王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

56話 王子は、今日もワガママです

　私の母は、雪の天使の血筋です。

　雪の天使とは、我が国の北地方で生まれた、金の髪と青い瞳、色白肌を持つ者を指す言葉。北地方の美男美女の代名詞ですね。

　歌劇「雪の恋歌」の女主人公「雪の天使」が、金髪碧眼で雪の白肌を持つとされるところから、この呼び方が広まったと言われています。

　雪の恋歌は、元々は北地方のおとぎ話。最初に歌劇として公演したのが、雪花旅一座でした。

　雪花旅一座は、我が国最古の歌劇団。母は、そこの座長の娘です。

　雪の恋歌は、おとぎ話と思われて居ますが、史実です。大昔、実際にあった物語なのです。

　親族結婚を繰り返す、雪花旅一座の座員は、全員、雪の天使の子孫。

　座長の娘である母は、雪の天使の血筋となるわけです。

　四年前まで、雪の天使の血筋は、二つありました。

　雪の国に住む、北の雪の天使。

　そして、春の国に住む、南の雪の天使。

　旅一座の座員たちは、北の雪の国から、南の春の国にやってきた、雪の天使の子孫になります。

　だから、南の雪の天使と呼ばれます。

　北の雪の天使の血筋は、四年前に途絶えてしまいました。

　北国の王家に武力で反乱を起こした、南の公爵は敗戦の末、一族すべてが処刑されましたからね。

「ですから、雪の天使の血筋とは、北国の王家の分家である、北国の南公爵の血筋を指すのです。

ご理解いただけたでしょうか、レオ様？」

「本人たちが、説明するなら、納得はする。

だが、お前を王妃候補にするには、何の障害にもならん。むしろ、好都合だ」

「私は、雪の天使の血筋を、表だって主張したくないと言ってるんです！

北国の王家の子孫ですよ？　将来、北国との関係が、変なことになったらどうするんですか！」

　私の上司である、王太子のレオナール王子は腹黒策士です。

　腹黒王子様の無謀な下策を止めるために、言い争いをしていました。

　私の部屋を訪問されたレオ様は、腕組みをしながら、私のベッドの脇で、イスに腰かけています。

　レオ様の後ろには、王妃様の親戚の新米秘書官殿と、先代王妃様の親戚である侍女殿が控えています。

　お二方は、私とレオ様の会話を、先代国王夫妻と現国王夫妻に報告するつもりなのでしょう。

「側近候補から、王妃候補に変更なんて、嫌です！　どんな影口をたたかれるか、分かったものじゃありません」

「諦めろ。西地方の公爵一派に、僕たちの目的を知られるわけにはいかん。だから、お前を囮にして、視線を向けさせるだけだ」

「……言葉巧みに、私を丸め込めると思わないことですね」

「思っている。お前は、僕の言うことに従うしかないからな。

西の公爵にとって、お前は邪魔な北地方の貴族。

だが、同時に北国の王家に対して、最も影響力を持つ貴族だ。親戚たちのように、暗殺される可能性は低い。

ほら、僕の方が上手(うわて)だろう？　返事は？」

　腹立つ。夢見がちな王太子は、私を側室にする気満々ですからね。

　敵を欺く(あざむ)という建前のもと、私を王妃候補にしておいて、将来、輿入れを簡単にする気なのです。

　王妃の側近候補を側室にするよりは、王妃候補を側室にした方が、世間の理解を得やすいですからね。

「……かしこまりました。レオ様は、私に天国へ行けと命じるのですね。

まあ、王家の道具の扱いとしては、妥当でしょう」

「お前、なんでそんな言い方をするんだ？　僕は、道具なんて思ってない！」

「どうして怒るのですか？　ようやく、私の扱い方が分かってくださったと、お褒めしましたのに」

「僕は、死ねなんて命じてないのに、変な受け取り方をするからだ！」

「……あのですね。ストレスで私の胃に穴があいて、血を吐く未来が見えてないんですか？

何度も血を吐けば、父の後を追うことになると、医者伯爵殿に説明されています」

「それは聞いたが、お前がストレスを溜め込まず、発散して過ごせば問題ないだろう。

ストレス発散を、僕が手伝ってやる」

「……理想を追い求めず、現実を認識してください」

「お前こそ、現実逃避せず、僕に心をゆだねろ。僕が守ってやるから」

　先ほど、母は私に言いました。

　雪の天使の血筋と、微笑みを使って、味方を増やせと。

　無理です。レオ様相手に、そんなことできません。

　私が微笑んだ瞬間から、この王太子は暴走するに決まっています。

「嫌だと、申し上げています。なんでそんなに、滅茶苦茶なことを言うんですか！」

「お前の母上が、お前との結婚を認めてくれたからだ！」

　……嘘ですよね？　母が素直に、レオ様との結婚を許すはずありません。

　母は、私を返せとレオ様に言っていたんですから。

「アンジェ、返事は？」

「……出ていってください。レオ様の顔なんて、見たくありません！

なんで、嘘をつくんですか。何でも話せる、親友だと思っていたのに。

母が私を犠牲にするはず、ありません！」

「……ちっ。やっぱり、お前は分からず屋だ」

　そう言うなり立ち上がり、私のベッドに腰かけました。

　危機を感じた私は、ベッド上から逃げようとしましたが、レオ様の行動の方が早かったです。

　私の腕を捕まえると、無理やり引き寄せました。慣れた手つきで、腰に手を回して、抱きしめます。

　そして、いつものように、頬に口づけしました。

　私が恥ずかしさで動けなくなる弱点を利用して、やりたい放題です。

「おい。隣の部屋にいる、アンジェの母上を呼んでくれ。きちんと説明してもらうし、僕もしておく」

　レオ様の言葉に、新米秘書官殿はやれやれと言う表情を浮かべました。素直に隣の部屋に行きます。

　侍女殿は、レオ様に、年長者の視線を向けてきました。そして、うちの母が入室します。

「……王子様、娘に何をなさっているのですか？」

「一の姫の凍った心を、僕の愛の炎で溶かそうとしているだけだ。

さっき、そなたは言っただろう。一の姫の伴侶は、一の姫の心を射止めた者にすると。

僕は一の姫が欲しいから、ずっと努力している」

　……なにをのたまうんでしょうか、このロマンチスト王子は。

　母とレオ様のやり取りから推測しました。母は、私の嫁ぎ先は、私が好きになった男性の所だとレオ様に言ったようですね。

　だから、レオ様はこのような行動をしたと。

　さすがに母も、困った表情を浮かべましたよ。

「お戯れを。王子様には、花嫁候補が、たくさんおりましょう？　将来の王妃を目指している姫君たちが。

娘を離してください」

「断る！　僕は、一の姫が欲しい。手放したくない。

姫君は、一の姫を返せと僕の両親に言った。

だから、僕が一の姫を手に入れて、そばに置いておくには、両思いになるしか方法が残されていないんだ」

　なんですか、その滅茶苦茶な理論は！

　単なる子供のワガママじゃないですか。

　うちの母も、秘書官殿も、侍女殿も、あきれた顔になりましたよ。

「……王子様はお疲れのようですね。ゆっくりお休みになられた方が、よろしいと思いますよ」

「確かに疲れているが、アンジェと居れば、疲れなんて気にならなくなる。

他の王妃候補と一緒にいれば、余計に疲れるだけだ」

「はとこであらせられる、東の侯爵の姫君でも、疲れるのですか？」

「……クレアか？　クレアは変わった。昔と違う。

昔のままなら、疲れなかったと思うが、今のクレアには気を使ってしまう」

「東の姫君は、大人になられたのです。王子様が子供のままだから、疲れると感じるだけですよ。

王子様も、大人になるべきです」

　母の言葉に、侍女殿は頷きました。同年代の女性たちには、若い私には理解をできない 思いをもたれているようです。

　なんとなく、レオ様は自分の劣勢を悟ったようですね。

　私を抱きしめる腕に力を込めながら、年上の三人をにらみました。