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生徒会長の一声

　白いリボンで一つに結んだ長く艶やかな黒髪をなびかせながら、生徒会長のレン・オーガスト先輩がスカーレットとシルヴィアの間に割って入る。

「スカーレット・フレアー！　シルヴィア・スノウ！　君たちはやりすぎだ！」

　鋭い一喝に、スカーレットとシルヴィアは一瞬押し黙る。

　有無を言わせぬ気迫――さすがは生徒会長だぜ……！

　だが、沈黙を破ったのはスカーレットだった。

「邪魔しないでよ、生徒会長！　まだ決闘は終わってないんだから！」

「スカーレットの言う通りですわ！　どちらが強いか、ハッキリさせるところでしたのに！」

　シルヴィアも抗議するが、レン・オーガスト先輩は一歩も引かない。

「それは周りを巻き込んでまでやることか？　よく見ろ！」

　指し示された校庭を見て、思わず息をのむ。

　そこには、戦いの余波で荒れ果てた光景が広がっていた。

　焦げ跡だらけの地面、吹き飛ばされた植え込み、逃げ遅れた生徒たちの呆然とした表情――。

「これは……」

　さすがのスカーレットとシルヴィアも、言葉を失ったようだった。

「始末書を書いてもらう。生徒会室に来い」

「……分かったわ」

「……分かりましたわ」

　しぶしぶ従おうとする二人。だが、オレはいてもたってもいられず、思わず声を上げる。

「待ってください、生徒会長！」

　レン・オーガスト先輩の冷静な視線が、オレに向けられる。

「何だ？」

「こうなったのは、審判として途中で止めなかったオレの責任なんです！　二人だけを罰するのはフェアじゃありません！」

「「スタン(くん)……」」

　スカーレットとシルヴィアが驚いたようにオレを見る。

　だが、レン・オーガスト先輩は冷徹に言い放った。

「それならば君も来い。始末書を書いてもらおうか」

「……分かりました」

　こうして、オレも二人とともに生徒会室へと向かうことになった。

「……どうしてスタンがアタシたちを庇うのよ？　アンタはただ審判をしてただけじゃない」

　廊下を歩きながら、スカーレットが小声で問いかけてくる。

　オレはうつむき、ぽつりと答えた。

「だからこそだよ。オレの一声で、お前らを止められたはずだった。でも……オレには、それができなかった」

「スタン、アンタ……」

　スカーレットが珍しく、言葉を詰まらせる。

　そんなやりとりを交わしながら、生徒会室へと到着し、オレたちは大人しく始末書を書く羽目になった。

　しばらくして、ようやく書き終わり、退室しようとしたところで、レン・オーガスト先輩がオレを呼び止める。

「スタン・レクシーだったな。君だけ少し残ってくれないか？」

「あ、はい……」

　何の用だ？

　少し緊張しながら、オレは生徒会長の前に立つ。

「君も確か、召喚学科の生徒だったな」

「そんなことまで知ってるんですね」

「生徒会長だから生徒全員の顔と名前を知っていて当然……というのは冗談だ。実際は君が最近何かと話題に上るから知っていたんだよ」

「そうですか、あはは……」　

　どうやらオレは生徒会でも悪目立ちしていたらしい。　

　なんか恥ずかしいぜ……。

「それで、オレに何の用ですか？」

「――レン、私のことはそう呼んでくれて構わない」

「分かりました、レン先輩」　

　オレがそう呼ぶと、レン先輩はなぜか満足げに鼻を鳴らした。

「本題に入ろう、スタン。近頃、生徒会でも君が話題になっていると言ったな。なんでも未知の召喚獣と契約した、と」　

　鋭い視線を向けるレン先輩に、オレは背筋がゾクッとする。　

　そんなことまで知ってるのかよ……。

「それで私は興味が出たんだ。君の実力がどれほどのものかと」

「オレのですか？　ジータじゃなくて？」

「ああ。未知の召喚獣を従えるということは、少なからず何かを持っているということに他ならない」

「いやいや、買いかぶりすぎですよレン先輩。オレはまだジータと心を通わせられてないですから……」　

　オレが謙遜するも、レン先輩は手を組んで真剣な表情で告げる。

「いいや、それは君がまだ自覚していないだけだ。スタン、君と手合わせをしたい」

「手合わせ、ですか」　

　なんだろう、この流れ、つい最近も見たぞ？

「……ジータはともかく、オレなんかとやってもつまらないですよ」

「そんなことはないさ。召喚者は憑依武装(スピリタルウェア)が使えるだろう？」

「そういえばそうでしたね。オレ、最近になって召喚に成功したばかりだからすっかり忘れてました」　

　憑依武装(スピリタルウェア)——それは召喚獣をその身にまとう術だ。

「その様子では、やり方も身についていないようだな。すぐにとは言わない、明日返事を待っているぞ」

「……分かりました、失礼しました」　

　生徒会室を退室したオレは、その足で午後の授業に戻る。　

　だけど、その後オレはずっと上の空で、気がつくと今日の授業は終わっていた。

「よう、スタン！」

「おわっ!?　いきなり何すんだよっ」　

　いきなり肩を叩いてきたのは、クラスメートのダリオだ。

「スタン、おまえどうしちまったんだよ？　午後からずっと上の空じゃねえか」

「いやー、実はな……」　

　オレがレン先輩のことを話すと、ダリオは目を見開いて驚く。

「おいおい！　それってすげーじゃん!!」

「そうなのか!?」

「ああ！　生徒会長っていったら、剣士学科でもトップクラスの成績を誇るって話だぜ？　そんな相手と手合わせできるなんて、羨ましいぜ、ちくしょー！」

「そっか……。なあダリオ、悪いんだけど憑依武装(スピリタルウェア)のやり方教えてくんない？」　

　オレが手を合わせて頼み込むと、ダリオは微妙な顔をする。

「……なんだよ？」

「いやー、俺が教えてやってもいいんだけどな……ほら」

　ダリオが親指で差した方向に、席に着いているスカーレットが何やらウズウズした様子でいた。

「スカーレット？」

「な、何よ!?　憑依武装(スピリタルウェア)くらいアタシが教えてあげてもいいって言ってるの！」

「ホントか!?」　

　オレが食い気味に身を乗り出したら、スカーレットは腕を組んでこう言う。

「ええ！　そいつよりもアタシの方が適任だと思うの。……べ、別に深い意味はないわよっ！　ただ、アンタには生徒会長だろうと負けてほしくないだけなんだから！」

「はいはい。ありがとな、スカーレット」

「ふんっ、だ！」　

　こうしてオレはスカーレットから憑依武装(スピリタルウェア)を教えてもらえることになったんだ。