王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

43話 説教されました

　連休の今日は、うちの家族や王族の皆様と、城下町に遊びに来ています。

　目的地だった喫茶店で、偶然、王妃候補の東の侯爵令嬢と伯爵令嬢にお会いしました。

　王妃様と王弟妃様は、王妃候補のお二人とお茶会中。

　私は四人から離れた隣の席で、うちの母とお茶を楽しんでいました。

　すると母に、お小言をもらってしまいましたよ。

「アンジェリークは、何でも、おじい様やお父様のやり方を真似しますね。

けれども、祖先の真似をするだけでは、乗り越えることはできず、一人前になれませんよ。

演技も、政(まつりごと)も同じです。自分なりの方法を見つけなさい」

「えー、一応、私なりの方法はやりましたよ？

旅一座のおじいさまにお願いして、一緒に領地の主要都市をすべて回りました。近くの村や難民集落も、訪問しましたし」

「人の力を借りただけでしょう？　あなたの力ではありません、おじい様たちの力です。

旅一座のおじい様に同行できたのは、昔の領主だったおじい様が、訪問中の領主業務をすべて引き受けてくれたからですよ。

それに領地の見回り訪問は、領主として当たり前のことです。誇るべきではありません」

「……はい、お母様」

　手厳しいですね。母の愛のムチですけど。

　雪国の領地に住んでいる間は、こうやって、鍛えられました。

「アンジェリーク。領主として、将来の見通しは立てていますか？」

「街道の整備をして……」

「それは、領主の使命です。やりとげて当然のことですからね。

母が聞いているのは、あなた個人の目標です。領主として、夢はありませんか？」

「えー、私の夢ですか？　今すぐに浮かびませんね」

「……でしょうね。あなたは昔から我慢して、自己主張しない子供でしたから。

自分で考えて積極的に行動するのは苦手で、周りの意見を取り入れて動くことが得意でした。

他の人が理想とすることをやり遂げるのは長所ですが、自発的に行動できないのは短所ですよ」

「そう言われましても……『自分のことを考える前に、弟や妹のことを考えなさい。他人を思いやり、行動しなさい』と、教えてくださったのは、お母様ですよ？」

「ええ、あなたを長子として、そのように教育したのは、父と母です。が、今となっては、後悔していますよ。

自己主張の強い、末っ子のエルと足して二で割れば、ちょうど良いのですけれど」

「……その考えでしてら、弟たちはちょうど良いんでしょうね。一番上と一番下に挟まれた、兄弟の真ん中ですから」

「真ん中の三人は、ちょうど良いですね。周囲を気遣いつつ、自分のことをきちんとできますから」

　お母様、兄弟の生れ順は、どうにもなりませんよ。

　好き好んで長子に生まれたわけでは、ありませんからね。

　最強の母に口答えできないから、胸の中で反論しておきますけど。

　私は色々な事柄を、現実として受け入れる、現実主義者です。

　夢を持つことを否定し、ただ目の前にある事実を淡々と受け止める、そんな性格ですね。

　幼いころから、自分で決めた人生ではなく、周囲に決められた人生を歩んで来たため、自然と身につけた処世術なのでしょう。

　自分に関することですら、主観的ではなく、客観的に感じます。どこか他人事として、とらえてしまうんですよ。

　王太子のレオナール様のおっしゃったように、自我が希薄なのかもしれませんね。

「アンジェリークは、自分のことを考えるのが抜け落ちるので、母の心配が絶えません。

自分のことをないがしろにして、我慢をして、血を吐くことになって、周囲に迷惑をかけるなんて、負の連鎖ですよ。

去年、あのまま数回吐血していたら、あなたはお父様の後を追って、天国に行ってました。自覚していますか？」

「……いえ、自覚はありませんでした」

「お医者様から詳しい、説明を聞いたのではないのですか？」

「聞きましたけど……あまり現実味を帯びて、理解していなかったんだと思います。

領地で流れたあの血の量を見ていたら、自分の吐いた量くらい、なんとも感じなかったので」

「そうやって、他人のことを基準に考えるから、自分のことをおざなりにするのです。

あなたの場合、体調だけでも、自分本位で考えなさい」

「……はい」

　母のお説教は、グサグサと心に突き刺さります。私の性格をよく知っていますからね。

　周囲に迷惑をかけないように気を付けているのですが、逆効果になることが多いのかもしれません

　……ですが、自分のことを中心に考えるなんて、やり方が分かりません。とても、難しく感じました。

　私にとって、自分を抑えて、他人に合わせて生きていくのは、当たり前のことでした。

　五人兄弟の長子としても。北地方の領主としても。王太子の秘書官としても。

　周囲から見れば、協調性はありますが、自己主張に乏しい性格に映るんでしょうね。

　私が母に説教されていると、うちの弟妹と遊んでいた、王太子のレオナール王子が隣の子供部屋から帰って来られました。

　うちの妹を連れて、さも当然のように、私と母の目の前に座ります。

「レオ様？　王妃様は、隣の机におられますよ？」

「僕のいとこと、お前の弟が先に座ってるから満席だ。二人とも、あっちのケーキが食べたいらしい。

兄弟ごっこの最中だから、ライ兄様は弟と分けあって、味わうそうだ」

「……かしこまりました」

　指差す先には、一つのケーキを分け合う、宰相の子息のラインハルト王子とうちの弟の姿が。

　レオ様もライ様も、一人っ子の王子ですからね。今日は私の下の弟妹と兄弟ごっこを楽しんでおられます。

　邪魔してもいけないので、隣の机は忘れることにしましたよ。

「僕は喉がかわいた。飲み物をくれ」

　レオ様はそう言うと、私のティーカップに手を伸ばします。

　……それ、飲みかけなんですけど。言葉にしようか、迷います。

　王子が喉がかわいたと言っているので、仕方ないですね。我慢しましょう。

　私が沈黙していたら、レオナール様は仏頂面になりました。　

「おい、アンジェ。こういうときは、飲みかけだからダメだと言うんだぞ。僕が王子だからって、遠慮するんじゃない。

さっきのお前と母上の会話を聞いていたが、母上は本当にお前の性格をよく分かっているな。

僕たちがもどかしく思っていることを、ズバッと言ってくれた」

　レオ様が不機嫌そうに言っている間に、レオ様と妹のお茶が運ばれてきました。

　隣の子供と遊べる部屋から戻ってくる途中、店員に頼んでいたのでしょう。

「……聞いていたんですか？」

「あい。あーじぇおーちゃま、いちゅもむりちまちゅの。えりゅ、ちんぱいでちゅわ」

「……おい、末っ子が、お前がいつも無理するから、心配だと言ってるぞ。

兄弟の面倒を見るはずの一番上のお前が、一番下に面倒を見られていたら、本末転倒じゃないのか？」

「エル！」

　思わず妹に叫びました。なんちゅう自己主張するんですか、この子は！

「僕は一人っ子だから、兄弟が居る者の気持ちは分からんが、お前を心配する気持ちは共感できる。

お前が家族や周囲のことを思いやるなら、もう少し自己主張しろ。末っ子のエルのように」

「……前向きに対処します」

　なかなか難しいことを言ってくれますね。自己主張って、どうやれば良いんでしょうか？

「えりゅ、こりぇ、たべりゅ！」

「うん？　このクッキーが食べたいのか？　だがそれは、僕のだぞ」

「たべりゅ！」

「じゃあ、半分こだ。僕も食べたいし、エルも食べたいんだから、半分こ」

「いやでちゅわ！　じぇんぶ、えりゅの！」

「相手のことを思いやらず、僕の言うことを聞かないなら、クッキーはやらん。

僕も食べないし、クッキーは、捨ててもらう。喧嘩両成敗だ。どうする？」

「……はんびゅんこちまちゅわ」

「よし、半分こだ」

　自己主張の強い末っ子は、レオ様のクッキーを食べたいと言い出しました。

　末っ子と同じくらい自己主張をする、一人っ子王子様は、半分こにする案を出します。

　ちょっと喧嘩をしましたが、二人はお菓子を分けあって、納得しました。

「アンジェなら、エルの主張に負けて、全部やっていただろうな。

自分が我慢するから、ストレスがたまって、挙げ句の果てに胃潰瘍の再発だぞ。理解しているのか？」

「……だって、妹は泣きますよ。姉の私が我慢すれば、良いだけの話です」

「アホの極みだな。そうやって、自分を追い込んで、被害者面するな。

周囲は、迷惑なだけだぞ。不幸になる結果が分かっているのに、お前の自己満足に付き合わされるんだから」

　見透かされている気がします。反論できません。

「やれやれ。自己主張するのは、悪いことじゃない。今みたいに意見をぶつけ合って、妥協点を見つけることもできる」

　レオ様は、王子スマイルを浮かべて言い放ちました。

　幸せそうに、クッキーを食べはじめます。うちの妹も、満面の笑みでした。

「あ、お前は気に入らない相手には、正論の自己主張をして徹底的に叩き潰す性格だったな。

普段も、ちょっと頑張れば、できると思うぞ？」

「……むしろ、頑張るのもストレスになりそうで、怖いです」

「そんなときは、僕を頼れ。お前の愚痴ぐらい、いつでも聞いてやるし、相談に乗ってやる。

お前は、いつも僕を支えてくれているんだ。僕だって、お前を支えたい」

「ありがとうございます。レオ様は上司ですが、同時に心の置けない親友ですからね。たまには、お話しを聞いてもらいますよ」

　私が答えると、レオ様は少し目を伏せました。

　うつむきがちになって、ティーカップに手を伸ばし、東国のお茶を飲みます。

　お気に入りのはずなのに、あまり美味しそうに飲まれません。

　ロマンチストのレオ様は、現実主義の私にお説教したから、疲れたのでしょうね。

　いつも、私とレオ様の意見は、平行線をたどってしまいます。

　今回は、私が歩み寄るべきなのでしょうけど。

「……王子様は、一の姫のことを少しはお分かりなのね。知っての通り、体が弱い子だから、私は今すぐにでも返していただきたいんですの」

「あいにく、僕は手放したくないですね。心から絶対的な信頼を寄せている相手ですから」

　母の言葉に、レオ様は顔を上げました。青い瞳に真剣な感情を浮かべ、母を見つめます。

「王子様。あなたと父君が、賢明な判断を下されることを、家臣の伯爵家として期待しています」

　母は困った表情をして、そう言いました。

　……この様子では、私がレオ様の将来の側室になる予定があることを、母は知りませんね。

　王家でも、仮定の段階のようですし。

　まあ、仮定はくつがえることもあります。

　母の熱意に押されれば、レオ様は私を母の手元に戻すかもしれません。

　……結局、私の人生を決めるのは、私ではなく、周囲の人なのです。

　決して変わらない、運命ですね。

　私は与えられた人生の中で、少しだけ、自己主張することを目指してみましょうか。

「あーじぇおーちゃま、ちょれちょーだい！」

(アンジェお姉様、それちょうだい！)

「エル、半分だけです。お姉様は一口も食べていないんですよ」

「まりゃ、ちゃべてにゃいでちゅの？」

(まだ、食べてないんですの？)

「はい。ですから、半分だけです」

「わかりまちたわ、はんびゅんこちまちゅの」

(分かりましたわ、半分こしますの)

「お母様、レオ様、聞きました！？　エルが、半分で良いと認めてくれましたよ！　自己主張の第一歩として、幸先が良いです♪」

　あまりの嬉しさに、母とレオ様の会話に割り込み、はしゃいでしまいました。

　二人は面食らった顔で、私を見ます。その後、ぼそぼそ会話を始めました。

「なあ……アンジェの母上、少し聞きたいんだが。一の姫は天然ボケと、言われたことが無いか？」

「……亡くなった主人は切れ者でしたけれど、時々天然ぶりを発揮しましたね」

「そうか。切れ者なのに、ド天然なのは、父上譲りなのか。どきどき会話が通じんはずだ」

「……王子様の気持ちを、お察ししますわ。私も、主人との会話に、苦労したことがありますもの」

　母とレオ様は、そろってため息をつきました。

　えー、喜んでくれないんですか？　私の初自己主張が成功したのに。

　ちょっとむくれて、二人を見てしまいましたよ。