召喚無双の最強暴君(ティラノサウルス)

サマー・ハーバーでのデート

突入

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　サマー・ハーバーを一望できる高台。

　その岩陰で、白づくめの少年が魔導回転塔を静かに見下ろしていた。

　そんな彼のもとにヒラヒラと飛んできた、青い羽の蝶々。

「良くやった、モルフォイ」

　モルフォイと呼ばれた青い蝶々を手に留めた少年は、ニヤリとほくそ笑む。

「……これで全て揃ったな。ターゲットの動向を見届けよう」

　風にあおられて揺れるフード。その隙間から、銀髪がちらちらと覗く。

　ーーその少年の正体は、ユリウスだった。

　普段は無口で目立たないクラスメート。だが今、その瞳に浮かぶのは冷たい光。

　彼の本当の顔とは一体――？

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　まずはイリヤが魔力探知を開始する。

「土よ、共鳴せよ——大地の図面(アース・マッピング)！」

　イリヤが唱えると、その足元に淡い黄色の魔法陣が展開され、彼女の身体がぼんやりと輝き始めた。

　魔力の波動が地面へと浸透し、地下の構造を探るように広がっていく。

「ほう……地下空間を土魔法で探るのか」

　感心したように呟くレン先輩をよそに、オレは焦燥感に駆られてじっとしていられなかった。

　——こんなことしてる間に、スカーレットが……！

　拳を握りしめ、衝動的に動き出そうとしたその時、肩にそっと手が置かれる。

「落ち着きなさいまし、スタンくん」

　シルヴィアだった。彼女は穏やかに微笑みながら続ける。

「イリヤさんなら、必ずスカーレットの居場所を突き止めてくださいますわ」

「けど……！」

「今は彼女を信じましょう」

　静かな説得力を持つシルヴィアの言葉に、オレは深く息を吸い込む。

　——そうだ、焦っても何も変わらない。今は確実な方法を取るべきなんだ。

　しばらくすると、イリヤの光が徐々に収束し、彼女がゆっくりと目を開く。

「——できました。こちらをどうぞ」

　イリヤが差し出したのは、淡い光を放つ半透明の地図のようなものだった。

「これは？」

「魔力の濃淡を視覚化した地図です。スカーレットさんは恐らくここにいるでしょう」

　イリヤが指し示したのは、一際強い魔力の波動を放つ地点。そのすぐそばに、二番目に濃い魔力の反応がある。

「……ここは魔導回転塔のほぼ真下だな」

「しかもこの地図、貴族たちが知る地下空間の構造図と完全に一致していますわ！」

　図面を確認しながら、シルヴィアが驚いたように声を上げる。

　イリヤのマッピング精度の高さに、レン先輩も思わず舌を巻いた。

「……すごいな、お前」

「当然です。私は誰だと思っているのですか？」

　得意げに平らな胸を張るイリヤ。

　オレにはどれほどすごいことなのか分からなかったが、それだけ正確な情報が得られたということだろう。

「居場所は分かったけど、そこまでどうやって行くんだ？」

「それなら私に考えがある。魔導管を伝っていくんだ」

　そう言ってレン先輩が指差したのは、光る地図に記された網目状に広がる魔力の筋だった。

「魔導回転塔の地下には、魔導エネルギーを巡らせる管が張り巡らされている。この魔導管を伝えば、監視の目をかいくぐれるだろう」

「なら、どこから潜入する？」

「この地点が適切でしょうわ」

　シルヴィアが持参していた貴族専用の地下通路図を開き、指差したのは人通りの少ない区画だった。

「なるほど、ここなら警備が薄い。……いい判断だ」

　レン先輩もシルヴィアの意見に同意する。

「みんな、ありがとう……！ これでスカーレットを助けられる！」

　感謝を口にしながら、オレは拳を握りしめた。

　そして——

「おい、待て！ まだ作戦の詳細を——」

　レン先輩の呼び止めも聞かず、オレは駆け出す。

「待ってろよ、スカーレット！ ぜってぇ助け出してやるからな!!」

　オレがたどり着いたのは、サマー・ハーバーの外れにある薄暗い路地裏だった。

「確かに……人通りはほとんどねぇな」

　壁には苔がこびりつき、魔導灯の光も届かない。湿った空気に微かな鉄臭さが混じっている。

　オレは地面に埋め込まれた魔導管の整備口の蓋に手をかけるが、ガッチリと固定されていてびくともしない。

「くそっ、固ってぇなぁ……！」

『それなら我が破壊しようか？』

「お、おい、やめとけ！　そんなことしたら警備員が飛んでくるだろ！」

　ジータに蓋を破壊される前に、背後から息を切らした声が響く。

「はぁ、はぁ……っ。やっと追い付きましたわ……！」

「シルヴィア！」

　オレが驚いて振り返ると、彼女は白い長髪をさらりとかきあげ、誇らしげに小さな鍵を掲げた。

「魔導管の入り口はロックがかかってますの。この鍵を使えば開けられますわよ」

「え、そんなもんどこで？」

「こういう事態に備えて、貴族権限で手に入れておきましたの」

　さすがシルヴィア……。

　オレはありがたく鍵を受け取り、蓋の錠前に差し込む。

　——カチャンッ！

　錠が外れると同時に、地下から赤い魔力の霧が吹き出し、辺りを妖しく照らす。

「こ、これは……！」

「さすがはサマー・ハーバー全域に魔力を巡らせる魔導管……！ 中の魔力が濃すぎますわ……！ 生身で入るのは危険すぎましてよ！」

「そんな……！」

　くそっ、ここまで来てまた足止めかよ……！

　歯噛みしていたその時、ジータが蓋の縁に腕をかけ、深く息を吸い込んだ。

『……これは美味い魔力だ』

　その瞬間、漂っていた魔力の霧がすぅっと薄まっていく。

「ジータ、魔力を食ってるのか!?」

『この先も進むのだろう？ ならば我が吸ってやる』

「助かるぜ！」

「お気をつけてくださいまし～！」

　シルヴィアの見送りを背に、オレとジータは魔導管へと突入した。

　足を踏み入れた瞬間、オレは強烈な熱気に包まれた。

　魔導管の内部は、赤い魔力の波動がゆらめく脈動する洞窟のような空間だった。

　壁面には無数の魔力管が張り巡らされ、青白く光る魔法文字が流れ続けている。

「こいつは……とんでもねぇな」

　まるで生き物の体内に入り込んだみてぇだ……。

『この場に長居するのは得策ではないぞ』

「だな……！ 行くぞ、ジータ！」

　オレはレン先輩とイリヤから借りた二つの地図を頼りに、魔導管の中を駆け抜ける。

　——その時だった。

『……魔力が乱れている』

「え？」

　ジータの声にハッとする。

　次の瞬間、管の奥から魔力の奔流が荒れ狂いながら襲いかかってきた！

「うおおっ!?」

　立っているのがやっとだ……！

「ギャーオ!!」

『これも我が食らってやる……!!』

　ジータが大口を開けて魔力を吸収するが、今回は様子が違う。

「ジータ、大丈夫か!?」

『問題……ない……！』

　苦しげに唸るジータの体が、突然ピカッ！とまばゆい閃光を放つ。

「うわっ!?」

　光の中でシルエットが大きく膨らみ、影が変化していく——

　そして、光が収まったとき、そこに立っていたのは——

「ジータ、お前……！」

　かつてオレが召喚したばかりの頃に見せた、巨大なティラノサウルスの姿だった。

『どうやら、この魔力で本来の姿に戻れたようだな……。行くぞ』

「お、おう！」

　ジータの進化した姿に驚きながらも、オレはそれに続いて走り出す。

　魔導管を抜けると、そこには無機質な鉄の壁が広がっていた。

「……地下施設か」

　空気は乾燥し、薄暗いランプがぼんやりと照らしている。

『ここに炎上小娘がいるのか』

「そうみてぇだ……！」

　警戒しながら進むと、突然柵の並ぶエリアに出た。

「これって……牢屋か？」

　鉄の柵の向こうには、無気力に座り込む少年少女たちがいた。

　サマー・ハーバーの行方不明者の顔ぶれ……！

「なぁ、お前ら！ 赤い髪を二つに結んだ女の子、スカーレットを知らないか!?」

「……知らない」

「……見てない」

　どいつもこいつも、まるで心を抜かれたみてぇな顔をしている。

　——だが、オレは見つけた。

「あの子……サラじゃねぇか」

　スカーレットの友達だって言ってたあの子。

「おい、サラ！」

「……あなたは？」

　虚ろな目を上げるサラの前で、オレは鉄柵を握りしめる。

「オレはスタン、スカーレットの友達だ！」

「スカーレットちゃんの……？」

　その名前を聞いた瞬間、サラの瞳にかすかに光が戻る。

「スカーレットがどこにいるか、知らないか!?」

　しばらく沈黙した後、サラはおもむろに指を差す。

「あの向こうにいるのか……！」

　オレの確認に、サラは静かにうなづいた。

「ありがとな、サラ！」

「……待って」

　駆け出そうとしたオレを、サラがか細い声で引き止めた。

「気をつけて……ここはとても危険……」

「ああ！」

　サラの警告を受け、オレはスカーレットの待つ方へと全力で駆け出す。

　待ってろよ、スカーレット……！ 今助けに行くからな!!