第8話「前線を駆ける厨房」
硝煙の中、一つの大鍋が戦場に灯をともす――。
乾ききった野菜、水の足りない熾き火、傷兵の呻き声。
リオは〈素材魔素再構成〉を駆使し、薄汚れた野営地に温もりと栄養を届ける。
第８話「前線を駆ける厨房」、どうぞご覧ください。
夜明け前の薄闇の中、馬車の車輪が石畳を叩く音が響いた。リオは大鍋一式を馬車の荷台に慎重に固定し、わずかな荷駄箱に食材や調理道具を詰め込む。背後では村の土塀が連なり、遠ざかるほどに朝霧が深く立ち込めていた。砲煙の香りを含む風が、馬車の進路を迎え入れる。
「よし……出発だ」
腰に忍ばせた包丁が鼓動に合わせて震えるのを感じながら、リオは拳を固めた。
馬車が前線の新設陣営へたどり着くと、硝煙混じりの空気と兵士の怒声、金属が軋む音が飛び交っていた。野営テントは泥濘に足を取られ、補給もままならない有様だ。フレデリク大佐が馬車を出迎え、背後に広がる混乱を一瞥した。
「何があっても、この炊事場は死守せよ」
大佐の声は冷たいが確かな信頼を含んでいた。リオは深く頭を下げると、早速大鍋を設置すべく働き始めた。
しかし、ここは戦場だ。乾ききった野菜はチリチリと腐敗の匂いを帯び、保存の干し肉は硬く塩辛い。風に煽られた火床の熾き火は何度も息を潜め、灰と砲煙が混じった空気が口を刺す。
「水が足りない……」
リオは絞り出すように呟き、小型容器で周囲の泥水をすくい取った。そのままでは飲めないが、今は〈素材魔素再構成＋15％〉の魔力で水中の不純物を除去しつつ、野菜の内側に配分する。
――かまどが再び安定し、鍋底では穏やかな煮え音が戻った。
リオは額の汗を拭い、次なるレシピ開発へ集中する。
午後になり、塹壕を行き来する兵士たちが興味深そうに集まり始めた。リオは塩漬け肉と乾燥野菜を戻したスープを軽く味見し、〈潜在能力開放＋35％〉の数値を実感した。疲弊した体にじわりと熱が巡り、喉の奥が潤う。
そこへ野戦医のカトリーナが駆け寄る。白衣の裾に泥が跳ね、聴診器を携えた彼女は初めて見る光景に目を丸くした。
「これは……ただの栄養補給ではありません。傷の痛みが薄らいで、意識がはっきりしています！」
カトリーナは手早くメモを取り、兵士たちの回復具合をデータ化し始める。
「一緒に、この効果を記録しませんか？ 戦場食マニュアルを作りましょう」
リオは小さく頷き、二人はその場で共同作業を始めた。
夕闇が迫るころ、フレデリク大佐が再びリオを呼び出した。大鍋にはまだ熱い湯気が漂い、カトリーナが渡してくれたノートには細かな数値と感想がびっしりと書き込まれている。
「よくやってくれた。お前を別働隊にも同行させる。次は砂漠地帯への移動炊事だ」
大佐は指令書と次任務の地図を差し出す。リオは震える手で受け取り、硬く握り返した。
馬車が再び動き出すと、砂埃が車輪の周りで舞い上がった。リオは黒い砂漠の向こうに広がる未知の風景を見つめ、深く息を吸い込む。
「よし……行こう」
腰に忍ばせた包丁が鼓動に合わせて震えるのを感じながら、リオは拳を固めた。
旅商人とカトリーナを伴い、リオは新たな戦地へと足を踏み出した。その背中には、大鍋から立ちのぼる湯気と、静かな決意の炎が揺れていた。
お読みいただき、ありがとうございます！
限られた水と食材の中で、リオは戦場に“癒しの一杯”をもたらしました。
次回、第９話では――
灼熱の砂漠地帯を駆け抜ける移動厨房リオの、新たな挑戦をお届けします。
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第９話でまたお会いしましょう。
