真実の愛は誰のもの？

18

　ダリアの機嫌は、最悪だった。

「エディのばかばか！　やっぱりエディは、ダリアより、ミアのほうがだいじなんだ！」

「そんなことないよ……でも、ごめんね」

「あるもん！」

　ミアに昔の辛い記憶を思い出させたくなくて、咄嗟に、口付けをした。ダリアと入れ替わることを知っていて。ダリアにしてみれば、その記憶があるにしろ、ないにしろ。わたしならいいのかと、ミアの方が大事なのかと、怒りと哀しみがない交ぜになった気分なのだろう。

　それは、エディも充分に理解していた。

「……ごめん、ダリア。ごめんね」

　怒りながらもエディから離れようとしないダリアを抱き締め、エディが繰り返し、謝罪する。ダリアは、すんと鼻をすすった。

「ダリアがぜんぶ、あじわったんだもん。つらいのも、いたいのも、くるしいのも」

「……うん」

「ミアはダリアに、ぜんぶ、おしつけたんだもん！」

「……うん」

「もっとなでて！」

　それからあれこれ要求したあと、ダリアは、甘い物が食べたい、と言い始めた。

「じゃあ、食堂に行って、なにか作ってもらおうか」

「だっこしたままだよ」

「いいよ。僕のお姫様」

　エディはダリアをお姫様抱っこしたまま階段をおり、食堂に向かった。待っていたように、執事のベンが、椅子を引いた。

「ベン。あまいもの、たべたい」

　エディに抱っこされながらダリアが言うと、ベンは、かしこまりました、と笑った。

「林檎のパイをご用意していますが、いかがでしょうか？」

　ダリアの顔が、ぱっと華やいだ。

「りんご、すき！」

「ふふ、存じていますよ」

「ダリアのためによういしてくれたの？」

「そうですよ。ダリアお嬢様」

　わーい。ダリアが喜ぶ。望むまま、運ばれてきたパイを、エディがダリアの口に運ぶ。ダリアの機嫌がよくなっていくのを感じ、エディは、心からほっとしていた。

　ダリアもルシンダも、ミアと同じぐらい、愛していたから。

　お腹が満たされ、満足したのか。ダリアはエディの腕の中で、穏やかな眠りについた。

「……助かったよ、ベン。でも、よくダリアの好物を用意してくれていたね」

「ダリアお嬢様の泣き声が一階にまで響いてきていましたから。シェフに頼んでいて、正解でした」

　ありがとう、と礼を述べるエディに、ベンは、とんでもないです、と眠るダリアに目を向けた。

「……なにか、大変なことがあったのでしょう？　屋敷に戻られたときのミアお嬢様の様子は、普通ではありませんでしたから」

「……ああ」

　屋敷に戻ったとき。出迎えてくれたベンに、あとで話すよとだけ告げ、ミアの部屋にこもった。だからベンは、まだ、なにも知らない状況だった。

「──実は、学園で」

　重い口調で話すエディ。ベンは僅かに肩を震わせたものの、エディがすべて語り終えるまで、静かに耳を傾けていた。

「……僕の油断が招いた結果だ。すまない」

「なにを謝ることがありましょう、エディ様。そのような怖ろしいこと、誰にも予測できたはずありません」

「……そう、だな。まさか、あそこまで人の道を外れた行いをするとは、思っていなかった」

「……エディ様」

　神はどうして、このような善人の子どもに、試練ばかり与えるのか。ベンは知らず、怒りから、拳を強く握りしめていた。

「……ん」

　目をうっすらと開けたダリアに、エディとベンが視線を向ける。ダリアは──いや、ミアはあたりをきょろきょろ見渡すと、すぐ近くにあるエディの顔を見上げた。

「……あれ。わたし、いつの間に食堂に……」

　エディが少し困ったように苦笑したことで、ミアはぼんやり察した。

（……そっか。また、わたしではない、別の人格が）

　思考が動きはじめたとき、なぜか、ミアの全身を痛みと恐怖が襲った。

「……あ、ああああああっっ」

「ミア！」

「ミアお嬢様！」

　パニックの状態は、しばらく続いた。次の日も。次の日も。そのあいだもエディは、ずっとミアに寄り添っていた。

　かなりのストレスだろうに、どうしてか、ダリアも、ルシンダも表には現れなかった。

　ミアが、必死に過去の記憶と向き合おうとしている──ように、エディには見えていた。

　それがいいことなのか。悪いことなのか。エディにはわからなかった。

　ただ、傍にいることしか、できなかった。

　なにも、見えない。でも、光は感じる。そんな感覚の中、声が響いてきた。

「ミアばっかエディをひとりじめして、ずるい！」

「そんなこと言わないの、ダリア。ミアも必死なのだから」

「だってぇ……ルシンダは、エディにだっこしてもらいたくないの？　キスは？」

「ふふ、そうねぇ」

（聞いたことのある、名前……）

「……ダリア？　ルシンダ？」

　気付いたときには、名を呼んでいた。

「え？　ミア、ダリアたちのこえ、きこえるの？」

「聞こ、える。あなたたちが、わたしの、別人格の子たち……？」

　落ち着いた声が、そうよ、と答える。この人がルシンダ、とミアが耳で認識する。

「あの、ここはどこ？　どうしてなにも見えないの？」

「──ここは、あたまのなかだよ」

　朝の光に目を覚ましたエディは、隣で眠っていたミアが、寝台の上で上半身を起こしているのに気付き、おはよう、と声をかけた。

　振り向いて小さく微笑む彼女に、昨日までとは違う印象を抱いたエディは、ルシンダかな、と胸中で呟き、自身も身体を起こした。

「エディ。わたし、ダリアとルシンダと、はじめてお話したんです」

　でも、違った。目の前にいるのは、ミアだった。「話？」と、繰り返すエディに、ミアは、はい、と答えた。

「それは、えと、きみの中で話したってこと？」

「エディは、わたしよりもずっと、わたしたちのこと、知ってくれているんですね」

　嬉しそうに、ミアが頬を緩める。

「ダリアは、頭の中だと表現していました」

「……なるほど」

　ダリアとルシンダと話したことで、落ち着いたのだろうか。そんな風に考えたとき、ミアが、少し待ってください、と沈黙した後、あの、と口を開いた。

「ダリアが、エディに甘えたいと言っているのですが……」

「それはもちろんかまわないけど。すごいな。こうして意識があるときでも、会話ができるようになったんだね」

　ミアは一つ笑うと、目を閉じた。

　──数秒後。

　瞼を開けた彼女は、子どもっぽく、笑顔全開でエディに飛びついてきた。

「──エディ！」

「ダリア。数日ぶりだね」

「あいたかった。あいたかったよお！」

「僕もだよ」

　抱き締めたダリアは、目に涙を浮かべていた。

「ミアはかって！　わがまま！」

　ダリアが叫ぶのを、エディが宥める。けれど、ダリアがそう喚く本当の理由をエディが知るのは、もう少しあとのことになる。

　まる一日。存分にエディに甘えたダリアは満足し、眠りについた。

　ルソー伯爵家から除籍されたエディは、ミアが住む屋敷に一緒に暮らすようになったが、当然のように、部屋は別々だった。でも、ミアがコーリーに襲われたあの日から、エディはミアの部屋で、一緒に眠るようになった。

　今夜もエディは、ダリアと一緒に眠った。

　朝になると、表には、ルシンダが出ていた。久しぶりだね、と声をかけると、ルシンダは、愛おしそうに目を細めた。

「そうね。今日は、わたしに付き合ってくれる？」

「喜んで。街に出掛けるかい？」

「いいえ。わたしも、ダリアみたいにあなたに甘えてみたいの」

「それは光栄だ。前は、僕が甘えてしまったから」

「あら。あれはわたしの特権だから、特別感があって、すごくよかったわ」

「そう言ってもらえると嬉しいな。でも、今日は甘えたい気分なんだね」

「そうよ。口付けだって、してもらうわ」

　エディは「口付けで、ダリアが出てくることはもうないの？」と首を捻ると、ルシンダは、多分ね、と笑った。

「してみないとわからないから、口付けは、夜までとっておくわ」

　そして。

　空が青から黒に染まったころ。二人は口付けをかわした。

　けれど、ダリアは出てこなかった。

「これで、ミアとも口付けができるわね」

　ルシンダの科白に、エディは「そうだね」と照れくさそうに微笑んでみせた。

　次の日。

　眩しい光が窓から入ってくる部屋の中。

　エディは、はじめて、ミアと口付けをした。

　そっと触れるだけのものだったが、ミアは唇が離れたあと、かあっと顔を赤くした。俯き「て、照れますね」と小さな声で呟いた。

「可愛い」

　思わず吐露すると、ミアは、う、と声を詰まらせた。

「わ、わたしはエディと違って、はじめてでしたから！」

「なんか、語弊があるなあ。間違ってはないけど」

　ふふ。笑うエディに、ミアは、そっと抱き付いてきた。エディが、受け止めるようにミアの背中に腕をまわす。

「エディ。ダリアとルシンダに代わって、お礼を言います。二人に、まる一日付き合ってくださって、ありがとうございました」

「ん？　僕も楽しかったから、お礼はいいよ」

「……本当に、エディは優しいですね」

「そうかな」

「そうですよ。そんなあなたに、わたしは、とてもじゃないですが、相応しくはありません」