真実の愛は誰のもの？

19

　エディの目が、見開かれた。ミアはエディに抱き付いたまま、続ける。

「複数の人格があるわたしは、普通ではありません。パニックになったり、泣き出したり。特にこの数日間は、どれほどあなたに迷惑をかけたかわかりません。いつ見捨てられても、おかしくない」

　エディはミアの両肩をぐいっと押すと、目線を強引に合わせた。

「迷惑だなんて思っていないし、見捨てるなんて、絶対にしない！　ダリアとルシンダのことだって、きみはなに一つ、悪くないだろう？！」

「──ダリアがどうして生まれたのか。二人に、話してもらいました」

「…………っ」

「わたし、実の父親に、虐待されていたんですね。大人の男の人が怖いわけも、ここ数日間の痛みも恐怖も、きっと、そのせい。でも、どこか実感がなくて……変ですよね」

「ミア……」

「ダリアが怒るの、無理ないです。幼いあの子に、ぜんぶ背負わせていたんですから。でも、ダリアもルシンダも、あなたと別れること、承知してくれたんですよ。あなたと同じで、とても優しいんです」

　エディが、どうして、と愕然とする。ミアは、哀しそうに笑ってみせた。

「エディの幸せのためならって……」

「前にも言ったよね？　きみに出逢わなければ、僕の心は死んでいたって。僕の幸せは、きみと一緒にいることだ。どうしてそれを奪おうとするの？」

「あのとき、わたしは、よく理解していなかったんだと思います。複数の人格があるなんて、決してエディたちを信じていなかったわけではないけれど、こうなってみるまで、わたしがここまで異常だとは思っていなかったんです」

　ダリアとルシンダの存在を認識した朝。ミアは、やけに落ち着いていた。それを僅かに不思議には思っていたけれど、口には出さなかった。

　でも、ミアは。きっと想像もつかないほど、心が不安定になっていた。ただ、なんでもないと。そんな風に偽るのが上手かっただけで。

　──ああ、この子は。

「ダリアもルシンダも、あなたと一日過ごせて、とても楽しかったみたいです。わたしも、最後にあなたと口付けできて、よかった。これでもう、笑ってさよならできます」

「……いいの？　本当に？　僕が他の令嬢と付き合っても、泣かない？」

「……泣きません」

「きみではない誰かと抱き締め合って、口付けして、結婚して。子どもも授かって。それがきみの望みなの？」

　試されている。察したミアは、真っ直ぐにエディを見据えた

「はい。わたしと一緒では、あなたは、幸せになれませんから」

「──そんなに強く拳を握ったら駄目だよ。手のひらが傷付く」

　無意識に握りしめていたミアの拳に、エディが触れた。ミアが痛みを覚えて手を開くと、爪が食い込んだせいか、血が滲んでいた。でも、そんなことにかまっている暇などなかった。

「エディ。わたしと別れても、お父様は、養子の約束、きちんと守ってくれます。だから大丈夫です」

「僕が、それを気にしてきみと別れないと思っているわけじゃないよね」

「……わたしといたら、あなたはこの先ずっと、苦労します。ようやく、自由になれたというのに」

「そうだね。僕は、ようやく自由になれた」

「縛られる必要など、ないのです」

　エディは、ふっと笑った。

「僕のために、必死に考えてくれたんだね。そんなに爪が食い込むほど、自分の気持ちを押し殺して」

　でも、ごめんね。言いながら、エディはミアの手のひらに口付けた。

「きみと別れるつもりはないよ。僕は、きみを愛しているから。ダリアもルシンダも、丸ごとぜんぶ、愛しいんだ」

「…………」

　ミアが泣きそうな顔で俯く。きっとたくさん考えて、考えて、出した結論で。そう簡単に納得はしてくれないのだろうなと、エディは苦笑した。

　──なら僕は、その度に、言うよ。

「街に出掛けようか。ずっと屋敷に閉じこもったままだし。デート、しようよ」

　手を差し出す。ミアは戸惑った様子だったが、エディが「いや？」と微笑むと、おずおずといった風に、手を重ねてきた。

（僕がきみを愛しているように、きみも、僕を愛してくれている）

　だから、こんな言い方をすれば、ミアは拒絶できない。と、考えるのは、自意識過剰だろうか。

（それでもいい。どんな手をつかっても、きみを手放すつもりはないよ）

　エディがミアの手を包み込む。決意はミアには届かなかったけれど。これから少しずつ、何度でも繰り返して、わかってもらおう。

　──例えばこのとき。

　この想いを口に出していれば、なにかが変わっていたのだろうか。

「晴れてよかったね」

「……はい」

　広場のベンチに座るエディが、隣にいる浮かないミアに、それでも笑顔で話しかける。すべてが申し訳なくて、声が小さくなる。

　嫌われる。捨てられる。それを願っているはずなのに、怖くてたまらない。

「……あの、エディ。やっぱりわたし」

　そのとき。

　前を通りかかった女性が、ぴたりと足を止めた。こちらを──エディをじっと見詰め、それから、目を潤ませた。

「……エディ、なの？」

　距離を詰める女性に、エディとミアが戸惑う。気付いた女性が、急いで顔を離した。

「ご、ごめんなさい。あたし、ジェマっていいます。昔、隣に住んでいた子が、エディという名で、あなたに似ていたなって」

　エディが、あ、と口を開いた。

「……ジェマって、僕が昔いたアパートの隣に住んでいた、あのジェマ？」

　女性──ジェマが、ぱあっと顔を輝かせた。

「そう！　そうよ！　あなたより二つ年上の、ジェマ！」

「……驚いた。それにしても、よく僕の顔を覚えていたね。僕はもう、うろ覚えだったよ」

「そりゃあ、あなたはまだ三歳だったもの。あれだけ仲良くしていたのに、なんのあいさつもなく、ある日突然いなくなって。後からおじさんの兄に引き取られたって聞いてさ。ほんと、哀しかったんだから」

「……ああ、うん。その時間も、与えてくれなかったから」

　ジェマは、どういうこと、と眉をひそめた。

「あなた、いま、幸せにやってるの？　そうじゃないなら──」

「いや、幸せだよ。こうして、愛する婚約者も傍にいてくれるしね」

　エディはミアの背中にそっと手をあて、ね、と微笑んだ。

　あからさま。というほどではなかったが、ジェマがショックを受けているように、少なくともミアには見えた。

（……ひょっとして、ジェマさん、エディのこと）

「そ、うなの。ふーん。婚約者ね。いっつもあたしの後をついてきて、離れなかったあんたがねぇ」

「もうあまり覚えてないけど、そうだったかも。父さんが忙しくて、あまり家にいなかったから、きみたちの家族にはとてもお世話になったよね」

「……なのにあなたは、突然、消えてしまった」

「ごめん」

　謝罪のみで、訳を話そうとしないエディに、仕方ないわねぇ、とジェマは苦笑した。

「やむを得ない事情があったんでしょ？　特別に、許してあげるわ」

「ありがとう」

　心なしか、いつもより幼く見えるエディを見詰めるミア。

（……ジェマさんは、エディのお父様を知っているんだ。それに、ルソー伯爵に引き取られる前のエディも）

　それはきっと。ルソー伯爵の元にいる頃より、ずっと幸せだったはずで。

「ねえ。いま、何処に住んでるの？　あたし、今日は仕事休みなんだけど、何処かでお茶でもしない？」

　ジェマに誘われたエディは、少し困った顔をした。あ、とミアは察した。わたしのせいで、エディが迷っていると。

（……わたしがあんなこと言ったから）

「ごめん。ちょっと、いまは……」

　せっかくの再会。台無しにしたくない。その思いから、エディの返事に重なるように、ミアは声を上げた。

「ぜ、ぜひ、お願いします。つもる話しもあるでしょうから」

「いいの？　あ、もちろん。婚約者のあなたも一緒に」

「いえ。せっかくの再会ですから、お二人で」

「──ミア」

　静かに名を呼んだエディの声色は、少しの怒気が混じっていた。ミアが、えと、と口ごもる。

「……お邪魔でなければ、わたしも一緒に」

「うん、うん。もちろんよ。婚約者がいる相手と二人きりになろうなんて無粋なこと、あたしはしないわ」

　そうときまれば。ジェマは、ぱんと手をうった。

「おすすめの店はある？　あたし、王都に来てから日があさいうえに、忙しくて、街を探索するのは今日がはじめてなの」

「そうだったのか。それにしても、どうして王都に？　おじさんとおばさんは？」

　ジェマは、ふふん、と胸を張った。

「お父さんの事業がうまくいってね。王都にも店を出店するまでになったんだけど、そこの店の経営を、あたしが任されたの」

「へえ。それはすごいな」

「でしょう？」

　自信と希望に満ちあふれている彼女は、ミアには、とても眩しく見えた。