王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

51話 ほんしんです

　私の心は冷えて凍りつき、少しの間気を失っていたようです。

　目覚めたとき、同じ部屋にいた方々は、私の態度をいぶかしんだようです。

　皆様は、今の私を現実逃避した、夢見る乙女だと言いました。

　王太子のレオナール王子様は驚き、王妃様の親戚でもある新米秘書官に、医者伯爵の子息殿を呼ぶように命じました。

　医者伯爵の子息殿は、私の上の妹の婚約者です。

　持病の胃痛のせいで、将来の義弟の診察を受けるたびに、親身になって話を聞いてくれました。

　もしも、この方が私の伴侶だったらと思うことも、よくありましたよ。

「アンジェが一族の復讐を果たしたら、僕の前から居なくなる？

そんなの、絶対に許さない。アンジェは、僕の嫁だ。僕のものなんだからな！」

「ほら、そうやって、レオは『僕の物』宣言してるよね。姉君を物扱いしてる証拠だよ。

人間扱いしてるなら、なんで相手の自由を認めてあげないわけ？

自分には、まったく理解できないね」

　将来の義弟は、一つ年下の青い瞳の王子様をやり込めます。

　いつも偉そうな王太子が悔しそうな顔になるのが面白くて、クスクスと笑っていました。

　青い瞳の王子様は、仏頂面になって私を見ます。

「……おい、アンジェ、僕が怒られるのが面白いのか？」

「はい。日常では見られない場面を楽しめるから、歌劇って面白いです」

　自室のベッドで、上半身だけ起こしていた私は、そうお答えしました。

「歌劇？　アンジェは、歌劇だと思っているのですか？」

「今は歌劇の公演中でしょう、王子様」

　どうして、宰相の子息であるラインハルト王子様は、そんなことをお尋ねになるのでしょうか。

　今起こっている、周囲のすべては、歌劇の一場面に過ぎないのに。

「……今の姉君は、現実を歌劇として認識してるってことは、やっぱり、辛い現実から夢へ逃避してるんだよ。

いつもは、夢見ることを捨てて、現実へ逃避していたから、逆なことが起こっているわけ。

きちんも対処すれば……」

「だから、お前の屁理屈は、よくわからん！」

「レオって、本当にアホだよね。自分が話してる途中で割り込まないでよ。

君に分かりやすく言ってあげると、姉君は一時的にこうなっている可能性が高いわけ。きちんと治療すれば、治ると思う。

まあ、それが姉君にとって幸せかどうかは、自分には分からないけどね」

「元に戻る？　僕はこのままの性格の方が、嬉しいぞ。

冷静沈着よりも、夢見る乙女の方が、僕の理想だ」

「……レオって、学習しないよね。さっき、自分の言ったこと、きちんと聞いてた？

理想を押し付けるなって。姉君の心を抑圧する原因だよ」

　医者伯爵の子息殿は、青い瞳の王子様をジト目で見ました。

　王子様も負けずに、氷の視線で見返しているようですね。

「こっちが、アンジェの本当の姿なんだろう？

だったら、今のうちに本音を聞いておけばいい。

沈着冷静に戻っても、本当の自分を引き出して、少しずつ夢見る乙女に変えれば良いだけだ。

本当の自分を取り戻せば、こいつもきちんと本音を言えて、僕と対等に話せるようになるはずだぞ」

「……なに、その無茶苦茶な理論。前向き過ぎるよ。

レオって、昔から自分の理想を絶対に実現しようとするよね」

「僕が態度を改めて、アンジェときちんと向き合えと言ったのは、お前たちだぞ。

それに、嫁にするなら、自分好みの女が良い。男なら分かるだろう」

「レオの好みなんて、顔が最優先じゃないか！　舞踏会で踊る相手や、前回の婚約者候補を見てれば、嫌でも分かるよ。

君が姉君を選んだ理由だって、母君が絶世の美女だからだろう！」

「あのな。舞踏会じゃ、僕の側室になりたがる女が、化粧を塗りたくって、押し寄せるんだ。

踊っていたら、似合わない厚化粧ばかりだ。香水のキツイ匂いも、苦手だし。

それでも、嫌みを言わずに、笑顔で対応しなくちゃならない、僕の身になれ。

わざと抱きつかれて、衣装に化粧品をつけられた日には、侍女に申し訳なく思うようになった」

「……まあ、過度な化粧は、肌を痛めるからね。

自分も、似合わない厚化粧よりは、自然な薄化粧が好きだけど。

けど、レオがそんなことで、侍女を気遣うなんて意外だよ」

「舞踏会が終わったあと、化粧品がついた衣装を手洗いさせられたことがある。

汚れはすぐに落とさないと、とれなくなるらしい」

「え？　洗濯するの？　レオが？」

「ライも一緒だぞ？」

「使用人の仕事内容を知るのも、王子の務めだと、何度かアンジェにさせられました。

化粧汚れを落とすのが、あんなに大変だとは、思わなかったですよ」

　医者伯爵の子息殿は、無言で緑の瞳の王子様を見ました。肩をすくめて答える相手を見て、真実だと悟ったようです。

　私は衣装の手入れの仕方を、母から学んでおります。

　母は、旅一座の座長の娘ですからね。舞台衣装を丁寧に扱うのは、当たり前でした。

　王子様たちは、汚れた衣装の洗濯を、当たり前のように侍女に押し付けます。

　汚れが少しでも残っていたら、嫌みを言って、捨てようとする現場を発見しましたからね。

　新しい衣装を製作する費用の試算と、国家総予算に閉める割合を提示して、捨てるのを止めさせました。

　その後も、衣装を汚したときに、洗濯場で王子様たちに手洗いさせて、洗濯する大変さも分かってもらいましたし。

　あれ以降は、お二人とも、嫌みを言わなくなりましたし、汚れている部分は飾りなどで隠すなどして、再利用する方法を考えるようになってくれて、経費削減に繋がっています。

「あの……論点がズレてきていると思うのですが。

まあ、雪の天使の姫君からそれに関するお話を伺ったときには、国家総予算まで持ち出して説明した、手腕に感心しましたけど」

「忘れていた。僕がアンジェの本音を聞き出せば、良いだけだ」

　秘書官殿の言葉で、王子様が動きました。

　私のベッドのお側に来らます。立ったまま、話しかけてきました。

　最近の歌劇は進歩しているんですね、観客まで参加型のようです。

「アンジェは僕の側で、ずっと居てくれるつもりはあるか？」

「以前、一生、おそばで過ごすと、国王陛下の前で誓いましたよ？」

「僕の秘書官に任命したときの話か。まあ、いい。

じゃあ、僕を愛してくれるか？　僕は、お前を愛してる♪」

「お戯れを。王子様は、恋多きお人でございます。

顔だけで選んだ側室への愛など、すぐに薄れましょう」

「そんなことない！」

「王子様は、また国を乱されるおつもりですか？　前回のように国が割れるのを見て、何も感じていないのですか？

あなた様が愛されるべきなのは、正室でございます。

春の国を導く、お方なのですから」

「……アンジェは、この状態でも、正論で相手を叩き伏せるんですね。

レオ、潔く諦めた方が良いんじゃないですか？」

「嫌だ。諦めない」

「あなたの常日頃の言動を、アンジェは知っていますからね。

レオに向かって、外見で人を判断するなって、よく苦言を言っています。

今だって、本心から顔でアンジェを側室に選んだと、思っているようですよ」

「ぐっ……アンジェの中では、側室確定なのか」

　緑の瞳の王子様に指摘されて、青い瞳の王子様は黙りこみました。

　思い当たることが、たくさんおありなのでしょう。

「……アンジェは、野望を持たないのか？　お前は、正室にだってなれる才能を持っているぞ」

「野望など、なにになりましょう。貴族の争いは、民を苦しませるだけです。

北の国の有り様をご覧になっても、おっしゃるのですか」

「……悪かった。お前は、民を一番に考えるやつだからな。

今の質問は、忘れてくれ。僕の失言だ。

……自分のことを後回しにして、他人を優先させる性格は、変わらないのか」

　王子様は、ぶつぶつと独り言を言っています。

「じゃあ、質問を変えるぞ。恋に興味は無いのか？

お前の両親は、恋愛結婚だろう。同じように、恋ができるとしたら、……相手は僕でも無くても良い。

恋愛結婚に憧れたりしないのか？」

「平民同士ならば、恋愛結婚も有り得ましょう。

ですが、貴族に恋愛感情など無用です。利益の結び付きで、結婚するのが当たり前です。

貴族の恋愛感情は、側室に向けられることが多く、揉め事の原因になるので憧れません」

「……なるほど。会話してみて、分かった。

お前の本質は、他人との揉め事を避けたがるのか。知らなかったぞ」

「敵を徹底的に叩き伏せるから、負けず嫌いと思っていたんですけどね。意外でしたね、レオ」

「んー、姉君って、平和主義には見えないけど。

敵には容赦せず、味方には懐深くって感じ。女傑って、言葉が似合いそう。

まあ、こうやって周囲が勝手に、姉君の人物像を作り上げちゃったから、本質が見えなくなってたんだろうね」

「雪の天使の姫君が、争いが嫌いなのは、北の国内乱の余波を受けたからだと推測します」

「僕も、お前の意見に賛成だ。

権力争いのとばっちりを領地で経験すれば、貴族の争いを起こさない方へ、意識が傾くだろう」

　王子様たちや、医者伯爵の子息殿と秘書官殿は、好き勝手に話しています。

　最近の歌劇は、観客相手に心理テストをして、分析してくれるんですか。

　医者伯爵の子息殿が居るから、できる演出なのでしょう。

「アンジェ。最後の質問だ。

もしも、僕が病気にかかって、王太子で無くなり、田舎で療養することになったら、お前は僕についてきてくれるか？」

「難しいでしょう。私は将来の王妃の秘書官です。

職務を放り出すわけには、参りません」

「側近候補の育成がちゃんと出来て、父上が許してくれれば、僕についてきてくれるか？

王子の仕事もできず、財産ももたず、政治の表舞台から去った、何もない僕でも」

「王子で無くなり田舎生活……と言うことは、平民になって、自給自足する場合ですね。

国王様の許可がでるのでしたら、お供いたします。畑仕事を知らないでしょうから、教えますよ。

一生、おそばでお仕えすると誓いましたし」

「……そんな、答えを期待していたんじゃないんだが。お前らしいな。

まあ、僕に一生ついてきてくれると、分かっただけで十分だ。嬉しい」

　そう言って、王子様は私を抱き締めました。

　例え話でも、平民の生活をするのが、不安だったようですね。

　観客だけでなく、歌劇の出演者にも、心理テストを行い分析してあげた方が良いと思います。

　後で、医者伯爵の子息殿に、意見を言っておきましょう。