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暴走

　ある日の授業中、オレは実験室でジータを召喚し、魔力制御の訓練をしていた。

「ギギギ……！」

　ジータの荒々しい魔力は相変わらずで、オレは紋章の刻まれた手で必死に押さえ込んでいた。

　ほんの少しの気の緩みで、魔力が暴れ出しそうな感覚が手のひらに伝わってくる。

「ふーむ……」

　魔道具のメーターを覗き込んでいたラホール先生が、眉をひそめた。

「ラホール先生、どうでしょうか……？」

「うむ、キミの魔力制御は不安定すぎる。少しの乱れで魔力が暴走する可能性が高いな」

　暴走、か……。ジータの力が制御不能になったら、一体どうなるか。考えただけでゾッとする。

　その時――一瞬、気が緩んだ。

「うっ!?」

「ギャアアアアオ!!」

　紫のオーラがジータの体を包み、突如として周囲の魔道具がバチバチと火花を散らし始める。

「な、何だ!?」

　クラスメートたちが騒然とする中、次の瞬間――。

　バシュッ!!

　学園中の魔力灯が、一斉に落ちた。

「魔力灯が落ちた!?」

「おい、真っ暗だぞ！」

「ラホール先生、何が起こったんですか!?」

　暗闇の中、クラスメートたちが不安げに声を上げる。

「キミとジータの魔力の乱れが、学園全体の魔力循環に影響を及ぼした可能性が高い……」

　ラホール先生の声が響く。

　オ、オレのせいなのか……？

　動揺するオレの腕に、突然何かがしがみついてきた。

「きゃあっ!?」

　柔らかくて、温かい感触。さらに、ほのかに甘い香りが鼻をくすぐる。

「な、スカーレット!?」

「な、何よ……!? こういう時はそばにいた方が……安全じゃない……？」

　声が震えてる。こんなに密着してきて、本人は無自覚なのか？

「いや、それはいいけど……当たってるぞ」

「～～～～っ!?」

　暗闇の中で、スカーレットの気配が一瞬ビクリと跳ねる。

「ち、違うのよ!? これは……その……不可抗力で！」

　スカーレットのしがみつく力がさらに強くなり、ますます柔らかい感触が……いや、違う、今はそれどころじゃない！

　その時――

　ドォン！！

「きゃっ！」

　大きな衝撃音が響き、スカーレットが再びしがみつく。

「ラホール先生！校内のゴーレムが暴走しています！」

「何だと!?」

　職員の叫び声に、クラス全体が凍りつく。

「ゴーレムが!? どうしてこんなことに……!?」

「ま、まさかスタンの魔力暴走が……？」

「こ、こっちに来るんじゃ……!?」

　オレのせいで、学園中の魔力制御が乱れたのか!?

「ラホール先生！オレ、行ってきます！」

「待て、スタン・レクシー君！無闇に動くのは……」

　――行ってしまったか。

　ラホール先生の制止を振り切り、オレは暗闇の中を駆け出した。

「ジータ、行くぞ！」

「ギャオオッ！」

　小柄なティラノサウルスのジータが力強く吠え、オレの隣を走る。

「ちょっと、スタン！待ちなさいよ！」

　スカーレットの声が背後から飛んできた。

「オレらのせいでこんなことになったんだ！オレがなんとかしねぇと！」

「スタン……。ったく、しょうがないわね！」

　スカーレットがオレの手をグッと握る。

「スカーレット？」

「アンタだけじゃ不安なのよ！だからアタシも行く！」

「スカーレット……」

「か、勘違いしないでよ!?　緊急事態だからよ!!」

「……ああ！」

　オレたちは校庭に向かって全速力で駆ける。そこには――

　巨大なゴーレムが十体近く、校舎の影に蠢いていた。

「ゴーレムがあんなにたくさん……！」

「あいつら全部が暴れだしたら、学園がとんでもないことになる!!」

　オレたちは校庭へ駆け込み、巨大なゴーレムたちを目の当たりにした。

　その体躯はオレたちの三倍以上。まるで石の巨人がズラリと並んでいるようだった。

「ゴルルル……」

　こちらに気づいたゴーレムの眼光が、不気味な赤い光を帯びる。

「ゴルルオオオオオオ!!」

　十体のゴーレムが一斉に腕を掲げ、地響きを立てて襲いかかってくる！

「来るぞ!?」

「こうなったら、全部ぶっ潰すだけよ！　――我、汝を呼び求む。業火の息吹を操る赤竜よ、顕現せよ！」

　スカーレットの詠唱が響き、展開した赤い魔法陣からレッドドラゴンのドレイクが姿を現す。

「グウウウウウウウウン!!」

「スタン！　アンタもジータに命令するのよ！」

「お、おう！　――ジータ！」

「ギャーオ!!」

『あいつらを倒してしまっていいんだな？』

　余裕の口ぶりでうそぶくジータを、オレはゴーレムたちに向かわせる。

「ギャーオ!!」

　ジータが突進し、ゴーレムの腕に鋭い牙を突き立てようとする――が。

　ガキンッ！

「ギャウウ!?」

　ジータの噛みつきが、まるで通じない。石の肌が硬すぎるのか、それとも……！

「ゴルルオオオオオオ!!」

　次の瞬間、ゴーレムが豪腕を振り下ろした。

「わわっ!?」

　オレはとっさにジータを抱え込み、側転するように回避。

　直後、ゴーレムの拳が地面に叩きつけられ、校庭の土を深々と抉った。

「すっげえパワーだなー、おい！」

「スタン！　ゴーレムの弱点は右胸の紋様よ！　――ドレイク、そこを狙ってぶっ潰しなさい！」

「ゴオオオオオオン!!」

　スカーレットの指示に応え、ドレイクが猛然と突進する。

　狙いすました一撃が、ゴーレムの右胸を貫いた。

「ゴルル……！」

　紋様を破壊されたゴーレムは、赤い光を失い、轟音とともに土くれへと崩れ落ちた。

「やった！」

「スタンも授業で習ったはずよ！」

「そうだったっけ……？」

「んもー、スタンってば……」

　スカーレットの呆れた声が聞こえるが、今はそれどころじゃない。

　弱点さえ分かれば、勝ち目はある！

「ジータ！　ゴーレムの右胸の紋様を狙え！」

『若輩の分際で我に命令するな！』

　悪態をつきながらも、ジータが跳躍してゴーレムの胸に噛みつこうとする――だが。

「クゴゴゴ……！」

　牙が通らない！

「なんだってんだよ……!?」

「ゴーレムは土の密度を自在に変えられるのよ！　攻撃が通じにくくなってるのかも！」

「くそっ、なら――」

　オレは即座に判断し、右手を高く掲げる。

「古の暴君よ、破壊の刃となれ！」

　詠唱に応じ、ジータの姿が片手持ちの斧へと変化する。

「行くぞ、ジータ！」

　全身の魔力を解放し、オレは跳躍する。狙うはゴーレムの胸元――紋様の刻まれた急所！

「――暴君破砕牙(ティラノバイト)!!」

　紫色の魔力が斧に宿り、オレの渾身の一撃がゴーレムを捕らえた。

ズガァン!!

「ゴルルル……！」

　紋様を破壊されたゴーレムは、呻くように揺らぎ――

　崩れ落ちる。

「おっしゃあ！」

「――スターーーーン!!」

　スカーレットの悲痛な叫びが、オレの背筋を凍らせた。

　気づけば、オレは巨大なゴーレム四体に完全に包囲されていた。

「ゴルルル……！」

「へ？」

　その瞬間、背筋に戦慄が走る。

　――囲まれている。逃げ場がない。

　たとえ一体なら何とかできても、四体同時に襲われたら……。

「や、やべえ……！」

　今、攻撃されたら間違いなくオレは死ぬ――。

「ゴルルオオオオオオ!!」

　咆哮と共に、四体のゴーレムが豪腕を振り下ろす。

　巨大な石の拳が、まるで四本の隕石のように振り下ろされるのを見て、オレは反射的に目をつぶった。

　――終わった。

　そう思った、その刹那――。

「――星降る神光《ディヴァイン・スターマイン》!!」

　どこからか届いた呪文の詠唱。

　直後、天が裂けるように無数の光の矢が降り注いだ。

「ゴルルオオオオオオ!?」

　夜空を埋め尽くすほどの輝きが、無数の神の槍となってゴーレムたちの急所を貫く。

　轟音と共に、包囲していたゴーレムたちは次々と砕け散り――、瞬時に土くれへと還った。

　辺りに漂う光の残滓が、まるで降星の余韻のように揺らめく。

「……助かったのか？」

　土煙が晴れた頃、オレはゆっくりと顔を上げた。

　そこに立っていたのは、とんがり帽子をかぶり、魔法の杖を掲げた紫髪の少女だった。

「大丈夫ですか？」

　涼やかな声が響く。

　オレの命を救ったのは――魔術学科の天才、イリヤだった。