王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

15話 政略結婚には裏があります

　下の妹の婚約が正式に決まり、私は精神的に安定したようです。

　まだ胃痛はありますが、職場復帰しました。

　王子の執務室と部屋続きの政務室で、たまっていた書類を片づけました。

「アンジェ、まだ仕事をしているのか？　エルが待ちくたびれていたぞ。

眠たそうにしていたから、父上と母上に預けて、様子を見に来た」

　時間を忘れていたようです。妹を預けていたレオナール様が、ひょっこりと顔をのぞかせました。

「エルが眠たそう？　あ、もう九時でしたか。エルは、八時半には寝ますからね……」

「妹のことは心配するな。今日は、僕の両親の部屋に泊まる。父上は、野望を叶えるようだ」

「……野望ですか？」

「僕が一緒に寝なくなってから、二人目の子供が生まれたら、また親子三人並んで寝るのが夢だと言っていた。

エルは僕と容姿が似てるから、娘のつもりで一緒に寝るんだと思う」

「かしこまりました」

　国王陛下は、エルを娘に欲しいと、常々口に出しておられました。北の国の王族との婚約を機に、養子縁組をする気かもしれません。

「あの……エルは、王家の養女になるのでしょうか？」

「……無理だ。国が滅ぶ。お前の妹を若干六才で、傾国の美女にするわけにはいかん」

　レオナール様の視線が遠くなり、投げやりの答えを聞きました。声をあらげて尋ねましたよ。

「なにか、あったんですか！？」

「父上は、エルを引き取る気満々だった。だが、宰相のおじ上が待ったをかけて、自分の養女にすると言いだした。

どちらも一人息子ばかりで、娘がいないからな。人形みたいにかわいいエルが欲しくて、たまらないようだ。

いい年した大人が、取っ組み合いの兄弟けんかを始めたんだぞ。妻である母上たちも、息子の僕らも、あきれて物が言えん」

「……先代国王陛下が、騒ぎをお治めになられたんでしょうか？」

「そうだ。おじい様の拳骨を、久しぶりに見た。僕といとこも、妹を欲しがるなと、とばっちりの拳骨をくらうし。

だから、傾国の美女エルは、お前の家に籍を置いたまま、帝王学を学ばせることになった」

「……かしこまりました」

「エルを養女にしようと父上たちが取り合って、北の国のような内戦状態になったら困るな。

ほら、傾国の美女って、男が美女を取り合って、戦争を誘発する存在だからな」

　レオナール様。たった六才の子供を、傾国の美女呼ばわりって、どういうことですか？

　想像力豊かすぎますよ。おとぎ話の読みすぎです。

「妹のような金髪碧眼の子供など、北地方に行けば、それなりにいますよ？」

「お前の領地に行ったとき、あそこまで輝く金髪と雪のような肌は、居なかったぞ？

お前の兄弟たちは、平民たちと顔の造形が、少し違う。どちらかと言えば、北の国に近い。

はっきり言って、北の王弟の嫁よりも、お前やエルの方が美しく成長すると思う」

「……お褒めに預り光栄です。顔の造形が違うのは、母の血筋が濃く出たんでしょうね」

「お前の母上は、わが国最古の巡業歌劇団、雪花旅一座の座長の娘だったよな？

旅一座の娘だけあって、本当に美人だし。僕の母上と並ぶくらいだと思う」

「母は、幼いころから器量よしと、評判だったようですね。うちの領地に巡業に来るたびに、父が口説いたそうです」

「お前の母上の容姿なら、父上が見初めて当然だろうな。

それでも、貴族が平民を正室に迎えるのは、めずらしい。いくら美人でも、平民なら側室にするはずだぞ」

　……もしかして、レオナール様は、知らないのでしょうか？　我が国の王太子なのに？

　それとも、わざと答えていないのでしょうか？

　少し、試させてもらいましょう。　

「……まあ、私たちは『雪の天使の血筋』ですからね。輝く金髪と空色の碧眼、雪のような白肌に生まれても、おかしくありません」

「確か……雪の天使は、北地方では美男美女の代名詞だったよな？

金髪碧眼の子供を、そう呼ぶって、お前の領地に行ったときに教えてもらったぞ

王都では、色白美人を指す言葉なんだが。もしくは、『白き宝』を守る者たち。

まあ、北地方出身のお前は、色白美少女だから、雪の天使と呼ばれるのも当然だよな」

「……なるほど、レオ様のお考えは分かりました」

　確かに、うちの母は、若々しく見えて、美しいんですよ。父が一目ぼれしただけあって、絶世の美女です。、

　父が母を伴侶にしたのは、それだけではないんですけど。

　この反応だと、知らない可能性の方が、高いですね。

「あ……アンジェ、ちょっと心配になったんだが、旅一座みたいな平民の血を、雪の王家に混ぜて大丈夫なのか？

『湖の塩伯爵』の血を持っているとは言え、エルの立場は危うくならないか？

おじい様も有名人だが、平民の農家が、貴族の男爵になった血筋でもあるし……」

「レオナール様、将来の国王としては、不合格の回答ですね。

秘書官として、一度、過去の貴族について、お調べになるように申し上げます」

　……やはり、レオ様は気づいてなかったようですね。父方の祖父母の事は知っているようですが、母方は全然興味無かった、ご様子。

　春の国は、母方の血筋を無視するお国柄ですもんね。

　私が王太子の側近として、王家に召し上げられたのは、私自身の頭の良さだけが理由ではないと思います。

「過去の貴族？　お前の父親は二代前に平民の農家が力をつけて、男爵に成り上がった家系なんだぞ？

そして、母親は代々座長の家柄で、三代前に男爵の三女を嫁に貰った以外は、平民の血筋と戸籍に書かれていた。

お前を採用するとき、五代遡って、血筋は調べたんだからな。貴族の血筋は男爵だけだった」

「王太子として、マイナスの回答ですね。私は雪の天使の血筋だと、申し上げましたよ！

そもそも、平民の旅一座に貴族のような戸籍があることを、おかしく思わなかったのですか？」

「雪の天使？　……北の王家も、お前をそう呼んでいたな。

あれは『北地方の見目麗しい美人』だと、誉めていたわけでは無いのか？

もしくは、『白き宝を守る、雪の天使』だから」

「後半は、春の王族としては、優等生の解答ですが、違うでしょうね。

春の国王陛下の御前で、『雪の天使』と、わざわざ呼んだくらいですから」

　あのとき北の王弟殿下は、私本人ではなく、国王陛下に政略結婚を迫ったんです。

　はっきり言って、現在のこの国の国務に携わる貴族は少々、鈍い者が多いです。

　雪の天使と聞いても、我が家と北の王家との婚姻に反対しましたからね。

　「元男爵家を王家の嫁にするのは反対」と言った辺りで、おバカさんの度合いが図れますよ。

「外見じゃないなら、当主をしているお前の頭の良さを評価して、嫁に欲しがったんじゃないのか？」

「……なんと言うか、レオナール様らしい、回答ですね。

まあ、西の辺境伯殿と、外務大臣殿は、私の血筋の価値に気付いていたようですけど。

私が婚約を断った直後、『我が国の将来のために考え直してほしい。雪の天使の血筋として、北の王家に嫁入りしてほしい』と、当主二人が直談判にきましたから。

尋ねましたら、国王陛下のご意思ではなく、自己判断で来たそうですよ」

「西の辺境伯と、外務大臣？　僕の親友たちの家じゃないか」

「はい。ですから、レオナール様。側近である騎士団長の子息殿と、外交官の子息殿は、大事にしてあげてください。

我が国のことを、心から思う忠臣の家柄です。国王陛下が、お二人をレオ様の側近にしたのは、お家の忠誠心を買ったからだと思いますよ」

　本当に、あの二家は、心から春の国のことを思う、すばらしい家柄ですね。

　自分の利益のために、我が家を手駒にしようと動いていたおバカな貴族たちとは、大違いです。

「さて、私の手の内は、いくつか明かしました。今度は、レオナール様が明かして下さい

どうして、私は王宮に召し上げられ、王妃教育の責任者に任命されたのですか？」

　単刀直入に、謎だったことをお聞きました。

　腕組みしたレオナール様は、仏頂面で、私を見下ろします。

「……女性に、ここまで言わせておいて、男性のあなたは黙りですか？」

「安い挑発だな。僕がそんなものに乗ると？」

「思ってはいませんよ。私は、どの貴族の所へ嫁がされるか、知りたいだけです。

国境を接する、重要な土地の領主が女性では、他国に付け入れられますからね。

国王陛下は、私を早くお役ごめんにして、弟に家督を継がせたいはずですよ。

そして、弟が反逆して北の雪の国へ寝返らないように、人質の意味も込めて、信頼している家臣に嫁がせるはずです」

「……ふーん。そこまで読んでいたか。たいしたもんだ。さすが女だてらに、動乱の北地方を平定しただけはある」

　ブラックレオ様、降臨ですね。

　青い瞳に、冷淡な感情を浮かべました。氷の視線が、私を見下ろします。

　怖くないと言えば、嘘になります。

　が、命の危機にさらされた暴動を経験したときよりは、ずっと怖くないですね。

　夢見がちなレオナール様は、理想を追い求めます。

　そして、理想を実現するために策を張り巡らせ、実現する行動力をお持ちです。

　簡単に言えば、腹黒で策士なんですね。

　普段はロマンチストな部分に隠れてしまい、腹黒は目立ちません。

　レオ様なりの処世術なんだと思います。

「お前は、僕のいとこの側室にする予定だった」

「え……宰相の子息殿が、私の伴侶だったんですか！？」

　ちょっと、マズイですよ！　そうと知っていれば、もう少し柔らかな物言いをしましたのに。

　腹が立ったとき、遠回しに嫌味を言いましたよ？　

「まさか、お前が正論で反撃して、相手をやり込める性格なんて、父上も予想外だったらしい。

頭の回転の早いお前は、宰相の側室にするよりは、手元においた方が、色々役立つと判断したようだ」

「手元におく？　……将来の王妃の秘書官として、目の届くところに置くつもりなのですね」

「そうだな。そうなるな」

「ならば、私は『行かず後家決定』ですか！？」

「たぶんな……お前を嫁に欲しがる男がいれば、話しは別だが。

いとこの側室は諦めろ。相手が逃げ出す」

　レオナール様の青い瞳から、目を反らしました。大きなため息しか出ませんよ。

「はぁぁ……行かず後家ですか。雪の恋歌のような結婚式に、あこがれていたんですが。仕方ないですね」

「雪の恋歌？　お前、現実主義者のくせに、名作恋愛歌劇に憧れるのか？」

「……レオナール様。私は旅一座の座長の孫ですよ？　うまれたときから、歌劇は身近な存在です」

「そうか。歌劇か。僕と趣味が会いそうだな。

よし、試してやる。甘い鎮魂歌を知っているか？」

「知っていますよ。『この世は砂糖菓子で出来ている。こねくりまわして、色をつけた砂糖を、あちこち継ぎ足して、この世は成り立っているんだ』

これでよろしいですか？」

「おお！　あの台詞を間違わずに答えれるのか！　本物だな」

　……レオナール様は、いつもの調子に戻りましたね。

　ロマンチストな王子には、夢を語る方がお似合いです。

　まあ、レオ様に付き合って、夜更かしした私は、睡眠不足で翌日、ベッド生活に逆戻りでしたが。

---

悪の組織のボス(王太子レオナール)は、本性を現した。