召喚無双の最強暴君(ティラノサウルス)

白き爪痕の陰謀

動き出す白き爪痕

　ふとその時、頭上から細かい水が降り注いだ。

　ひんやりとした水が、火照った身体を優しく冷やしてくれる。

　……雨か？　でも空は、雲ひとつない快晴だったはず。

　オレが空を見上げていると、足音と共に背後から涼やかな声が届いた。

「ーー間に合ったみたいですね」

　そこにいたのは、魔術学科の天才、イリヤだった。濡れた前髪を払いながら、淡々と杖を収めている。

「暴走した召喚獣の鎮圧で周囲を回っていたら、裏庭が火事になっていて。……水魔法での消火、勝手ながら失礼しました」

　なるほど、この水はイリヤの魔法だったのか。

　燻っていた花壇の残骸も、今はもうすっかり鎮まっている。

「それにしても……ジータは暴走していないんですか？」

「暴走？」

　オレの隣に寄り添っていたスカーレットが、不安げに顔を上げる。

「学園中の召喚獣が突然暴れ出していると……さっき、避難放送もあったでしょう？」

「ああ、ジータなら平気だ。……ただ、“悪意の波動”ってやつがキツかったらしいけど」

　オレがそう言うと、イリヤの表情がわずかに引き締まる。

「悪意の波動……。おかしいですね、学園には魔力汚染や敵意の侵入を防ぐため、結界が張られているはずなのに……」

「結界があるのに、こんなことが起きてるってことは……」

　スカーレットが不安げに視線を落とす。

　その肩をオレがさりげなく支えようとした、その時だった。

　ーーバヂィン!!

　地面を突き破って、無数の黒鉄の杭が一斉にジータを囲んだ。

「グルル!?」

『な……何だこれは!?』

「ジータ！」

　オレが駆け寄ろうとした刹那、杭の間にバチバチと奔る紫電がオレの足元を阻んだ。

「うっ……！　電流か……!?」

「スタン！」

　スカーレットが悲鳴を上げるより早く、杭から放たれた高圧電流が、ジータの全身に叩き込まれる。

「キィエエエエエエエ!!」

『ぐあああああああ!!』

「ジータぁああああああっ!!」

　ジータの叫びに、オレはただ手を伸ばすことしかできなかった。

　その時――植え込みの影から、白づくめの男たちが次々に姿を現した。

「コードネーム“ジータ”を確保せよ」

「了解。補助魔力注入、出力最大に」

「ジータに何すんだ、お前ら!!」

　怒鳴りながら殴りかかろうとしたオレを、二人がかりで簡単に組み伏せて地面に叩きつける。

「ガキは下がってろ」

「くそっ、離せ！」

「やめなさい！」

　杖を構えてイリヤが割って入ろうとするも、その前に別の白づくめ数人が回り込んできた。

「この程度、私一人で……！」

　イリヤが詠唱に入るが、その瞬間、頭上から光の鎖が降ってきて、彼女の腕と杖を絡め取る。

「っ……く、これは魔道具の罠……邪魔する気ですね!?」

「あなたは優秀すぎる。ここで止めさせてもらいますよ、イリヤ・フォン・ノクターン」

　敵の言葉にイリヤの表情が悔しげに歪む。

「キィエエエエエエ!!」

『あああああああああ!!』

　止まぬ電流。地響きを立て、ついにジータの巨体が崩れ落ちた。

「……っ！」

　オレの右手に走った鋭い痛み。見れば、そこに刻まれていた召喚契約の紋が……跡形もなく消えていた。

「嘘、だろ……？」

　呆然と呟いた時には、倒れたジータの巨体が複数のカブトムシ型召喚獣たちによって拘束され、空へと持ち上げられていた。

「それでは撤収する。索敵は無効化済み。障害はない」

「了解、撤退」

「待ちやがれえええええええ!!」

　オレの叫びも虚しく、白づくめたちは一瞬で姿を消し、遠ざかる空の先に、ジータの姿が小さくなっていく。

　隣で見守っていたスカーレットが、息を呑んで口を手で押さえた。

　ーーオレは、やっと絆を結べた相棒を、たった一瞬で奪われてしまったんだ。

「チクショォォォォォォォォォォ……!!」

　裏庭に響いたオレの叫びは、火の消えた花壇の上で、虚しくこだました。

✳

　空輸されたジータは、程なくして白き爪痕のアジトに運び込まれる。

「急げ！　この化け物が目を覚ます前に、封じろ！」

「こいつ、まだ意識があるぞ……ッ！」

　てんやわんやとなって作業を急ぐ白き爪痕の構成員たち。

　ジータが搬送されたのは、アジトの最深部にある異様な研究室だった。

(ここは……？)

　目を覚ましたジータは、自らの全身が冷たい魔力鎖で拘束されていることに気づく。

(ぬう……スタンの気配もない……まさか、契約が……!?)

　喪失と怒りがないまぜになり、ジータは唸り声を上げ始めた。

「グルルル……！」

　そこに姿を現したのは、白衣を翻すエイルと、冷然とした気配を放つ男。

　豪奢な白のマントをまとい、深紅の瞳を持つ男こそ、白き爪痕の首魁・キラだった。

「これが……古の最強種か」

「間違いありません、キラ様。僕のバイオンに傷をつけた唯一の存在です」

　キラは一歩、ジータへと歩み出る。

　その眼差しは、まるで実験材料を前にした科学者のそれだった。

「……随分と荒ぶっているようだな」

　ジータはその視線に牙を剥く。

「ギイオオオオオオオオウウウ!!」

(我を誰だと思っている、虫ケラどもがァッ!!)

　咆哮が研究室の空間を揺らす。

　だが、キラは怯むことなく指を鳴らした。

「黙らせろ」

「はっ！　雷魔力、最大出力で流します！」

「キィエエエエエエエ!!」

(貴様あああああああ!!)

　鎖から走る高圧の雷が、ジータの身体を焼く。

　獣のうめきとともに、鎖が軋み、血のような魔力がにじみ始めた。

「ふふ……良い反応だ。これだけの個体……必ず完成させてみせる」

「ーー何やってるの、義父さん……!?」

　駆け込んできたのは、白いフードをかぶったユリウスだった。

「今回もご苦労だったな。お前が結界を解除してくれたおかげで、全てが順調だ」

「だけど、ジータは……！　あれ以上やったら、壊れてしまう！」

「壊れてもいい。要は“使えるようにする”ことだ。魂など、我にとっては瑣末な問題だ」

「そんな……！」

　ユリウスの目に、わずかな迷いが宿る。

「こやつさえ我が物となれば、完全なる召喚獣は完成する……！　 世界に我らの名が刻まれる日も、そう遠くはない……！」

　キラの狂気に満ちた嗤い声が、研究室に木霊する。

　歯を食いしばるジータ。

　まだ、意志は折れていない――その瞳には、反逆の炎が宿っていた。