王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

49話 わたしのおうじさまです

　連休の二日目の朝。私の心は、一時的に凍りついたようです。

　四年前、亡くなった親戚たちは、暗殺された疑惑が強まりましたから。

　元々は、四年前、北地方を襲った悲劇が引き金です。北の国の内乱の余波で、難民が押し寄せ、北の地方の領地内で暴動が起きました。

　暴動の時に真っ先に命を狙われたのは、その土地の領主一家ですね。

　私の家族は、北の名君と呼ばれた祖父の判断のお陰で、何とか暴動をおさめて、そのまま領地に止まることができました。

　それ以外の貴族は、怪我をおって、命からがら王都に逃げます。

　王家の分家である、王宮の医者伯爵の治療を受け、痛み止めの処方をされていました。

　けれども、爵位を取り上げられて平民になった北地方の貴族は、医者伯爵の治療を満足に受けることができなくなりました。

　そして民間の医者を頼りました。医者の資格を持たない、偽医者と知らずに。

　偽医者は、痛み止めの薬を処方しました。その薬は飲み過ぎると、副作用で眠り病を発症するほど、強い薬です。

　平民に落とされた親戚たちは、その薬を飲み続けて眠り病にかかり、衰弱死したようです。

　北地方の貴族は、侯爵家を中心として結束していました。大なり小なり、侯爵の血を持つ分家なのです。

　かくゆう私も、平民上がりですが、両親が北侯爵本家の血筋を持っています。

　北地方の領主の中では、最も新しい新興貴族のわが家。それを親戚として受け入れ、あちこちから手助けしてくれました。

　あの優しい人たちが、人の手で天国に送られたようだと、王子たちから知らされます。

　私は怒りがこみ上げ、心が冷えて、凍りつきました。一瞬、気を失ったようです。　

　目覚めてからは、親戚たちを天国に追いやった犯人に、復讐することしか浮かびません。

　実行犯の偽医者は、もうこの世に居ません。ならば、偽医者に薬を渡した人物を、地獄に落とすまでです！

　固く決意した私に、青い瞳の王子様は、困ったお顔をしました。

　王太子のレオナール王子様は、機嫌をとろうとしているようですね。

　私には、歌劇の一場面のように、感じられていましたけど。

「えーと、アンジェ、落ち着いて僕と話をしよう」

「話ですか？　でしたら、教えて下さい。北の地方の貴族から、爵位を取り上げる判断をした人物を」

「……それは、教えられん。王家の秘密だ」

「言わなくても、分かりますよ。西の公爵の人でしょう？　王家の分家ですからね。きっと言葉巧みに、国王陛下の心を揺さぶり、善意に見せかけて悪意を刷り込んだのでしょうね」

「……お前、想像力豊かだな」

「想像ですか。でしたら、国王陛下に、こう進言したのでしょう。

『領主に見捨てられた、北地方の国民たちが苦しんでおります。早く平定して、国民を助けるのが、王家の使命です。無能な領主は爵位を取り上げ、新たなる領主を立てるべきでしょう。

我が西地方は、少し前の西戦争で無能な貴族を排除し、平民の中から優秀な者を貴族に取り立てて、見事に復興を果たしたのですから』と、耳ざわりの良い言葉を並べ立ててね。

そして、平定の旗印にされたのが、当時十三才の王子様たちですね。やんちゃな王子様たちは、『国民を救う！』という使命に燃えており、操りやすかったことでしょう」

「アホな想像は止めろ。なっ？」

「どうして、親戚たちの爵位を取り上げたのですか？　平民になれば、医者に診てもらうのが難しくなります。

貴族のままなら、偽医者に診てもらうこともなく、分家王族の医者伯爵家に見てもらえたのに！

……ああ、これも、西の公爵の計算の内でしたか。

死にかけで重傷の平民なんて、まともな貴族の医者に診てもらえないから、民間の医者に頼らざるを得ません。

分家王族である、西の公爵家が世話してくれた偽医者に、感謝を述べながら診てもらった。暗殺されるとも知らずに。

本当に腹黒で策士である、王家の分家ですね。地獄に送りがいがあります！」

　青い瞳の王子様の態度から察するに、図星でしたか。

　王家の分家である西の公爵家が、憎くてたまりません。絶対に、地獄に送ってやります！

　一族すべて……となると「王族」という肩書きゆえ、本家王族の王子様たちを巻き込むので、公爵一家と手を貸した者たちを根絶やしにして、我慢ですかね。

「おい、ライ！　アンジェの頭が回りすぎて、どうにもならん！」

　青い瞳の王子様が、助けを求めました。いとこのラインハルト王子様は、緑の瞳を困ったように、細められました。

「私だって、どうして良いか分かりませんよ。このようなアンジェを見るのは、初めてですからね。

だから、レオが覚悟を決めて、恋の駆け引きするのが、一番手っ取り早いと思います。心を違う方向へ、強制的に向かせてください」

「アホ言え、夜伽(よとぎ)の意味も知らんやつに、手を出せるか！

そんなことしたら、僕は嫁相手に、一生罪悪感を抱えることになるんだぞ！」

「え、夜伽を知らないんですか！？　そこまで子供だったとは……さすがに良心が咎(とが)めますね。別の方法も思い付きませんし、打つ手なしですか……」

　王子様たちは、変な相談をしていますね。私は意味が分からず、聞き流しておりましたけど。

「あの……レオ王子。変なことをなさるよりも、いつも通りに接した方が良いかと、個人的に思います」

「……やってみるか」

　王妃様の親戚である、王太子の新米秘書官殿が進言しました。青い瞳の王子様は、秘書の助言に従い、私の腰に手をまわして、引き寄せます。

「おい、アンジェ？　まだしゃべれるか？」

「なんですか？」

「まだしゃべれるのか……口づけして、黙らした方が早いかもしれん」

「どこに口づけしてくれるんですか？　大人しく待っています、王子様」

「……お前は、そんなことを言うやつじゃ無かったぞ」

「でしたら、私から口づけた方が、よろしいですか？」

「ますます、お前らしくない！」

　怒鳴る王子様が面白くて、からかってしまいます。私のクスクス笑いが、止まらなくなりました。

　秘書官殿は、顎に手を当てて考えこんでいたようです。私に話しかけましたね。

「さっきから、雪の天使の姫君は、王子様としか呼びませんね。私のことは、誰か分かりますか？」

「王妃様の親戚、新米秘書官殿です」

「隣の人は？」

「青い瞳の王子様は、王太子のレオナール王子様です」

「……分かるんですか。気が触れたかと思いましたが、きちんと認識されていますね」

「大事な方を、間違えるわけありません。私の王子様、春の国の王子様を。

将来、国王陛下になり、春の国を導くお人。私が、心から信頼し、お慕い申し上げ、一生を捧げると誓ったお方です」

　秘書官殿に言われ、青い瞳の王子様を見上げました。

　私の王子様。私が一生、おそばで過ごそうと決めた相手です。身体をお預けして、そっと寄り添いました。

「なんと、言いますか……まるで歌劇の一場面のようですね。レオ王子、雪の天使の姫君は、恋愛歌劇がお好きなのですか？　祖父が歌劇団の座長ですし」

「アホ言え、アンジェは現実主義だぞ。あの雪の恋歌でさえ、寸劇と言い切るやつだ！」

「現実主義なのは、知っていますが……今はどう見ても、そう思えません。立ち振舞いに、現実味がないですよ」

「現実味がない……もしかして、現実逃避ですか？　アンジェは親戚が暗殺されたかもしれないと知って、心が現実を受け入れるのを拒否している？」

「ライ王子、可能性はありますね。現実主義の反動で、深い夢の世界に逃げているのかもしれません」

「ちょっと待て、もしもアンジェが夢見る乙女だったら、こうなっていたって言うのか？」

　何やら周りが騒がしいです。何か問題が起こったのでしょうか？

　私を抱き寄せたまま、青い瞳の王子様が困っているようです。

「王子様、いかがしました？　何か問題発生ですか？　お命じくだされば、私が排除してきます」

「いやいや、お前は、ここでじっとしてれば良いからな。僕の隣で大人しく座ってろ。

……問題を排除するというのは、いつものアンジェらしいんだがな……しっくりこない。

おい、秘書官！　医者伯爵の息子を呼んできてくれ。昨日、長時間外出したから、アンジェの体調が悪いようだとな。

アンジェの家族は連れてくるな。家族の面会よりも、医者の診察が、急ぐと言ってごまかせ」

「かしこまりました」

「ライは客室で待機して、医者伯爵以外は部屋に入れないでくれ。あいつが到着するまで、僕はアンジェの世話をしている」

「はいはい、門番していますよ」

　王太子の一言で、秘書官殿と緑の瞳の王子様は部屋から出ていかれました。

　私の王子様は困った表情を浮かべて、私を見下ろしながら、話しかけてくれました。

「アンジェ、お前の部屋に行こう。お前は疲れているようだから、今日はゆっくり休め」

「私は疲れていません」

「えっとだな……そうだ。お前、変な植物を持っているんだろう？

医者伯爵の息子を呼んだから、植物を見てもらおう。なんの薬の原料か、あいつなら分かる」

「分かりました」

　返事をしたあと、立ち上った王子様を見上げます。

「立てらないのか？」

「どうして、私が立つのですか？　王子様が連れていってくださるでしょう？」

「あ、うん。僕が運ぶべきだったな、すまん」

　私の言うとおりに、お姫様抱っこをしてくれました。釈然としない顔で、運んでくれます。

　客室に入ると、もう一人の王子様がジト目で見てきました。

「なにやってるんですか、レオ。この非常時に！」

「アンジェに、ベッドに連れていってくれと言われた。嬉しく思うべきだろうが、複雑だ」

「……アンジェらしくないですからね」

　青い瞳の王子様は、私を衣装タンスの前まで運びました。釈然としない表情のままで、私に言います。

「アンジェ、ここで寝間着に着替えて、ベッドに横になるんだ」

「どうしてベッドに、連れていってくれないのですか？」

「今のお前は普段着だろう？　調子が悪いと言って、医者を呼んだんだ。

寝間着に着替えて、ベッドで寝ててくれないと、他のやつらに怪しまれる。わかるか？」

「それもそうですね」

「僕は、医者伯爵の息子を出迎えるために、客間でいる。呼びつけた張本人が居ないんじゃ、事情を説明ができないからな」

「はい、分かりました。ベッドでお待ちしています」

「よし、いい子だ」

　私が素直に返事をすると、王子様はやっと笑ってくれました。

　王子様は踵を返すと、客間に向かわれていきます。心なしか、足取が重いように感じられました。

　思わず駆け寄り、服の裾をつかみ、引き留めました。

「王子様、お疲れなのですか？　体調が悪いように感じられます」

「……僕が疲れてる？　心配するな、気のせいだろう」

「そんなことありません。医者伯爵殿に、王子様のお体を診てもらった方が、良いと思います」

「お前が口づけしてくれれば、元気が出て治るかもな」

「本当ですか？」

　王子様の右手を取りました。失礼して、手の甲に口づけをいたします。

　そのあと、見上げて、お顔を拝見しました。戸惑った表情ですね。

「王子様、元気でましたか？」

「あ……ああ、ありがとう。元気が出たと思う」

　王子様のお手を離すと、笑顔を浮かべて、口づけた右手で頭をなでてくれました。

　嬉しいですね♪　満面の笑みを浮かべてしまいましたよ。

　私の部屋の入り口から、緑の瞳の王子様が怒鳴られました。

「レオ、なにやってるんですか？　非常時ですよ！　さっさとこっちに来てください！」

「すまん。……だが、あんなに素直で積極的なアンジェは、初めてだ。頬に口づけろと言えば良かった、失敗したぞ！」

「あっ、そう。……まあ、今のアンジェに、レオの理想を求めたら、全部やってくれるかもしれませんけどね」

「望めば全部か……悪くない。木陰で膝枕してもらうとか、二人で星空を見るとか、理想を叶え放題じゃないか！　ライならどうする？」

「え、私ですか？　急に言われても、困りますね」

　私の王子様は、いとこの王子様とそんな会話をしながら、部屋の外に出ていかれました。

　私は寝間着に着替えて、植物を取りだし、ベッドに入ります。

　医者伯爵殿は、早く来てくれないものでしょうか。

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メモ。50話目前になったので、本日より、あらすじを変更しました。

以前のあらすじ。

頭がお花畑の公爵令嬢に、ぶりっこの子爵令嬢。

王太子の婚約者候補は、一癖も二癖もあるご令嬢ばかり。

そんなご令嬢に助言をしたり、補佐するのが秘書官の仕事……のはず。

現実は、ご令嬢たちの不始末をフォローする日々。

硬派に見えて、ロマンチストな王太子は、運命の恋人を探し続ける。

クールビューティな秘書官は、おバカさんたちを言葉でぶったぎるのが、本当の仕事かも。

今日も胃痛と戦いながら、秘書業務をこなします。

（勢いだけで書いた作品です。

完成目前で放置していたので、終わらせるべく掲載中）