連載版恋人(但し戦闘力は世界規模)

7 平和な日常

春の陽は、窓辺のカーテン越しに柔らかく差し込んでいた。

薄桃色のレースが朝の光を受けてほのかに揺れ、その隙間から漏れる金色の粒が、ベッドに横たわる少女の髪を静かに照らす。

つぐみは、まだ夢の中と現実のあわいにいた。

ぬくもりに包まれた布団の中、指先だけをゆっくり動かしながら、眼差しだけをゆっくり開いていく。

室内には目覚まし時計の柔らかな秒針音と、小鳥のさえずりだけが響いていた。

「……んー……あったか……」

つぶやくような声と共に、つぐみは毛布の中で丸まった。

肌に触れる感触が心地よく、頬にあたるシーツの冷たさが、わずかに春の訪れを知らせていた。

今日も異世界へ引っ張られなかったことに、まずは心から感謝する――そんな朝。

ベッド脇のサイドボードには、昨日飾ったばかりの感謝状が額縁に収められていた。

その横には、なぜか“人格”を持ってしまったしゃべる勲章――「グン賞くん」が、しおしおと身を沈めて静かに休眠していた。

「……今のうちに……満喫しよ……」

ふわふわとした意識のなか、つぐみはまだ数分だけの眠気を楽しむように目を閉じた。

天井から差し込む光が、まるで絵本のページを照らすように、彼女の頬を撫でていた。

そのとき――台所のほうから、小さな物音がした。

「ん……？」

わずかに顔を上げて耳をすますと、食器がそっと置かれる音、湯の沸く音、何かを焼く匂い――

そのすべてが彼女の頭に、ある一人の人物を浮かばせた。

「……起きてるんだ」

布団の中から声を投げかけると、リビングの方から低く、眠気を残しながらも落ち着いた声が返ってくる。

「おう。朝飯、作ってる」

その声を聞いただけで、つぐみの頬がゆるむ。

「ふふ……起きるよ……いま行く……」

毛布をゆっくりとめくり、ベッドから足を下ろす。

床の冷たさに指先がぴくりと反応し、それすらも今日の「現実」に感じられて、少しだけ嬉しかった。

カーテンの隙間から覗く外の世界は、静かで、光に満ちていた。

まだ何も始まっていない朝。

でも、確かに“始まり”を感じさせる、やさしい時間だった。

〜〜

キッチンの方から漂ってくる香ばしい匂いが、つぐみの眠気をほんの少しずつ溶かしていく。

カチリとトースターのレバーが跳ね上がる音、フライパンの中で卵がじゅうっと焼ける音、そしてそれらをてきぱきとさばく気配。

すべてが、彼女にとって心地の良い“日常”の音だった。

パジャマのまま、ふらふらとキッチンに向かうと、そこには見慣れた背中があった。

祐真――彼女の、ちょっと不器用で、ものすごく頼もしい“彼氏”が、フライパン片手に朝食を作っていた。

その背中には、以前つぐみがふざけて買ってきた「ツッコミ上等！」と書かれたエプロンが無造作に巻かれている。

真顔で着けている姿が、なんだかおかしくて、でもとても自然で――思わず笑ってしまう。

「……それ、似合ってるね」

「うるせぇ、これしか洗ってなかったんだよ」

ぶっきらぼうな返事をしながらも、祐真の口元はほんの少しだけ緩んでいた。

テーブルには、すでに整えられた朝食が並んでいた。

カリッと焼きあがったトーストに、ふわふわのスクランブルエッグ。

ベーコンはほどよく脂が落ちていて、サラダにはさっとレモンオイルがかけられている。

ティーポットからは、紅茶のいい香りがふんわりと立ちのぼっていた。

「完璧すぎない？」

「手間はかけてない。素材と火加減の勝利だ」

「それ、料理番組の受け売りでしょ」

「バレたか」

クスッと笑い合いながら、二人はテーブルに並んで座る。

つぐみの小さな「いただきます」に祐真も続き、朝の食事がはじまった。

食器がふれる音、紅茶を注ぐ音、たまにくぐもった笑い声。

テレビはついていない。スマホも開いていない。

けれどそこには、何よりも満たされた空気が流れていた。

「最近さ、こういう朝って、ほんと久しぶりな気がするよね」

パンの耳をちぎりながら、つぐみがぽつりとつぶやく。

「まあな。異世界で魔王倒したり、しゃべる勲章と喧嘩したり、冷蔵庫に異空間繋がってたり……」

「改めて言うと意味わかんないね、この家」

「日常ってなんだっけってなるな」

紅茶を啜りながら、二人でまた笑った。

でも、その“非日常”すらも、“彼と一緒に過ごしてきた時間”の中にあることに、つぐみはふと気づく。

「でもね。そういう変な日々も、祐真くんと一緒だったから、ぜんぶ楽しかったんだと思う」

「……お前な」

唐突な言葉に少し戸惑いながらも、祐真は素直にその想いを受け取っていた。

ふたりの間に流れる沈黙は、決して気まずいものではなくて、むしろあたたかさでできた毛布のようだった。

窓の外には、春の光に照らされたベランダと、ふわりと揺れる洗濯物の影。

それすらも、まるで一枚の絵画のように穏やかな情景を添えていた。

食事を終えた後、祐真が自ら進んで立ち上がる。

「片付けるから、そのまま座ってろ」

「いいの？ わたしも手伝うよ」

「いいから。今日は“休息日”だろ？」

「……ありがとう」

言葉少なに交わされるやさしさに、胸の奥がじんわりと温かくなる。

ふたりだけの朝食時間――

それはきっと、世界が変わっても変わらない、一番好きな時間。

〜〜

食器の片づけもひと段落し、祐真がティーポットを洗って戻ってくると、つぐみはすでにリビングのソファに腰掛けていた。

ソファの背にもたれ、両足を座面に引き寄せてちんまりと丸まった姿は、どこか小動物のようで可愛らしい。

彼女の膝の上には一冊の文庫本が乗っており、その表紙にはちょっと古風な欧風イラストが描かれていた。

「読書タイムか」

「うん。昨日の続き。祐真くんは？」

「ニュースでも見るわ」

リモコンを取ろうとする手をつぐみが止める。

「テレビは今日は無し。静かに過ごしたいなって思って」

「……了解。スマホにしとく」

祐真は苦笑しながら、スマホを手に取り、無造作に膝の上でスクロールを始めた。

画面の明かりだけがわずかに手元を照らし、あとは淡い自然光が部屋を満たしていた。

そしてその横には――本を読む少女の穏やかな気配。

ページをめくる音が、規則正しい鼓動のように部屋に響いていた。

しばらく、静かな時間が流れる。

時計の秒針が淡々と時を刻み、カーテン越しの光がゆっくりと角度を変えてゆく。

ソファの上に落ちる影が、ふたりの体温に溶け合っているようだった。

「……ねえ」

ふいに、つぐみが声を上げる。

「ん？」

「なんかさ、こんなふうに何も起きない時間って、意外と贅沢だよね」

祐真はスマホから目を離して、彼女のほうを向いた。

「たしかに。最近はイベントばっかだったしな。脳だけログインとか」

「うん……あと、しゃべる勲章とか、光る炊飯器とか」

「おまえの日常、パワーワードしかないな」

「でもこういう日も大切にしたいなって思ったの」

彼女は文庫本を閉じ、手のひらに置いて、ソファの背に頭をもたれかけた。

視線は天井へと向けられ、けれどその眼差しはどこか、柔らかくて安心しきっていた。

「わたしさ、もしまた異世界に呼ばれても……こういう日常があるって思い出せれば、きっと怖くないって思える」

「……そっか」

「だから、覚えておいてね。こういう日が、わたしにとって、どれだけ大事かってこと」

祐真は、静かにうなずいた。

「忘れるわけないだろ」

そして、そっと彼女の頭に手を伸ばして撫でる。

つぐみはくすぐったそうに微笑みながら、その手に身を預けるように目を閉じた。

外からは風の音がかすかに聞こえ、カーテンが揺れた。

午後へ向かって移りゆく時間のなかで、ふたりはただ、並んで座っていた。

言葉はいらなかった。

ただ、その“そばにいる”という事実だけが、世界のすべてのように感じられた。

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裕真君の性格がどんどんまともに……！！

ま、いっか