王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

44話 王子と抜け出しました

　休日の午前中は、城下町の喫茶店で過ごします。

　私の家族に同行していた王族の皆様が、王妃候補のご令嬢とお茶会をしていたので、予定よりも滞在が長引きましたけど。

　お昼が過ぎても、王妃様と王弟妃様、王妃候補たちのお茶会は止まりません。

　王妃候補の一人、東の侯爵令嬢のクレア嬢が中心になり、留学していた東国について話していました。

　東国は、我が国よりも演劇文化が花開いております。なので、うちの母が興味を持ち、お茶会に混ざってしまったんですよ。

　実はうちの母は、国内外で有名な旅一座の元役者です。

　母の隣で座っている、下の弟は、もうすぐ祖父の旅一座に弟子入りしますからね。

　異国の演劇について知識を深められると、一緒に聞いておりました。

　本日、うちの弟と兄弟ごっこをしている、ラインハルト王子も、それなりに歌劇鑑賞が好きです。

　うちの母が歌劇の一曲を披露してくれるのが楽しいのか、王子スマイルを浮かべて、拍手をしていました。

「あーじぇおーちゃま、えりゅ、おちょといいきちゃあでちゅわ！」

（アンジェお姉さま、エル、お外にいきたいですわ！）

「エル、外に行くのは、我慢しなさい。お母様やお兄様をほっといて、お出かけできないでしょう」

「ちゅまんにゃいでちゅの！」

（つまらないですの！）

「つまらないと、ワガママを言わないでください。お姉様だって、暇なんですから」

　エルは私の妹です。六才の末っ子は、最初は大人しく歌劇の話を聞いていましたが、飽きてきたようです。

　子供は集中力がないですからね。文句を言い出しました。

「エルは外に行きたいのか？」

「あいでちゅの、れーにーちゃま」

（はいですの、レオ兄様）

「そうか、そうか。レオ兄様が何とかしてやるから、アンジェ姉様と少し待っててくれ」

「あいでちゅの♪」

（はいですの♪）

　私と妹のやり取りを気遣ってくれたのは、妹を膝に乗せて可愛いがってくれていた王太子でした。

　王太子のレオナール王子も、一人っ子ですからね。

　ラインハルト王子同様に、今日はうちの妹と兄弟ごっこをして、楽しんでおられるんですよ。

　レオ様は何か思い付いたのか、妹を膝から下ろして、椅子に座らせました。

　母君である王妃様に近付き、耳打ちします。王妃様は、うちの妹を見ると頷きました。

　二言三言交わし、レオ様が戻って来られます。お二人は、何のお話をしたのでしょうか？

「エル、エルはキラキラ好きか？」

「きりゃきりゃ？」

（キラキラ？）

「キラキラしたリボンや、キラキラしたボタンを見に行くか？

この近くに服飾工房があるから、見学に連れていってやる」

「きりゃきりゃ、いきまちゅの！」

（キラキラ、行きますの！）

「よし、決まりだ。アンジェ、小さな女の子なら、そこに行けば喜ぶだろうと、母上が言ってくれた」

「ああ、あの工房ですね。手間がかかっているボタンや、リボンを、小分けで売ってくれるので、衣服を手作りするとき、重宝するんですよ」

「……なんだ、お前は知っているのか」

「行きつけですよ。あそこに行くと、時間を忘れそうになりますね」

「あーじぇおーちゃま、きりゃきりゃ、ちゅき？」

（アンジェお姉さま、キラキラ好き？）

「ええ、キラキラは好きですよ。見てるだけで楽しくなりますから」

「そうか、キラキラが好きか。なら良い♪」

「えりゅも、きりゃきりゃ、ちゅき！」

（エルも、キラキラ好き）

　レオ様は、王子スマイルを浮かべました。エルがキラキラ好きと聞いたからでしょうね。

　妹が答える前に、私の顔を見て、喜んでおられていましたからね。よほど、自信があるお店なのでしょう。

「レオ様。それでは、護衛の組分けを……」

「おい、アンジェ。今日は休みだぞ。エルの姉でいてやれ。

秘書官の業務は、できるやつを連れてきている。なっ？」

「その通りです。後任の私にお任せください、雪の天使の姫君」

　レオナール様が振り返ると、ずっとそばで控えていた新米秘書官殿が、頭を下げました。

　私の後任の秘書官殿は、有能ですからね。さっさと、護衛の騎士たちに指示を出します。

　喫茶店の滞在時間が、長かったですからね。騎士たちは、王家の貸し切り状態の店内で昼食を取ったようです。

　騎士たちの食事代は、王宮に請求されるでしょう。

　王太子が店の外に出る話をしたので、店長自ら出入口を開けてくれました。

　妹の手を引き、外に出ようとしたレオ様を呼び止めましたよ。

「レオ様、まだお土産とお会計を済ませていません」

「会計……おい、店長。すまんが、後日、まとめて僕宛に請求してくれ。

母上たちが、まだ居座りそうだ。騎士たちも食事をしたから、計算が大変だと思う」

「かしこまりました。王太子様の仰せのとおり、後日、請求書を送らせていただきます」

「ありがとう。じゃあ、行くか。エル、ごあいさつは？」

「おいちかったでちゅの。またきまちゅわ♪」

「妹は、美味しかったので、また来たいと言っています。

また予約をするので、子供専用部屋を準備してもらっても、構わないでしょうか」

「常に準備しておきますので、今後ともご贔屓(ひいき)に」

「ありがとうございます。宜しくお願いいたします」

　お土産を受け取ったレオ様は王子スマイル、私と妹は雪の天使の微笑みを浮かべてお礼を言いました。

　雪の天使と言うのは、金髪碧眼、色白肌を持つ、北地方の美人の代名詞です。

　北地方で生まれ育ち、絶世の美女である母譲りの容姿を持つ、私と兄弟たちは、雪の天使そのものと言えるでしょう。

　雪の天使のファンを増やしながら、喫茶店の外に出ます。

　好感を持てる店長にもう一度頭を下げ、空を見上げました。相変わらず曇りですね。

　七月の真夏ですが、それなりに涼しいです。北の雪国育ちの私と妹には、嬉しい天気でした。

　うちの妹から手を離し、腕組みをしたレオ様。立ち止まって、周囲を見渡しております。

「工房は……あっち……いや、こっちか？」

「レオナール様？」

「……アンジェ。大問題が発生した。工房の場所が分からん。おい、お前は分かるか？」

「王子、申し訳ありません。王都に戻って来て日が浅いもので、地理には疎いです。昔とあちこち変わっていますから。

王宮からでしたら行けますが、このように町中からの移動となると、難しいですね」

「お前もか。僕も、城下町は馬車で移動するからな。

今日は母上が馬車に乗って帰るから、馬車移動はできんし。困ったな、迷子だぞ」

「困りましたね、王子。どなたか、道を知らないものでしょうか」

　お二人は、チラチラと私を見ます。

　台詞が棒読みですよ？　無理して、言い訳しなくて良いですよ？

　王太子と新米秘書官殿が、揃って方向音痴なんて、ショックでしょうからね。

　それにしても、高位貴族や王族の方は、皆さん方向音痴なのでしょうか？

　馬車で移動となると、ご自分の足で移動する経験がないかもしれません。

　田舎貴族の男爵家だった私は、王都に専用の馬車を持っていません。

　学校から王宮に帰るのは、すべて徒歩だったので、あちこち探検して、王都の主要な道は知っています。

　護衛の騎士の中には、工房まで道を知っている人も居るでしょうが、私がご案内した方が良さそうですね。

　一応、王太子の秘書官ですし。

「レオナール様、ご案内しますのでついてきてください」

「待て、先に行くな。手を繋げ。この前、王立劇場でお前が迷子にならないように、手を繋いでやっただろう！」

「そうでしたね。エル、お姉様から手を離しては行けませんよ」

「あいでちゅの」

（はいですの）

「だから、待て！　僕はどうなる？　僕も手を繋ぐぞ！」

「エル、レオ様の手を離しては行けませんよ」

「れーにーちゃま、はなちたりゃ、だめでちゅわよ」

（レオ兄さま、離したらダメですわよ）

「……エルとか！？」

　背伸びしたうちの妹に、左手を捕まれたレオ様。ぼうぜんとしました。

　新米秘書官殿が、固まった王太子に小声で話します。

「王子、こうなれば三人横並びで移動を。将来の練習と思って。いずれ、このような日が来ますから」

「……それも、そうだな」

「れーにーちゃま、ちょーらいのれんちゅーでちゅの？」

（レオ兄さま、将来の練習ですの？）

「エル、聞いていたのか？

……そうだ、練習だ。今度来るときは、僕が手を引いてエスコートしながら、連れていく」

「たのちみでちゅわ♪」

（楽しみですわ♪）

「僕も、楽しみだ。将来の夢が増えたぞ！」

　よく分からない会話で盛り上がる、六才児と十七才児。

　うちの妹の右手はレオ様と、左手は私と繋いでおりました。

　三人横並びだと、道行く国民に迷惑そうなので、私と妹は遅れぎみに歩いていたのですが……。

「アンジェ、どうした？　ああ、エルは歩幅が小さかったな。急いで悪かった。ゆっくり歩こう」

　結局、レオ様もゆっくり歩き始めて、三人が横並びになってしまいました。

「三人並ぶと迷惑になりますよ？」

「大丈夫だろう。皆、避けてくれている。仲の良い、家族に見えるんじゃないか？」

「レオ様が一番上で、私が二番目、エルが末っ子ですか？」

「それでもいいか。どっちにしても、僕はエルの兄様だからな♪」

　やけにご機嫌なレオ様は、歌劇の劇中歌の一つ、星空行進曲を歌い始めます。うちの妹も、一緒になって歌いました。

　ちょっと？　星空の部分を青空に変えて、歌詞を改変ですか？

「続く青空どこまでも、我らの道は続いてく！　ほら、エルの番だ」

「ゆきぇゆきぇ、ちゅちゅめ、どきょまでも、わりぇりゃのみちあつぢゅいきゅ！」

（行け行け進めどこまでも、我らの道は続いてく！」

　真ん中で飛び跳ねる妹に合わせて、レオ様は左手を動かしてくれています。

　一人っ子なのに、子供の扱いが上手ですね。

　横から見ていたら、私の視線に気づいたのから、レオ様はこちらを見ました。

「なんだ？」

「子供と遊ぶのが、お上手だと思いまして。生前のうちの父も、私たちに同じことをしてくれました。

レオ様は、将来、良き父親になられそうですね」

「そうか？　お前に面と向かって言われると、照れくさい。……エル、もう一度、歌うぞ！」

　珍しく、年相応の照れた顔を見せられたレオ様。妹を誘って、再び、星空行進曲……いえ、青空行進曲を歌い始めました。

　周囲にいた護衛の騎士たちも、新米秘書官殿も、笑みを浮かべてお供しています。

　真っ昼間の行進曲も、たまには良いですね。私も、ハミングでお付き合いしましたよ。