王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

2話 とうとう胃が限界を迎えたようです(一部加筆修正しています)

　三ヶ月前、我が春の国の分家王族である、西地方の公爵家の一人娘……つまり、頭がお花畑の公爵令嬢は、春の王女なのですが……。

　そのファム嬢に与えた、春の国の王太子のハンカチが、子爵令嬢のルタ嬢の手を経て、王太子に返還されるという出来事がありました。

　王宮の執務室でハンカチを受け取った王太子、レオナール王子は、かなり言葉が少なくなり、ルタ嬢との面会を早々に打ち切っておられましたね。

　そして、ハンカチ返還事件から一週間日後。

　西の公爵家と子爵家に、まったく同じ花束が届けられました。王太子の名前で。

　将来の王太子妃候補は、二人に絞られたことを意味します。

　……おかげで、王太子の秘書官である私の忙しさは、倍増しましたよ。とほほ。

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「以上が、レオナール王子の婚約者候補である、ファム嬢、ルタ嬢の本日のご予定です。

お二人から『午後のお茶会で殿下にお会いできることを、大変に楽しみにしておりますわ』との言葉を預かって参りました」

　私に休日はありません。王立学園が休みの日は、王宮に出仕するので。

　婚約者候補に選ばれたご令嬢は、将来の王妃になるため、王妃教育の基礎となる部分を学んでいくことになります。

　王宮へ学びに来たお二人を誉め、おだて、その気にさせ、やる気を出させる。

　それから、王太子であるレオナール王子に報告することが、私の仕事です。

「アンジェ、他に報告することは？」

「他ですか？」

「王妃教育の進度の報告は、どうなっている。あまり芳（かんば）しくない噂を聞くが？」

「……もう、レオ様のお耳に届いていましたか。

結論から申し上げますと、子爵家のルタ嬢には、隣国の言葉を覚えるのは、難しいかと。

素敵なダンスの練習に夢中になれても、退屈な文法は眠たくなるそうで、居眠りの常習犯です」

「……ルタは勉強嫌いか」

　眉間を押さえた王子の背後で、将来の側近候補のご子息の数名が、微かに笑っていたのが見えました。

　公爵令嬢の取り巻きと化しつつある、おバカさんたちですね。

　いえ、間違えました。子爵令嬢を敵視する、高位貴族の方々です。

「ファム嬢は、もっと酷いです。分家王族の王女ですのに。

最近では、語学の時間は、お父君である副宰相殿の執務室を訪れ、鍵を閉めて閉じ籠り、出席すらしません。

扉越しに『我が国と取り引きをするなら、我が国の言葉を話せばよい。言語よりも、伝統ある王家の刺繍を勉強するほうが王妃として、国に貢献できる』と言い放ちました」

「ファムも、期待するだけ無駄か。まだ出席するだけ、ルタがマシだな」

「ちなみに先ほどのファム嬢の発言は、偶然通りかかった、国王陛下も聞いております」

　今度は、子爵令嬢の取り巻きが、敵視する公爵令嬢派の取り巻きに勝ち誇った笑みを浮かべました。

　皆さん、ドングリの背比べと言う言葉を、ご存じないようですね。

　側近候補の嘲笑を無視して、王子は会話を続けてきました。北の国の言葉を操りながら。

『わ、我が婚約者候補には、頑張って貰わねば困る。そ、それは、秘書もきーと言え』

『レオナール王子、発音間違えていますよ。「秘書がきちんと伝えるのだ」ですね。

何度も申し上げますが、王子がサボっていた発音勉強を、きちんとやり直してください。

婚約者候補のお二人に期待するだけ、ムダです！』

『確かにし、し、刺繍も、「だろう」も王族としては大事だと思う。だが、困る。なぜむ、む、むだなことを』

『王子、「だろう」ではなく、「ダンス」です。話を戻すと、価値観の違いですね。

女性は、他国との外交戦を有利にする為、国力を見せつける為、きらびやかな外見が最優先事項。

片や王子にとっては、他国と不利な外交契約を結ばない為の、意志疎通の方法が最優先事項であるだけです』

『ゆ、優先じこう。理解できるが、なっとく無料』

　……王子は、北の雪の国の発音が下手です。が、こちらの言いたいことは理解しているようですね。

　まあ、サボっていた割には、上達したほうでしょうか。

　おや？　王子が発言を許可してないのに、側近候補が勝手に話しかけてきましたね。怒られますよ。

「王子は、秘書と何の会話をされているのですか？」

「聞き取れなかったのですか？　内務大臣の息子ともあろう者が。

王子は腕試しの一貫として、外交戦術について、秘書に意見を確められておられのです。北国の言葉でね」

「なるほど。北の言葉でしたか。男爵の秘書の発音が下手なので、聞き取りにくかったもので」

　この人、嫌い！　腹立つ！

　事あるごとに伯爵家の自分を自慢して、男爵家女当主の私をバカにしますからね。

「……キミは、耳が悪いようだね。発音が下手なのは、レオ様だよ。

完璧な発音ができるアンジェに、注意されていたんだから」

　助け船は、外務大臣の息子が出してくれました。

　眉をつり上げている年上の少年を、私は「外交官の子息殿」と、呼んでおります。

「レオ様、内務大臣の息子は、致命的な病気をわずらっているみたいだよ。

分家王族である、医者伯爵家の王子たちを紹介した方が、良いんじゃないかな？

聞き間違えをする耳では、国王様の命令も、聞き間違える可能性があるからね」

「……そうだな。お前、もうさがってよいぞ。王宮に二度と来なくて良い。国王である僕の父上には、僕から説明しておく」

　王太子からの戦力外通告。

　内務大臣の子息殿は、騎士団長の子息殿によって、強制的に部屋の外へ出されました。

　学園の成績が私よりも悪いくせに、無理するからですよ。おバカさん。

　それにしても、レオ王子の幼なじみ、外交官の子息殿は、敵を排除するのが上手いですね。

　損得勘定をして、王家にマイナスと判断すれば、さっさと切り捨てるように進言していますよ。

「性別における、外面と内面の戦術の違い。おもしろい着眼点ですね。さすが、アンジェと言うべきでしょうか」

　……隙がないですね。春の王弟殿下の一人息子で、国王の甥っ子は。

　王弟殿下は、春の国の宰相をしているので、私はご子息のラインハルト王子を「宰相の子息殿」と呼んでおります。

　レオナール様のいとこは、飄々とした王家の微笑みを浮かべて、私を誉めてくれました。

「王家の刺繍に、そのような意味があったとは、自分は知らなかったっす。あっはっは！」

　西地方の辺境伯の孫であり、王宮騎士団長の息子。私は「騎士団長の子息殿」と呼んでいるのですが……。

　脳ミソ筋肉に見えて、私と王太子の北国の言葉による会話を聞き取り、きちんと理解しておられました。

　子爵令嬢の奇跡の美貌にも、公爵令嬢の優雅な笑みにも惑わされない、稀有(けう)な人だけあります。

　あ、話は横にそれますが……王太子の婚約者候補、子爵家のルタ嬢を一言で表すと、「奇跡の美貌」ですね。

　低い家柄なのに、王太子妃候補に名が挙がったのは、幼少期からの美しさが理由です。

　いじめっこ、もとい、学校で仲良くされていた高位のご学友たちが去ってからは、明るい性格になったと評判です。

　良く笑うようになり、新しいご学友ができたようですね。

　ここにいる、王子の側近候補の貴族子弟をはじめ、男子生徒が多いですけど。

　俗な言葉で「逆ハーレム」と言うやつですかね。そんなことに力を入れるから、この前、語学のテストで赤点取るんですよ。

　公爵家のファム嬢は、ルタ嬢に危機感を覚えたのか、王子の側近候補とその婚約者の方々と深い親交を持ち始めました。

　春の国の分家王族の王女らしい、堅実な選択肢だと思いますよ。頭お花畑が心配ですけど。

　頭のできは、私よりも格段に落ちて、学園の成績が中の下くらいですからね。

　それでも、将来の王太子妃の筆頭候補は、春の王女であるファム嬢です。

　家柄や血筋、立ち振舞いにおいて、子爵家のルタ嬢は敵いませんから。

「アンジェ、聞いていますか？　アンジェ？」

「ふぁい！？　なんでしょうか、将来の宰相殿」

「アンジェ秘書が、人の言葉を無視するとは珍しいっすね？」

「失礼しました、騎士団長の子息殿。少々、意識が遠くに飛んでいたものですから」

　危ない、危ない、王太子妃候補のお二方のことに意識を取られすぎていました。

「意識が遠くに？　持病の腹痛でも起こしたのか？」

「いえ、今は大丈夫です、レオ王子。今朝、吐血したもので、貧血気味なだけですよ」

「とけつ？　なんだそれは？」

「分かりやすく言えば、血を吐くことです。出仕前に胃痛がひどくなって咳き込んだら、血がドバって出ました」

「ドバ！？」

「はい。休もうかと思ったのですが、昨日、王子が『絶対に来て、王太子妃候補の勉強を見張れ』とご命令されましたので、慌てて着替えて出仕しただけのことです。あはは」

　あはは……あれ？　なんで、皆さん、無言になるのでしょうか？

　ここ、笑うところですよ？　ちょっと血を吐いたぐらいで、死にかけになりませんからね。

「医者を呼べ、すぐにだ！　アンジェを部屋に連れていけ！」

「いや、大げさな。少し休みを頂ければ、そのうち治りますから心配いりませんよ？」

　ものすごい形相の王子に怒鳴られました。本当に大げさですね。

「失礼するっす！」

「はい？」

　私の背後から、騎士団長の子息殿の声が聞こえました。

　首の後ろに衝撃を感じたと思ったとたん、私の意識は暗闇に飲み込まれたようです。

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悪の組織のボス(王太子レオナール)は、いきなり優秀な部下を失う危機に陥った。

2019年2月22日、一部加筆修正済み。

感想で指摘のあった部分を、分かりやすいように書き直してみました。

以前調べたところ、公爵には、大まかに王族の一員である「王族公爵」。

王家の部下の貴族である「臣民公爵」という、二種類があるようです。

この小説内では、春の国と雪の国の公爵家を、「王族公爵」として扱っています。

よって、現時点で春の国で二つある公爵家は、両方とも、春の王位継承権を持つ、「春の国の王族扱い」なのです。

現在の宰相である、春の国王の弟が当主をしている「王都の公爵」は、本家王族。

宰相も、宰相の一人息子も、「本家王族の王子」と呼ばれることがあります。

春の国の西地方に領地を持ち、副宰相が当主をしている「西の公爵」は、古い時代に本家王族から枝分かれした、分家王族。

副宰相は「分家王族の王子」、一人娘のファム公爵令嬢は「分家王族の王女」とも、呼ばれます。

また、西の公爵以外に、もう一つ分家王族がありまして、本文に軽く登場している「医者伯爵」です。

こちらは、小説開始当時の十七年前に、王女が輿入れしていた貴族の伯爵家が、王族に格上げになり誕生した、新しい分家王族。

この医者伯爵家の次期当主も、後で重要人物として登場するので、お楽しみに。

ちなみに、男爵家の女当主のアンジェリーク秘書官が、春の王女をファム「様」ではなく、ファム「嬢」と呼んで、貴族令嬢たちと同列に扱っているのは、間違いではありません。

秘書官なりの理由がありますので。