召喚無双の最強暴君(ティラノサウルス)

白き爪痕の陰謀

白き爪痕との決戦

　オレはスカーレットと共に、迷いなく校門を飛び出した。

「……ひでぇな……」

　校庭に立った瞬間、崩落した校舎の無残な姿が目に飛び込んでくる。

　瓦礫が散乱し、煙がくすぶるその光景に、思わず息を呑んだ。

　魔術学科の教師や生徒たちが、必死に魔法障壁を展開して校舎を守っていた。

　だが次の瞬間、上空から強烈な魔力光線が降り注ぎ、障壁と衝突。

　轟音とともに炸裂する光と衝撃が辺りを包んだ。

「な、何あれ……!?」

「ジータだ……！」

「は!?　ジータって、あんな光線出せたっけ!?」

「違う。……アイツは、もう改造されちまったんだ。オレの声さえ、届かないくらいに……！」

　込み上げる怒りに、拳が震えた。

　その時だった。

　周囲に響き渡る、凍りつくような音声。

『愚かな学園の諸君。今より、我ら白き爪痕の進攻を開始する。降伏すれば、命の保証くらいはしてやろう。……だが、逆らうのなら――』

　声が終わらぬうちに、再び空から放たれる魔力光線。

　魔法障壁と衝突し、空間が振動するような凄まじい爆音と衝撃が走った。

「ううっ……！」

　ふらついたスカーレットを、オレは咄嗟に抱きとめる。

「大丈夫か!?」

「……うん、ありがと」

　彼女の体は小刻みに震えていた。けれど、その目は決して挫けていなかった。

　オレはその姿に、改めて覚悟を決める。

「行こう。……今度こそ、ジータを取り戻すんだ！」

「ええ！」

「――お待ちなさーいっ！」

　その声に振り返ると、駆けてくる二つの影。

　シルヴィアとレン先輩だった。

「スタンくん、わたくしを置いていくなんて！」

「白き爪痕が学園を狙ってるんだ。生徒会長として、見過ごすわけにはいかないさ」

　二人の頼もしい姿に、オレの胸は熱くなる。

「イリヤから伝言がある。“必ずジータを取り戻せ”と」

「……イリヤまで……！」

　オレたちは、決して独りじゃない。

「行こう、みんな！」

「「ええ！」」

「ああ！」

　駆け出した先、学園と遺跡の中間――そこに“奴ら”がいた。

「ほう、来たか。思った通りだな」

　待ち構えていたのは、あのキラ。

　その隣には、漆黒の拘束具をまとう、かつての“ジータ”の姿があった。

「ジータ……！」

「返してもらうぞ、オレの相棒を！」

「無駄だ。ジータはすでに完全なる召喚兵器と化した。貴様の呼びかけなど、何の意味も持たん」

「やってみなきゃ分かんねえだろッ！」

　怒声を上げた瞬間、ジータが一歩、重く地を踏みしめた。

　その巨体から漏れ出す魔力の圧に、全身の毛が逆立つような錯覚を覚える。

「グルルルル……！」

　ただ一歩動くだけで、周囲の空気が震える。

　まるで生き物というより、暴力の塊だ。

　その威圧に、オレの足が自然とすくみそうになる。

　だけど――

「スタン！」

　スカーレットが、オレの右手をギュッと握った。

「ジータを取り戻すんでしょ？　……今こそ勇気を見せる時よ！」

「……ああ、ありがとう、スカーレット」

　左手を添えたのは、シルヴィア。

「スタンくん、あなたならできる。……信じていますわ」

「シルヴィア……！」

「私のことを忘れてもらっては困るな」

　カタナを肩に担いで前へ出たレン先輩が、にやりと笑う。

「もちろん頼りにしてますよ、レン先輩！」

　オレはもう、ひとりじゃない。

　この仲間たちと一緒なら、きっと――！

「……話は終わったようだな」

　キラが右手を掲げる。

「ならば、“絶望”を与えてやるがいい。ジータ」

「ギイイイイイイオオオオオオウウウウウ!!」

　地鳴りのような咆哮が、空を裂いた。

「あたしたちも行くわよ、シルヴィア！」 「ええ、覚悟はできてますわ！」

　二人が互いに頷き合うと、力強く響き渡る詠唱の声が重なる。

「我、汝を呼び求む――」

「業火の息吹を操る赤竜よ、顕現せよ！」

「白き翼はためく雪原の賢者よ、顕現せよ！」

　地を揺るがす魔法陣が二つ、閃光と共に現れ、そこから現れたのは――

「グウウウウウウウン!!」

「ポッホーーーウ!!」

　紅蓮の咆哮を放つドレイクと、冷気を纏って舞い上がるワイズ。

　空と地を両断するように、戦場の空気が張り詰める。

「行けっ、ドレイク！　業火の息吹(ヘルファイヤー)！」

「ゴオオオオン!!」

「ワイズ、極寒の吹雪(コールド・ブリザード)ですわ！」

「ポッホーーーウ!!」

　灼熱と氷結、二つの極が交錯し、ジータの黒き装甲へと迫る――！

　だが。

「……我が完全なる召喚獣に、そんなものが通用するか」

　キラが指を弾いた瞬間、ジータの背部から蜘蛛脚型の魔装が展開。

　空間をゆがめるような魔力障壁が生まれ、炎も氷も空しく弾かれる。

「っ……魔法が、通じない!?」

「諦めるには、まだ早いわ！　ドレイク、さらに火力を上げて！」

「グウウウウン！」

「ワイズ、風を巻いて吹雪の圧を高めなさい！」

「ポッホーー！」

　二体の召喚獣が火力と冷気を一気に加速させる。

　障壁が軋む。ジータの身体が一歩、後退する。

「いまだ……！」

　刹那、レン先輩が地を駆け、ジータの懐へと切り込んでいた。

「雷切――！」

　鋼のような脚を斬りつける電撃の斬閃。ジータの足がよろめく。

「ギィ……グオオ……！」

　だが即座に反撃の蹴りが放たれ、レン先輩の体が地面を転がる。

「レン先輩ッ!!」

「大丈夫だ……私はまだ、やれる……！」

　紅く濡れた口元でそれでも立ち上がろうとする姿に、オレの胸が震えた。

「……オレに、できること！」

　震える足を前に出し、ジータの前へと走り出す。

「ジータ！　オレだ！　スタンだッ!!　目を覚ませ！」

　ジータが、一瞬動きを止める。

「思い出してくれ、お前はオレの相棒だろ!?　あんな奴に操られるような、お前じゃないはずだ！」

「……踏み潰せッ！」

　キラの叫びで、ジータの脚が振り上げられる。

「スターーーンッ!!」

　スカーレットの悲鳴。

　――だが、踏み下ろされることはなかった。

「……ジータ」

　ジータの巨体が震え、振り上げた足をわずかに止める。

「わかってるよな、お前なら……」

　オレがそっとその脚に手を添える。ジータが、低く唸った。

「なにをしている……出力を最大にしろッ!!」

　装置が悲鳴を上げるように稼働し、ジータが頭を押さえて呻く。

「グルル……ギィィィィ!!」

「今よ、ドレイク！　頭の装置を破壊して！」

「ゴオオオオオンッ!!」

　赤き竜の黄金の爪が閃き、ジータの頭部装置を打ち砕く！

　火花を散らし、拘束具が一斉に外れ落ちる――

「ドゥルル……ルゥウウ……！」

　完全なる姿を取り戻したジータが、その巨体を起こす。

「ま、まさか……洗脳が、解けた……!?」

　キラが一歩、後退する。

『貴様らが我に与えたこの屈辱……忘れはせぬ』

　ジータの低く、重く、心の底に響くような声。

「ひ、ひいいいっ……」

　キラの背筋が凍りつくような殺気が、戦場を包む。

「も、もう一度！　拘束を……！」

「遅いッ！　ジータ、覇王の大咆哮（ローリングティラノ）！」

「グオオオオオオオオオオオオオオンッッ!!!!」

　大地を裂くほどの衝撃波が、白き爪痕の構成員たちをまとめて吹き飛ばす！

　その場にいた誰もが、圧倒的な咆哮に身体をすくませた。

「ば、馬鹿な……なぜ、なぜだ……」

　膝をついたキラが、怯えと共に崩れ落ちる。

「これが――オレたちの、絆の力だ!!」

　オレは叫んだ。かつての相棒と、信じてくれた仲間たちと共に。

　ジータが静かに吠えると、キラは泡を吹いてそのまま気絶した。

　戦いは――終わった。