王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

10話 王妃教育の裏話ですね

　婚約者候補の方々と、謁見を終えた夜。

　レオナール様と王弟の一人息子こと、宰相の子息殿は、私の部屋を訪れていました。

「疲れた……眠い……」

「久しぶりの猫かぶり王子業務が、あれほど堪えるとは思いませんでした」

「もう！　お二方とも、ご自分の部屋で、横になったらいかがですか？」

「固いこと言うな」

「ちょっと休んでいるだけです」

　主役であったレオ様は、私のベッドで大の字になっておられます。

　もう一人の主役だった宰相の子息殿は、一人でソファーを占領していました。

「アンジェ秘書、体調はいかが……レオ様、なにしてるっす」

「レオ様、アンジェに今回の婚約者候補の感想を聞きに行くって、言ったよね？　寝にきたの？」

「うるさいな。僕は疲れたんだ、アンジェの仕事が終わるまで、横になって待っててもいいだろう！」

　ノックと共に入室してきた、騎士団長の子息殿と外交官の子息殿。軽口を叩きながら、椅子に座ります。

　ごろりと向きをかえ、腕枕をしながら、私たちの方に視線を向けるレオナール様。

　王子ではなく、単なる年頃の男の子の仕草ですね。婚約者候補のご令嬢が見たら、幻滅しますよ？

「……お二方とも、婚約者候補の前で、だらしない格好をなさらないでください。

女性は、あなた方がおとぎ話の姫君を理想とするように、おとぎ話の王子像を理想としています。

実際の王子であるお二人に、重ね合わせて見ますからね！」

「分かっている。婚約寸前までは、僕のこんな姿は見せないさ。

あいつらは、王子からの甘い言葉と笑顔、高価な贈り物が一番重要みたいだからな」

「はいはい、私も婚約寸前まで、ソファーの上で、寝そべったりしませんよ。

白馬に乗った優しい王子様が、女性の理想ですからね」

「婚約寸前発言は気になりますが……まあ、女性について多少は学習されたようで、何よりです」

　ソファーでだらしなく転がる、宰相の子息殿からも返事がありました。白馬の王子様は、こんな仕草しませんよね。

　まさか、ご自分の婚約者まで選ぶはめになると思っていなかった、宰相の子息殿。

　疲労困憊です。生ける屍と化していました。

　外交官の子息殿と騎士団長の子息殿は、またかと軽く笑っております。

　王太子の側近である私たちには、だらしない王子たちの姿は、見慣れた光景ですからね。

「ところで、アンジェ秘書、何の仕事をしてるっすか？

また血を吐いてたらいけないから、今日は無理せず休んだ方がいいっすよ」

「騎士団長の子息殿。お気づかい、ありがとうございます。取り急ぎ、新しい王妃教育の計画を立てていました。

王妃の側近希望を宣言したのが、四人いましたからね。前回のような画一的な勉強では、通じません」

「あー、女騎士二人と豪商の娘と、文官の娘だっけ。

女騎士たちは、キミが一部教えたら？　レオ様の近衛兵になるんだし、国王夫婦の護衛を、協力してやっていくことになるよね？」

「そうっすね。将来のことを考えるなら、それが良さそうっす。

地方の騎士団所属なら、王宮の警備体制は知らないと思うっすから」

「では、その辺りは、あなたにお願いできますか？」

「了解っす」

「あとは王妃教育の基礎部分、マナーなどは、一緒に学んでいただきましょう。

その他のお時間は、王妃様や先代王妃様の近衛兵に混ざって、実践的に勉強してもらうのが早いでしょうか」

　外交官の子息殿と騎士団長の子息殿のお陰で、早くも二人分の教育計画ができました。

「アンジェ、豪商の娘と文官の娘は、王妃専属の秘書官と侍女を兼ねれるように教育しろ。僕の親友のように。

お前の妹も、専属の侍女にするために、召しあげるんだ。忠実な侍女は、いくらいても良い」

「かしこまりました。王妃教育の基礎部分は一緒に受けてもらい、その他の時間は、秘書官や侍女の仕事を学んでもらうようにします」

　レオナール様は、外交官の子息殿のことを例えに出して、言っておられるようです。

　王子の意向をくみ、秘密の話を安心してできる存在。それを将来の王妃にも、つけたいようです。

「レオ、ちょっと待ってください。アンジェの妹は、侍女ではなく、医者になりたいようですよ」

「あー、昨日、王宮の医者伯爵に、熱心に話を聞いていたっけ。流行り病の治療方法とかさ。

父親が流行り病で亡くなったから、皆を助けられる医者になるのが夢だったんでしょう？」

　口を挟んできたのは、宰相の子息殿と外交官の子息殿です。

　昨日の昼間、私が伯爵に封じられたあとの立食会で、私の家族を守るために、お二人はそばでいてくれましたからね。

「……あの子、まだそんなことを言っているんですか？　春の国王陛下のお陰で、今の生活ができているのに。

きちんと一生をかけて、ご恩を返すように言い聞かせるので、ご無礼をお許しください」

　腕枕をしながら寝そべっているレオナール様や、宰相の子息殿に非礼をわびました。

　王家の庇護がなければ、貧乏貴族の我が家も、領地も立ちゆきませんからね。

　レオ様は考えるような表情になり、宰相の子息殿を見ました。

「医者か……どう思う？」

「毒薬の対処法を知っている者が増えるのは、心強いと思いますよ、レオ」

「なら、決まりだ。アンジェ、お前の上の妹を召し上げるのは、取りやめる。その変わり、分家王族の医者伯爵の息子に嫁がせろ。

息子は僕らのはとこで、将来、王宮の医者になるために勉強中だ。夫婦で王宮の医者になり、僕らを支えろ。

そして、下の妹を行儀見習いによこせ。将来、王妃専属の侍女にする」

「お言葉ですが、下の妹はまだ五つです。行儀見習いどころか、まだ道理もわきまえぬ子供ですよ！」

「僕の親友たちが選出されたのも、五つの時だ。そのときから、王宮で共に暮らしている。問題ない。

これは、命令だ。拒否することは許さない！　お前の家族には、父上から伝えて貰うようにする」

「……かしこまりました」

　レオナール様の命令に、春の王家の決定に、私は逆らえません。そういう立場をとっていますからね。

　上の妹は、まだ良しとしましょう。自分の夢だった、医者になる道が開けたのですから。

　幼い下の妹が、不憫でなりません。道理もわからぬうちから、王家の手駒として、生きていくことが決定したのです。

　これが王家のやり方です。王族はしたたかです。したたかだから、王族であり続けるのです。

　したたかな国王陛下は、国力を著しく落とした北地方の悲劇を利用し、新たな力を蓄えることに成功しました。

　それが、新興伯爵家になった、我が家です。

＊＊＊＊＊

　田舎貴族の男爵家の私が、王家のお気に入りになったのは、運命のイタズラとしか言えません。

　三年前の動乱で、北地方の無能な貴族が一掃され、男爵の当家しか残らなかったからです。

　栄華を誇った北の侯爵家も、領地から逃げ出し、王家の信頼を裏切りました。

　王家としては、反面、とても喜んだことでしょう。

　力を持ちすぎた高位貴族の権力は、ときに王家を凌駕します。

　北の侯爵本家は、分家王族の公爵に爵位を上げるように、春の王家に要求していた真っ最中でした。

　六年前に、分家王族の始祖になる予定だった侯爵子息が亡くなって、王族への格上げ話が無くなったからでしょうけど。

　領地を見捨てたのを理由に、これ幸いと、王家は北の貴族を切り捨て、平民に落とします。

　王家に逆らう貴族は、国家運営の邪魔にしかなりませんからね。

　邪魔な貴族を一掃した王家は、北地方を平定し、王家預かりの領地にしようと乗り出しました。

　王家の土地にして、忠実な家臣に新たな領地として分け与え、王家の権威を上げる計算だったようです。

　治安維持を口実にレオナール王子を旗印にして、軍を編成。王宮の兵士を引き連れて、北地方に行かせました。

　当時のやんちゃな王子のレオ様は、お飾り。騎士団長が軍の実権を握っており、最初はそれで、やっていけたようですね。

　王都に近い地域は簡単に平定でき、徐々に北上しました。

　道中で行き当たったのが内陸部にある、小さな男爵領地です。

　ある日、軍隊が群れを成してやってきていると、怖がる領民たちから連絡を受け、私は馬で乗りつけました。噂に聞く、北の雪の国の傭兵かと思いましたからね。

　軍隊を発見したので途中で馬を降り、畑伝いに移動して、農民のふりして、彼らを観察しました。

「騎士団長、ここは男爵領だったな？」

「はい、レオナール王子」

「よし、領主を探してみるか。父上の言いつけだし」

「……今までの様子では、探すだけ無駄と思われます。おそらく、ならず者が支配する土地になっているはず。

さっさと北国の者を全部追い出し、春の国に取り戻しましょう！」

「それもそうだな。わかった」

　ちょっと！　何言いだすんですか、この人たち！

　全部って……難民まで追い出すつもりかと、焦りましたよ。

「そこのお方、軍人とお見受けしますが、お話をさせていただいても構いませんか？」

「子供？　何用だ、我らは忙しい。邪魔をすれば、ただではおかぬぞ！」

「私は、この男爵領の領主代行です。わが領地で国の軍を動かすつもりなら、道理を通していただかなければ困ります。

領民たちは、あなた方を北の雪の国から敗走してきた傭兵と思って怖がり、避難を始めておりますので。

責任者を出してください。武力ではなく、対話から始めましょう。

それとも、春の王家に立てついた反逆者として、私を殺しますか？」

　軍の横に飛び出し、一気に言い切って、騎士団長と呼ばれた方を睨みつけました。あっけにとられていましたね。

　馬車から顔を出したレオナール様は、不思議そうな表情で私を見下ろしました。

「領主代行？　お前のような子供が？」

「子供には、できないとおっしゃいますか。

それならば、子供のあなたは、何の為にそこに居るのです？　春の国の王子様！」

　これが、十三才のレオナール様と十二才の私が、初めて交わした会話でした。

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　横からアレコレと口を挟みながら、ベッドで寝っ転がるレオナール様と、ソファーで横になっている宰相の子息殿。

　お二人にしたら、将来の伴侶ですからね。注文が多くなるのは、当然です。

　なんとか期待に応えようと考えましたが、胃痛がしてきたので、最後は投げやりになりました。

「王妃教育は選択制？　個人の希望する授業を受ければよい。どれを受けるかは、自己責任とする……アンジェ、ずいぶんと大胆にきましたね」

「……女性は、嫌いな授業を受けさせると、泣き崩れるんでしょう？　宰相の子息殿。

やる気のない生徒はいらないと、再任を引き受けてくれた講師の方々は口をそろえて言いましたよ」

　大人しくなる、宰相の子息殿。

　よし、一人目論破。

「自己責任にして、大丈夫なのか？　前みたいなことは、ごめんだぞ」

「レオナール様と運命の赤い糸でつながった相手なら、頑張ってくれます。あなたの母君のように」

「母上のように……そうだな。きっと、僕の運命の花嫁なら、自分の力でやり遂げてくれるはずだ！」

　理想を思い浮かべる、レオナール様。

　よし、二人目も論破。

「まあ、ボクは国王様の判断に任せるよ。今回は過去に前例がないほど、候補者数が多いしね。

前回みたいに、一人や二人を教えるというのと、わけが違うからさ」

　外交官の子息殿は、全面的に国王陛下に任せる意向を示しました。

「自分は、王命に従うだけっすから」

　視線をよこすと、騎士団長の子息殿は一言のみ。

　とりあえず、王太子と王太子の側近は、この選択制授業の案に賛成とみなしてよいですかね。

　国王陛下と王妃様の意向を確認して、最終調整を行いましょう。