水鏡の夏

第五章 水鏡伝承が結ぶ縁

千夏の声が夜気に溶けるように響いた。

「でも……あなたと出会えるのは、限られた時だけ。湖と月と……わたしたちの縁が重なるときにしか、私は姿を現せないのです」

その言葉に、蒼汰ははっと息を呑んだ。

脳裏に、かつて村で耳にした伝承がよみがえる。

　――湖は水鏡。満ちる月を映すとき、時を越えて人と人を結ぶ。

ただしその縁は儚く、限られた夜にしか叶わぬ。

それが「水鏡伝承」と呼ばれる物語だった。

老人たちは酒席の余興のように語り、若者はただの作り話として笑い飛ばしていた。

けれど今、こうして目の前にいる千夏の姿が、その伝承を鮮やかに裏付けている。

蒼汰は胸の奥から湧き上がる感情を抑えきれず、一歩近づいた。

「じゃあ……あの話は、本当だったんだな」

千夏は小さく頷き、切なげに微笑んだ。

月明かりが彼女の横顔を淡く照らし、揺らぐ湖面と重なって見える。

「私も詳しくはわかりません。ただ気づいたら……この湖のほとりで、こうして月を見上げているんです。まるで、伝承そのものに縛られているみたいに」

その瞳は、懐かしさと戸惑いを湛えていた。

蒼汰は手を伸ばしかけて、しかし途中で止めた。

もし触れようとしても、この奇跡が壊れてしまうのではないか――そんな不安が胸をよぎったからだ。

「千夏……」

彼女の名を呼ぶだけで、喉が詰まりそうになる。

触れたい、確かめたい――その全ての思いが、胸の奥で燃え上がる。

だが、湖は静かに二人の間に横たわり、ただ水鏡のように月を映していた。

伝承の夜が、確かに今ここで息づいている。