがたしかに上がっていた。

　魔力残量と、時間あたりの回復量も増えている。

　ダンジョンの成長は、喜ばしいことだ。

　しかし、同時に、俺は強い危機感を覚えた。

「クリスティ、ダンジョンレベルが上がったことで、何か変化はあるか？」

「はい、アッシュ様。ダンジョンレベルの上昇に伴い、周辺地域の魔力濃度が上昇しています。これにより、野生の魔物が活性化し、このダンジョンに引き寄せられる可能性が高まりました。また、人間の冒険者ギルドに、このダンジョンの存在が感知される可能性も高いです」

「まずいな。もう少し時間があると思っていたが……」

　俺は、深く息を吐き出した。

　ルゥナを守るためには、一刻も早く、ダンジョンの防衛力を強化しなければならない。

「クリスティ、大至急、第一階層に罠を設置するぞ。メルトにも、スライムたちを総動員して、警戒態勢を敷くように伝えてくれ」

「かしこまりました、アッシュ様！」

　俺は、杖を手に取り、部屋を飛び出した。

　ルゥナを守るために、そして、このダンジョンを守るために、俺は、今、できる限りのことをしなければならない。

　迷っている暇はない。

　時間との勝負だ。

　まず最初に向かったのは、ダンジョンの入り口付近だった。

　皆、入口を通過するのだから、ここに罠を張るべきだ。

「クリスティ、この辺りに、落とし穴をいくつか作れるか？」

「はい、可能です。……アッシュ様、落とし穴の深さはどのくらいにしますか？」

「そうだな……深すぎると、落ちた奴が死んでしまう可能性がある。魔力を奪うのが目的だから、生け捕りにしたい。深さは2.5メートルくらいで、底にはスライムを配置しておこう」

「承知いたしました。……落とし穴、生成完了です」

　クリスティの言葉と同時に、俺の足元に、直径1メートルほどの穴がぽっかりと開いた。

　覗き込むと、底には、メルトが生み出したスライムたちが、うごめいているのが見える。

　簡単に見破られてしまうとまずいので、土の魔法を使って穴の表面を隠しておく。

「よし、いい感じだ。次は……この通路だな」

　俺は、杖で通路の壁を指差した。

「クリスティ、この壁に、毒針を仕掛けることはできるか？　冒険者が通ると、自動的に発射されるような仕掛けだ」

『はい、可能です。……どのような毒を使用しますか？』

「そうだな……即死性の毒は避けたい。動きを鈍らせる程度の、麻痺毒がいいだろう」

「承知いたしました。……毒針、設置完了です」

　クリスティの言葉と同時に、壁に無数の小さな穴が開いた。

　そこから、かすかに毒の匂いが漂ってきた。

　そうだ。

　最初の落とし穴の天井にも設置しておこう。

「よし、次は……この広間だな」

　俺は、少し広い空間に移動した。

　ここは、以前、モンスターの飼育場として使われていた場所だ。

「クリスティ、この広間全体に、幻覚魔法を発動させることはできるか？

　侵入者を混乱させ、同士討ちを誘うような……」

「はい、可能です。……ただし、広範囲に魔法を発動させるため、多少魔力を消費します」

「構わない。やってくれ」

「承知いたしました。……幻覚魔法、発動します」

　クリスティの言葉と同時に、広間全体が、薄い霧に包まれた。

　霧の中には、様々な幻影が浮かび上がり、まるで悪夢の中に迷い込んだような、不気味な空間へと変貌した。

　俺はマスターなので耐性がある。

「よし、これでよし……」

　俺は、次々と罠を設置していく。

　研究所時代に培った知識と、クリスティの能力を組み合わせれば、どんな罠でも作り出せる気がした。

　作業を始めてから、数時間後。

　俺は、ついに第一階層の罠設置を完了させた。

　水晶の間に戻り、地図を確認する。

　冒険者たちの通るであろう経路を考えたが、考慮に漏れはないはずだ。

「これで大丈夫か」

　まだ完璧ではないだろうが……。

「アッシュ様、素晴らしいです！　こんなに短時間で、これほど多くの罠を設置できるなんて……！　まるで、熟練のダンジョンマスターのようです！」

　クリスティが、興奮したように光を点滅させた。

「クリスティのおかげだ。ありがとう」

　俺の言葉に、クリスティはさらに嬉しそうに明滅を繰り返す。

　しかし、まさか人を救うために勉強した魔術で、人間を苦しめることになるとは。

　不思議なものだった。

「メルトたちはどうだ？」

　俺は、水晶の間の隅で待機しているメルトに声をかけた。

　メルトは、俺の言葉に反応し、プルプルと体を揺らしながら近づいてくる。

「……みんな、元気。パパの、おかげ」

　メルトは、たどたどしい言葉で答えた。

　スライムたちは、設置された罠の周辺や、通路の陰など、各々の持ち場で警戒を続けているようだ。

「そうか、偉いぞ、メルト」

　俺は、メルトの頭を優しく撫でた。

　スライム特有のひんやりとした感触が、心地よい。

　間もなく戦いがはじまるだろう。

　そんな予感が、あった。

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