欲の代償

風が心地よい初夏のある日。

Ａ氏は通勤のため駅に入ろうとして、一人の女性に突然声を掛けられた。

「すみません。財布を忘れてしまいました。会社に行きたいのですが、家に戻る時間がありません。百円貸していただけませんか？」

Ａ氏はお人好しな性格だった。近くに交番もないことを知っていたＡ氏は女性に百円を貸してあげた。

「ありがとうございます。二倍にして返します。約束します」

女性は自分の名前と電話番号を書いたメモをＡ氏に渡した。

翌日の夕方。仕事を終えたＡ氏はメモに書かれた電話番号に電話をかけてみた。すると確かにあの女性が出た。

「駅に着きましたら、お返しいたします。後十分お待ちいただけませんか？」

「わかりました。待ちますね」

Ａ氏が待っていると、やがて女性が現れた。

「お待たせしました。約束通り、二百円です」

その後、女性と別れたＡ氏は、鼻歌を歌いながら帰宅した。

翌日の朝。Ａ氏は同じ女性にまた声を掛けられた。

「すみません。また財布を忘れてしまいました。百円貸していただけませんか？」

Ａ氏は昨日のこともあったので、ほぼためらいなく女性に百円を貸してあげた。

「ありがとうございます。今回も二倍にして返しますね」

翌日の夕方。Ａ氏は約束通り女性から二百円をもらった。

Ａ氏はこの機会に貯金しようと考え、貯金箱に半額の百円玉を入れていくことにした。

それからというもの、Ａ氏は平日は毎日のように女性に声を掛けられ、また声を掛けた。

女性は毎回必ず百円を二百円にして返してくれたので、Ａ氏もすっかり調子に乗っていた。

しかし、女性はＡ氏と貸し借りの関係以上になろうとは決してしなかった。

Ａ氏は最初、少々残念がったが、やがてそれでもいいや、と思えるようになっていた。

そのまま、約一年の歳月が流れた。

Ａ氏はいつものように女性を待っていたが、女性はとうとう来なかった。

体調を崩したか何かあったのだろう、とＡ氏は考え、翌日以降も女性を待ったが、二度と女性は現れなかった。

ある日。Ａ氏はがっかりした面持ちで帰宅して、貯金箱が満杯なのに気付いた。

Ａ氏は貯金箱の百円硬貨を両替しようと、銀行を訪れた。

Ａ氏が両替された札を待っていると、突然警察官がやって来て、Ａ氏を警察署に連れて行った。

Ａ氏は訳がわからなかった。何があったのか、Ａ氏は事情聴取で初めて知った。

何と、硬貨は全て偽造された物だったのだ。

枚数の多さから、悪質と判断されたＡ氏は逮捕されてしまった。

その後、Ａ氏は何とか起訴されずに済んだが、酷く後悔の念を持ったのだった。