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第四話

　突如現れた謎の男。

　さらさらとなびく青い髪に、吸い込まれそうな青い瞳、ほっそりとした頬に鼻筋の通ったきれいな顔立ち。美形、と呼ぶにふさわしい容姿をしている。

　騎士団長は、自分よりも一回りも小さい華奢なこの男に、怪訝な表情を隠せないでいた。

「何者だか知らんが、我ら神聖騎士団と知りながらたてつく気か」

　騎士団長の問いに、男は答える。

「だとしたら、どうするんだい」

「く、はははは！　愚かなやつめ」

　思わず、笑った。まさかこの神聖騎士団にたてつく輩がいるとは。

　即座に男の周囲を黒い甲冑の集団が取り囲む。殺気をはらんだ目で、すらりといっせいに剣を抜き放った。

　その異様な光景に、サチャは思わず「おじさん！」と叫んでいた。

「逃げて！　殺されちゃう！」

「そうだよ！　おじさんのインチキ魔法なんか効きっこないよ！」

　カシムとサチャの悲痛な叫びに、男は肩をすくめた。

「やってみなけりゃ、わからないさ。それに、オレはこういうのはほっとけない性質（たち）なんだ」

「おじさん！」

　二人の言葉には耳をかさず、男は両の手のひらを前に突きだした。

　武器でも出すのかと一瞬身構えたが、彼が突きだしたのは何も持っていない両手である。騎士たちは、互いに顔を見合わせた。

「………？」

　騎士団長も、何をしようというのか理解できない顔つきをしていた。

「何の真似だ？」

　騎士団長の言葉に、男は穏やかな口調で問いかけた。

「オレの両手に何が見える？」

「は？」

　両手に何が見えるか？　何も見えないではないか。

　訝しげな顔をしたまま騎士たちは顔を見合わせた。

「ふざけておるのか。それとも、その両手を切り落としてほしいのか？」

　騎士団長は眉を寄せながら冷ややかに言った。

「ふざけてなどいないさ。怖がってないで、かかってきなよ」

　ピクッと騎士団長の眉がつり上がる。サチャとカシムは、男の構えを見て出会った時のことを思い出していた。

「サチャ、あれって……」

「見えない魔法……？」

　彼が見せてくれたよくわからない魔法。結局なんだったのか、わからず仕舞いだった。

「もしかして、戦いに使う魔法だったの？」

「わ、わからないけど…」

　答えながら、サチャは彼の言葉を思い出していた。

（魔法は、攻撃だけがすべてじゃない）

　攻撃だけがすべてじゃない……？

　サチャはハッとした。

（もしかして、防御の魔法！？）

　気づくころには、騎士団長は左手を掲げて騎士団に命じていた。

「戯言はもういい。殺せ！！」

　騎士団長の命に、いっせいに騎士たちが襲い掛かる。

（斬られる！）

　そう思った瞬間、

　キイィィン！！

　と、金属のぶつかる音が鳴り響いた。

　その甲高い反響音に、その場の誰もが耳をふさぐ。

　と、同時に騎士たちの悲痛な叫び声が辺りにこだました。

「なっ……！」

　気が付けば、騎士たちが男めがけて振り下ろした剣が弾かれていた。まるで鋼鉄の塊を打ち付けたかのように、騎士たちの手から抜け宙を舞っていた。

「くうっ……！」

　しびれた両手を下に向けながら、うずくまる騎士たち。中には、勢いあまって折れた刃が自身に返り、肩に食い込む者までいた。

「ば、ばかな……！」

　目の前の光景に、騎士団長は驚愕の表情を浮かべていた。

　うずくまる騎士たちの真ん中で、ローブの男が両手を突き出している。その先から、うっすらと反射板のようなものが光って見えた。粉々に砕け散った剣の破片で、透明だった物体が見えやすくなっていた。

　それは、円形の壁だった。

　小さなドーム状の壁が、男の周囲に張り巡らされている。

「あ、あれは……結界！？」

　ローブの男がニヤッと笑う。

　騎士団長の知る限りこの世界で道具も魔方陣もなく、結界を自在に扱える者など一人しかいない。

「ま、ま、ま、まさか……貴様は……」

「気づくのが、少し遅かったね」

「神聖ノアの守り手ソラリス……」

　騎士団長は、驚愕の眼差しで目の前の男を見つめていた。