召喚無双の最強暴君(ティラノサウルス)

スカーレットへの恋心

スカーレットの決意

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　図書室を出た後、スカーレットは胸に手を当てながら、先ほどの出来事を何度も反芻していた。

「スタン……ちゃんと前みたいに戻ってたわね」

　彼女はずっと不安だった。

　自分が告白の返事を曖昧にしたまま逃げたことで、スタンを深く傷つけてしまったのではないかと。

　けれど、さっきの彼は……笑っていた。いつも通りの調子で、自分に話しかけてくれた。

　――安心感と共に、ほんの少しだけ胸の奥にチクリと痛みが走る。

「……もしかして、もう気にしてないの？」

　そんなわけない。

　あんなに真剣な想いを伝えてくれたスタンが、簡単に諦めるはずがない。

　スカーレットは勢いよく頭を横に振った。

（違う、スタンは……きっと気を遣って、平気なふりしてたんだ）

　気丈に見えても、彼だってきっと不安だったはず。

　なのに、今度は自分が逃げっぱなしなんて――それじゃ、格好つかない。

「……アタシも、ちゃんと気持ちを伝えなくちゃ」

　心の中で、そっと覚悟を決める。

　そうして歩いていたその時、裏庭の方から光が漏れた。

「……あれは、ジータ？」

　その姿は、かつて見た暴君そのものだった。

　小さくなっていたはずなのに……もう、元のサイズで召喚できるようになっている。

（……スタンも、ちゃんと強くなってるんだ）

　不思議と胸が熱くなる。でも同時に、胸の奥がザワついた。

　自分は、何か一つでも前に進めてるだろうか？　彼の隣に立てるだけの強さを――持っている？

　そんな風に自問していた時、不意に視線の先に見えたのは、クラスメートのユリウス。

「あれ……ユリウス？　……ジータを、見てる？」

　彼とスタンは何か話しているようだったが、遠くて内容までは聞き取れなかった。

　ただ、その視線の鋭さに、スカーレットは妙な違和感を覚える。

「……なんなのよ、あいつ」

　訝しみながらも、そのまま女子寮へと足を向ける。

　寮に戻ると、ちょうど玄関先でシルヴィアと鉢合わせた。

「あら、スカーレットじゃない。ずいぶん遅かったですわね」

　シルヴィアの言葉に、思わず肩がピクリと跳ねる。

　どこか見透かしたような目をしている。

「……何よ」

「もしかして……スタンくんに、お気持ちを伝えたのでして？」

「なっ――！」

　顔に血が上った。ボッと音がしそうなくらい、頬が熱くなる。

「ちっ……違うわよっ！　ちょっと一緒に課題やってただけなんだから！」

「ふふっ、それはまた……随分と“甘い空気”だったのでは？」

「なっ、そ、そんなわけ……！」

　からかわれているのは分かっているのに、否定すればするほど恥ずかしくなってくる。

「それで、彼はどうでしたの？」

「……前みたいに戻ってたわ。たぶん、アタシを気遣って……普通に接してくれてた」

「スタンくんらしいですわね。……でもそれは、彼が本気で想っているからこそですのよ？」

　そう言ったシルヴィアの声は、いつになく優しかった。

「……分かってるわよ。ちゃんと、分かってる」

　素っ気なく言い残してすれ違おうとした時――

「スカーレット」

　シルヴィアが背中越しに言葉を投げた。

「……わたくしは、あなたの味方ですわ。だから、勇気を出して」

　その言葉が、スカーレットの胸の奥で、静かに灯りとなった。

「……ありがと」

　小さく、でも確かにそう呟いて、スカーレットは自室へと戻っていった。

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　翌日、オレが教室に入ると、教卓のそばで腕を組んだスカーレットが、何やら落ち着かない様子で待ち構えていた。

「スカーレット、おはよう」

　軽く手を挙げて挨拶すると、スカーレットは目を泳がせながらモジモジと歩み寄ってきて、ふいにオレの耳元に顔を寄せる。

「……放課後、裏庭で待ってるわ」

「へっ？」

　間抜けな声が思わず漏れるも、スカーレットは何も言わず、くるりと踵を返して席に戻ってしまった。

　ま、まさか……これって!?

　心臓が、ドクンと跳ねた。

　教室中には、ざわざわとした空気が立ち込めていた。

「今の聞いた？　なんか特別な感じじゃなかった？」

「うわー、これは来るね。青春だねー」

「きゃー！　あたしたちも放課後の裏庭、行ってみようよ！」

　周囲の野次馬どもがあれこれ言ってるけど、そんなの今は耳に入らない。

　そんな中、隣の席のダリオがニヤニヤと肩を組んでくる。

「よっ、ついにスタンの恋も進展か？」

「う、うるせえよ！　べ、別に……期待なんかしてねえし？」

「おいおい、さっきガッツポーズしてたの、俺は見逃してねーぞ？」

「えっ、マジで!?　……うわ、最悪！」

　思わず顔を覆うオレに、教室の後ろから落ち着いた声が届く。

「……思ったより早かったな」

　その声に顔を向けると、ユリウスが静かに微笑んでいた。

「な、なんだよ、ユリウス」

「いや、何でもないさ。……ただ、君の恋がうまくいくことを願ってるよ」

　それだけ言い残して、ユリウスは自分の席に戻る。

　何なんだよ……。

　相変わらず意味深なことを言うやつだ。でも悪い感じじゃないんだよな。

　ーーそんなモヤモヤを振り切るように、前から声が飛ぶ。

「ーーほら、みんな静かに。ホームルームを始めるぞ」

　クラウス先生の声で、教室がようやく静まり返った。

　そして迎えた放課後。

　オレは駆け足で裏庭に向かっていた。

「はあ、はあ……スカーレット！」

　風が頬を撫で、心臓が騒がしく跳ねる。

　足取りが自然と早くなる。

　まるでオレの身体が、スカーレットの元へ引き寄せられているみたいだった。

　花の香りの中に、あの二つに結んだ緋色の髪が揺れているのが見える。

　スカーレット……！

　そしてその途中、ふと校舎の脇を通りかかるユリウスの姿が目に入った。

　無表情で、何かを見つめるように足早に去っていく。

　……ユリウス？

　けど、今はそれどころじゃない。

　オレは気を取り直して花園へ向かった。

　そこには、花々に囲まれたベンチの前で、オレを見つめて立つスカーレットの姿があった。

「待っていたわ、スタン」