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24.王族ユーモア

　大叔父様がフェルトに剣の稽古をするというので、離宮に簡易的な訓練場が設けられました。まぁ、芝生の生えている場所を少し借りるだけですが。

　でも王族が何かやるとなると、色々と準備が大変なのだと知りました。

　警備やらいざという時の救急体制やら。手抜かりは許されませんからね。

　フェルトは今まさに大叔父様から剣を習っています。

　使うのは――厚紙の剣でした。

　八歳児なら妥当ではないでしょうか。

　大叔父様も見るからに厚紙の剣を持っています。

　しかし大柄な大叔父様の持つ剣です。

　大叔父様が全力で振った剣に当たったら、私はアザでは済まないかも……。

「フェルトよ、まずは型を徹底的に覚えるんだ」

「はい！」

　フェルトはすでに高揚し、目を輝かせています。

　私は離れたところで訓練場の周りを散歩です。

　体力作りをしなければいけませんからね。

　あとは魔道具の発動練習もしないといけません。

　散歩しながら制御術も自習して……中々の充実っぷりです。

「まずは守りの型。上から剣が来るときは、こうじゃ！」

「こう、ですね！」

　大叔父様が頭の高さに剣を構え、払います。

　完成された動きです。

　フェルトもそれに習うのですが、まだぎこちないかも？

　でも結構、見れる気はします。自室で練習とかしていたのかもです。

　私は行ったり来たりを繰り返します。

　単調ですが、すぐ近くに大叔父様とフェルトがいるので退屈はしません。

　少しすると大叔父様がこちらに来ました。

　フェルトはひたすら守りの型を繰り返しています。

「魔道具の発動練習か、にしても……もうそこまで出来るとはのぅ。素晴らしいがマリエステ伯爵はちと厳しすぎやせんか」

　マリエステ伯爵――ローラ先生のことですね。

　彼女をそう呼ぶ方は珍しい気がします。

　王妃様や侍女も含めて、大抵の人はローラ先生と呼ぶので。　

「……そうでしょうか？」

「普通は十二歳くらいの課題のはずじゃが。マリエステ伯爵に虐められているんじゃなかろうの？」

「いいえ、そういう訳ではありませんけれど……」

　大叔父様は割と本気っぽい。

　私としては、最初のパンケーキの件を除けばローラ先生が厳しいと思ったことはないです。あのパンケーキは……まぁ、はい。

　他の子にはしていないと思いますし、王族入りする私だから……。

　いずれは国の柱になるのですから、勉学で甘やかすのは悪いことです。

　私はそう理解しています。

「ならいいがの。貴族学院でもマリエステ伯爵は厳しくて有名で、気になった」

「そんなにですか？」

「制御術と付与魔法は国家の要《かなめ》ゆえ、手加減は許されぬ。にしても、マリエステ伯爵は徹夜でも補習をするゆえな……。貴族学院でそんなことをしたのは彼女が初めてだ」

　……ははぁ、ローラ先生ならやりかねないな。

　私は率直にそう思ってしまった。

「王族に制御術が必須なのは、その通りではあるがの」

「そうですよね。制御術がないと魔道具が動かせませんし」

　付与魔法そのものと同じくらい魔力の制御術も大切だ。

　付与魔法が自動車を製造する技術だとすれば、制御術は運転テクニックになる。

　どんなに素晴らしい魔道具を作っても、扱えなければ意味がない。

　しかも強力な魔道具ほど発動も難しい。

　日用品レベルはそうでもないけれど……そういう伝説的な魔道具は存在する。

　例えばエンバリー王家に伝わる魔剣【暁】とか。

　太陽のように眩しい光を放つ剣らしいけれど、ここ数百年ぐらい使えた人間がいないという魔道具だ。

　でも真の力を発揮させると鋼鉄さえもバターのように溶かし、この世ならざる悪霊も斬れるとか……いえ、今生きている人で使った人はいないのですけれど。

　私も歴史の授業で習っただけです。

　あとは複数人で動かすのが前提の魔道具とか。

　超大規模な魔道具になると数十人の魔力を使い、天地まで揺り動かすのだとか。

　前世で言えば、船とか大規模工事用の魔道具でしょうか。

　そういうモノがある関係で、制御術は絶対に必要なのです。

「……それだけではない」

　大叔父様が私の顔を覗き込む。

　私はその顔から大叔父様の言葉の意図を探りました。

　『王族には制御術は必須』

　『ローラ先生の課題は、年齢の割に非常に高度』

　『魔剣【暁】のように王家に伝わる魔道具の存在』

　『私を王族入りさせる意味』

　私もちょっと不思議でした。

　どうして私の王族入りがこんなにもスムーズに進むのかと。

　王妃様が私を溺愛しているのはわかります。

　実母のシャーレの関係もあるでしょう。

　でも、それにしては……スムーズに進み過ぎている気もします。

　少なくとも王宮にいる限り、私の王族入りに反対する声は聞こえてきません。

　王宮の官僚、執事や侍女、王宮に出入りする貴族。

　挨拶を交わす程度のことは日常茶飯事。

　それでも私の王族入りに嫌悪感を示す人はいなかったと思います。

　……こんなことがあるのでしょうか？

　王妃様が怖くて、物申せない？

　王妃様が私を溺愛するのに裏の意図はないと思います。

　あの人は本当に私を可愛がってくれています。

　しかしそれは他の人には関係ないこと。

　それらを切り離して考えられるくらいには、ボケてません。

　他の人は私にきちんとした価値を見出しているのでしょう。

　多分、それは魔力関係のはずです。

　そう考えると、うっすらと大叔父様の仰る意味がわかります。

「それは……私が聞いてもいいことなのでしょうか」

「構わん。儂はそなたを認めておる。マリエステ伯爵が急ぐのも、理由あってのことだとは思うが……。不満があったら、きちんと言うのだぞ」

「はい。心にとめておきます」

「うむ。お前は本当に賢い。大きくなったら一番下の孫の嫁にどうじゃ？」

「今、そのお孫さんは何歳ですか？」

「四歳じゃが」

　はい？

「……考えておきます」

　そこで大叔父様がクックと笑いを嚙み殺した。

「冗談じゃ。さすがに気が早過ぎるわい」

「はぁ、ですよね」

　まったく愉快なお爺様だ。

　やれやれですよ。本当にそういうのは早過ぎますから。

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