復讐は夜明けと共に

第三章

言うなよ

「え……？」

　風牙は突然告げられた言葉に、戸惑いを隠せない。

　自分が、世界を滅ぼす――――――？

　一体どういうことなのか。

「心当たりがあるんじゃないですか？　そうですね……意識を乗っ取られる(・・・・・・・・・)ご経験とかありませんか」

「！！」

　風牙の心臓が跳ねる。

　もう一人の自分。自分が自分ではなくなるあの感覚を思い出す。

　己の中にいる、あの強大な存在――――――だが、それをなぜこの女性が知っているのか。膨れ上がる疑問と戸惑いに、風牙はイザベラを睨みつける。

「私は傀朧神秘教(かいろうしんぴきょう)の教主です。傀朧がどこから来てどこへ向かうのか。その成り立ちも含めて、私たちが古来より信じている教えがある。傀朧経典(かいろうきょうてん)と呼ばれるその教えには、いわゆる終末思想があるのですが……」

　イザベラと風牙の双方の蒼い視線が交わる。

「その思想は、浄霊院家が持つ、〈六壬神課(りくじんしんか)の御札(おふだ)〉の予言と深くリンクしている」

「……ちょっと待ちな。何であんたが札のことを知ってんだ！」

　真夜は、厳夜とイザベラを交互に見遣る。なぜ、部外者であるイザベラが浄霊院家の秘密を知っているのか。不信感がさらに募る。

「その予言が示す未来は、もう間もなく訪れる。功刀風牙、貴方が世界を滅ぼしてすべてが終わるのです」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　本当にどういう……」

「手前、いい加減にしな」

　真夜は、イザベラの前に仁王立ちすると、逃がさないと言わんばかりに睨みつける。

「いきなり現れて、風牙のせいで世界が滅ぶときた。そんな話をいきなり信じるわけないし、風牙はあたしらにとっての恩人だ。これ以上ふざけたことを言うなら……」

　真夜の全身から殺気の籠った傀朧が放たれ、一触即発の空気の中、厳夜はため息をついて間に割って入る。

「澪(みお)ちゃん。気持ちはわかるが、少しヒートアップしすぎだ。君の目的を果たすことだけを考えなさい」

「……すみません」

　イザベラは頭を下げ、厳夜と共に別室に移動する。後に残された三人は、困惑で固まってしまう。

　真夜は腕を組んでしばらく考えた後、風牙に向き合った。

「風牙」

「えっ……」

「あの女の言っていたことに何か心当たりはないかい」

「お、俺は……何も……」

　風牙は目を泳がせ、真夜から視線を外す。その様子を見た真夜は、小さく「そうかい」と呟いて部屋の椅子に座った。

「すまないね。あんたとは会ったばかりで、あたしはまだあんたのことがわかってない」

　真夜は苦々しく吐き出すと、懐からキセルを取り出した。荒っぽく火をつけ、机の上に携帯灰皿を出すと、深く煙を吐き出す。

「状況を整理したい。あたしは、〈傀異対策局(かいいたいさくきょく)〉のトップをやってて、現〈十二天将〉の一人だった……まあ、辞めたけどね。浄霊院幾夜(いくや)がここを襲撃したって聞いて、仕事を辞めて飛んできたって訳さ。何で辞めたかって言えば、想術師協会が正式に厳夜(おやじ)を罷免するって決めたからだ。罪状は、朧者(ホーダー)の違法所持、並びに反逆罪の疑いだそうだ。〈法政局〉の取り調べから逃亡したのが不幸を呼んで、状況証拠だけで立件さ。だが、いくら何でも早すぎるし、事態が出来すぎている」

　真夜は携帯灰皿にキセルの灰を乱雑に捨てる。

「それに……現〈十二天将〉のもとに何者かから映像が送られてきた。屋敷襲撃の様子があまりにも事細かく映し出されていてね。まるで映画みたいだったよ」

「それは……どういうことです？　わかっているのなら、旦那様を疑うことが無意味だとわかりそうなものですが」

「ああ。それで同時にあの女(イザベラ)が〈十二天将〉に入った。すぐさま結界をすり抜けてここに来て、挙句の果てに世界が滅びる？　冗談じゃないよ。意味が分からない」

「私も同感です。しかし、気になるのは旦那様の様子です」

　厳夜は終始、イザベラの言葉を聞いても何も言わなかった。それどころか、二人で別室に移動し、話をしている。この状況を見れば、イザベラの発言が荒唐無稽だと言い切ることはできない。

「な、なあ。質問してもいいか？　〈傀朧神秘教(かいろうしんぴきょう)〉って？」

　風牙の質問に、再び煙を吐き出した真夜が答える。

「想術師界隈で、昔からある宗教さ。〈傀朧神話(かいろうしんわ)〉って、聞いたことないかい」

「え、うん……それは聞いたことあるぜ。絵本にそんなのがあった気がする」

　風牙は、幼いころ母が読み聞かせてくれた話の中で、そんなものがあったと思い出した。

「その〈傀朧神話〉に出てくる唯一神、〈女神〉を信仰している連中……始まりと終わり、人類の誕生と進化。傀朧を崇め、終末思想を信じる言わば保守的な奴らさ」

「終末思想って……」

「あたしも詳しくは知らない」

　風牙は無意識に唾を飲み込んでいた。

　イザベラの言った言葉が、脳裏から離れない。

　自分のせいで、世界が滅ぶ。自分が世界を滅ぼす――――――絶対にそんなことはない、と言い切りたくて仕方ない。しかし、あのもう一人の自分の存在が、疑念を膨らませる。

　――――――自分の中にいるあの存在は、一体。

「風牙。もう一度聞いてもいいかい」

　真夜は先ほどよりも鋭い口調で風牙に問いかける。

「あんたの話は全部、咲夜から聞いたよ。あんたの意志は、咲夜を変えた。身を挺して皆を助けてくれた。それに影斗(・・)の……あの子の友だちになってくれたんだってね」

　真夜はキセルを机上に置き、風牙の手を強く握った。

「あんたは浄霊院家を守ってくれた。それは事実だ。本当に感謝している。その上でもう一度だけ聞くよ。本当に、世界が滅ぶなんて話に心当たりはないんだね？」

　風牙はまっすぐな真夜の目を見て、心が大きく揺れた。

　本当に心当たりはない。だが、自分の中にある謎の存在については、イザベラの言った通り疑念がある。

　言おう。言ってしまおう。それが一番いいに決まっている。そう思った風牙の頭に、ノイズが奔る。

　――――――おい。言うなよ兄弟(・・)。言ったら、周囲の全員を殺す(・・)。

「……ぁ」

　もう一人の自分の声がしたのち、風牙の口が開かなくなる。

　声を出そうと必死で肺に息を取り込むが、吐き出せない。呼吸が次第にままならなくなっていく。

　風牙は喉を押さえて蹲る。

「大丈夫ですか？」

　老紳士が風牙の傍に駆け寄るが、風牙はそれを右手で制した。

「何ともねえよ。本当に心当たりはねえんだ」

　今―――自分は笑っている。笑みを作っている。自分の意志とは正反対に。

　風牙はそんな自分に対し、強い嫌悪感を抱く。

「本当に、ごめん」

　風牙はそう言い残して、勢いよく部屋を飛び出してしまった。それを見た真夜は、大きなため息を吐く。

「風牙……」

「真夜様、私が見てきた彼の印象も、咲夜様がお話になったものと一緒です。彼をどうか信じてやってください」

「わかっている。でも……だからこそ、あの様子はおかしい。何か隠している」

　真夜は徐に立ち上がると、部屋を出ていく。

「どちらへ」

「悪いね厳太。あたしがここに来た理由を早急に果たさなければならない……あたしはあたしの意志で動くよ」

「ですが今は……」

「奴(・)が生きていた」

「……」

　真夜は冷ややかな笑みを浮かべ、部屋から出て行こうとする。

　奴、という存在に心当たりのある老紳士は、言葉を失った。

「映像にあったんだ。ご丁寧に影斗を襲っていたよ。奴が、あの子の手を掴んでいるところ見て、あたしの気はおかしくなりそうだったよ。もし、あの子に何かあれば」

　真夜は振り向いて老紳士にほほ笑んだ。その笑みは、風牙の見せた笑みに似ているものだった。

「夫(陽介)に……合わせる顔がないんだよ」