召喚無双の最強暴君(ティラノサウルス)

スカーレットへの恋心

恋と召喚術

　放課後、オレはスカーレットのことは一旦置いといて、たまっていた課題を終わらせるために図書室へと向かった。

「学園の図書室って、いつ来てもすげーな……」

　視界いっぱいに広がる本棚に、オレは思わず息を呑む。

　これ全部読めって言われたら泣くしかないぞ……。

　えーと、確か参考書はこの辺――

　扉が開く音。何気なく振り返ると、そこには……スカーレットの姿があった。

「あいつも課題か……？」

　不意に鼓動が早くなる。思わず身を引きかけたその時、彼女と目が合った。

「……何よ」

　ぎこちない声。そのまま背を向けられるかと思ったけど、なぜかスカーレットはゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　この空気、やっぱ気まずい……でも。

　逃げるんじゃなく、向き合おう。チャンスだと信じたい。

「なあ、スカーレット。お前も課題やりに来たのか？」

　声をかけた瞬間、スカーレットの華奢な肩がビクッと跳ねた。

「……そ、そうよ！　悪い!?」

　語尾は尖っているのに、どこか挙動不審。……やっぱり意識してるよな、これ。

「よかったら一緒にやろうぜ。オレもだいぶ溜めててさ、スカーレットと一緒にやれば少しはマシになるかなーって」

　そう言ったら、スカーレットは顔を背けて、耳まで真っ赤にしながら小さく呟いた。

「……べ、別にいいわよ。暇だし……」

　よっしゃあ!!

　思わずガッツポーズしかけたのを、なんとか耐えて参考書探しに集中する。

「……ほら、あったわよ。これでしょ？」

「おお、さすがスカーレット！　マジ助かる！」

「ふんっ、褒めたって何も出ないんだから」

　言葉と裏腹に、二つに結んだ髪の先をくるくるいじってる。……完全に照れてるじゃねえか。

　同じ参考書を開いて、隣同士で机に向かう。

　近すぎず遠すぎず――けど、距離がちょっとだけ縮まった気がした。

「うげっ……文字の洪水に思考が飲まれそう……」

「はぁ……。スタンってほんとしょうがないわね。ほら、ここはこうするのよ」

「なるほど！　そういうことか！」

　丁寧に教えてくれる彼女の姿は、いつもよりちょっとだけ優しく見えた。

　結局、ほとんど教えてもらいっぱなしだったけど、なんとか課題は終わった。

「ふ～っ、終わったー！」

「ほんと、どれだけサボってたのよ……」

「だって最近は色々あっただろ……」

　オレがぼやくと、スカーレットは小さく笑って――ふと、真顔になる。

「……でも、よかった。いつものスタンに戻ってて」

「……そっか。ありがとな」

　その言葉が、胸にじんわりと沁みた。

「じゃあ、アタシ行くわ。その……誘ってくれて、ありがと」

　照れくさそうに視線を逸らして、それでもしっかりお礼を伝えてくれるスカーレット。

　まだ、ぎこちない。けど……ちゃんと前に進んでる。

「またな、スカーレット」

　手を小さく振る彼女の背中を見送って、オレは一人ぽつりとつぶやいた。

「……焦らず、少しずつだな」

　それからふと、あることが気になった。

　――あれから、ジータを呼んでなかったな。

　今呼んだら、どんな反応をするんだろう？

　そんな思いつきに背中を押されて、オレは図書室をあとにし、裏庭へと向かった。

　裏庭に着いたオレは、そっと息を整え、いつもの召喚の呪文を唱えた。

「我、汝を呼び求む。時空を超えて我が呼び声を聞け。古の暴君よ、顕現せよ！」

　紫の魔法陣が足元から展開し、眩い光とともに現れたのは――

　あの時と同じ、雄大で圧倒的な姿を持つティラノサウルス、ジータだった。

「おお……！　まぐれじゃなかったんだ……！」

　思わず飛び上がりそうになる。

　全身が喜びで熱くなるのを感じた。

　その時、ジータがズイと顔を寄せてきて、いつもの尊大な声を響かせる。

『……どうやら貴様も、我に見合う力をつけてきたようだな、スタンよ』

「……！」

　その言葉が嬉しくて、胸の奥が熱くなった。

　今回ははっきり名前を呼んでくれた。

　ちゃんと、認めてくれたんだ。

「うんうん！　それでこそオレの相棒だ！」

　堪えきれずに、ジータの大きな顔に思いきり抱きつく。

『なっ……勘違いするな！　我は貴様と必要以上に馴れ合うつもりなど――ない！』

「へへっ、ツンツンしやがって。……けど、ありがとな」

　その照れ隠しみたいな態度が、どこかスカーレットを思い出させた。

　そうだ。オレはまだ……彼女の本当の気持ちを、ちゃんと聞けていないんだ。

　スカーレット……。

　このままでいいのか？　もし彼女の想いが、オレに向いていたなら――

　そんな風にうつむいていた時、不意に背後から声がした。

「やあ、どうしたのかな？　落ち込んでる顔してるよ」

「うわっ、ユリウス!?　……いつの間に！」

　オレが慌てて振り返ると、ユリウスはいつものように無表情な笑みを浮かべていた。

「……そりゃ、こんなに巨大な召喚獣を呼べば誰だって気づくさ」

「あ、まあ……そりゃそうだよな」

「それよりスタン君、最近スカーレットさんとうまくいってないんだって？」

「えっ……!?　な、なんでそれを……」

「クラスでは、もうちょっとした話題さ。二人とも様子が変だったからね。みんな気づいてるよ」

　……マジか。やっぱり周囲にバレてたのか。

　途端に顔が熱くなって、思わず視線を落とした。

「……そっか。なんか……恥ずかしいな」

　そんなオレを見て、ユリウスがぽつりとつぶやく。

「恋の傷も、召喚獣の契約と似ているよ」

「は？」

　唐突すぎて、思わず変な声が出た。

「相手の本質を知らずに求めても、力にはならない。けど、相手の心に手を伸ばすのを恐れていたら、何も始まらない。違うかな？」

「……なんでそんなに詳しいんだよ」

「勉強熱心なだけさ。それに……君も最近、自分の“気持ち”をよく見つめてるように見えるからね」

　その一言が、やけに胸に引っかかった。

　けど同時に、ジータにも、スカーレットにも、ちゃんと向き合わなきゃいけないって気づかされた気もする。

「……ありがとな、ユリウス」

「どういたしまして」

　そう言ってユリウスは、静かに立ち去っていった。

　……あいつ、なんか不思議な奴だよな。

　どこか違和感は残る。けど今は、それよりも――スカーレットの想いを、ちゃんと知ることの方が、ずっと大事だった。