Lawul・Dista④
ラウルさんの一報で現場に合流してきたのは四人の騎士。率いるのは『Ⅱ』の数字が刻まれた半円のブローチを左胸の位置に着飾った、ベージュの蓬髪に猫目の騎士。彼はノエルさんとカルタさんと同じ学院出身で彼らの旧友なため薬学室の面々との親睦も深い騎士なのだそう。騎士の中でも若年であるがその実力は称号を表すブローチで明らかだ。
騎士が装着しているブローチは騎士である証であり鳥と月が描かれているのだが位階によって満月、半月、三日月形とその満ち欠けが異なる。月が満ちる程魔力が増幅する月と魔力の関係を階級と結び付けている。ブローチに刻まれた数字はⅠに近づくほど位が上がる。半円は隊長クラスの部隊を率いる実力を持つ人物が付ける形状だ。
彼は隊員に転がっている襲撃者らを連行するよう指示を出す。
「＿＿どうも、ジィルの旦那。あと眼鏡くん先生」
『眼鏡くん先生』とあだ名で呼ばれたラウルさんが怪訝な顔をする。
「ああ、あんたが例の新入りか。魔力を持たないっていう」
俺に気づいた彼と目が合い反射混じりの半ば無意識に俺は一歩後退った。
「これで約束は果たしたぞ、『ユアン』」
煙管を咥えながらジィルさんが彼に一つ報告をした。
「約束？」
「ああ＿＿」ラウルさんが懐から何かを取り出した。それは鉄の腕《輪》に中石が真珠の指輪。
「”ソロモンの指輪”だ。”グリモワール”の記述品って言えばお前にも分かるだろう」
俺はそれを聞いて目を丸くした。
”グリモワール”は神霊魔術や魔法陣の技術など多数の魔法や魔術が記載され、魔法の起源といわれる書物である。
『神が下界の人間に”魔法”という術を与える為に”グリモワール”を書き、それを手にした一人の聖職者がいた。彼が始祖の魔法使いと呼ばれる人類で初めての魔法使いである』。
子供でも知っている昔話。魔法との縁が希薄だった俺でも知っている代物だ。
「ソロモンの指輪は天使と悪魔を対価無しで使役できる”秘宝”といわれている」
”秘宝”は長年解呪も解析も不可能とされ、神々が作り出したとされる実在の有無も不明な魔法道具の名称である。
「＿＿の贋作だよ」
「え？」
「世にゴロゴロある内の一つだ。証拠品にすらなんねぇんだから捨てていいだろ」
「ダメっす。一応上に報告しなきゃいけないんで」
ジィルさんがラウルさんの手から取り上げた指輪を無造作にユアンさんに放り投げるが彼は見事にキャッチする。
「秘宝は贋作が多い。オークションで高値で取引されても『偽物でした』なんてザラな位にね。ただこの指輪は中でも精巧に作られた贋作らしく、本物だとまで謳われててさ。
直近の所有者はとある貴族だったんだけど、それを”強欲の蜘蛛”っていう盗賊団が盗んだという情報が入ったんだ。
奴らは僅か数名で構成された少人数の盗賊団だったんだけど、狡猾で周到で、騎士団も中々お縄にかけられなくて。そんな時、盗賊の一人をジィルの旦那が捕らえたって報告が」
ジィルさんが先日訪れた花街は、最上級の公娼が揃えられた娼館がいくつも建ち並び、彼女らと一夜の夢を望む金持ちが足を運ぶ夜の国。最も華やかで活気のある街であるが反して最も闇が潜みやすい場でもあった。
花街の裏通りは、職を失い苦渋で娼婦となった私娼、街娼が男を求め彷徨うが金を払わずに彼女らを襲う野蛮な男もいる。法の番人も立ち入ることが殆ど無いので貧民街同様無法地帯に近しい。
その花街へよく足を運ぶというジィルさんはとある娼館で一人の客と一悶着起こしたらしい。遠慮と配慮と気遣いを持たず唯我独尊を貫く彼のことだ。暴力的な人間と問題を起こしがちであるが故に揉め事事態はさほど珍しいことでは無いが、それが件のソロモンの指輪を盗み出した盗賊団の一人で、容易く転がしたそいつは、ソロモンの指輪を懐に忍ばせていた。そして、その指輪には追尾の魔法が後掛けされていたそうだ。
「そこで俺は旦那に取引を持ち掛けた。『釣りをしてみてはどうか』ってね。成功すれば、その魔法を辿って奪い返しに来るだろう盗賊を、旦那なら捕らえられるだろうと考えたんだ。勿論正当な報酬も払うと添えてね」
「それを聞いた僕がジィルに一枚噛ませるよう賭けの貸しを担保に言った。騎士団が最近討伐した魔獣から採取できる魔法石が、魔力の浪費を抑える特性にできるのが杖にちょうどよさそうだったから」
それが杖屋で店主に渡していたあの魔法石だ。市場にも出回らない希少なモノなのだそう。
それでその作戦が今日決行されたというわけか。
「万が一に備えて再生能力の高い僕が指輪を持っていたが、いきなり殺しにくるとは思ってなかった」と報酬に見合わぬリスクを背負ってしまった、とラウルさんは懐から取り出した、細かく砕いたナッツ類とカカオを混ぜ込んだエショデ(寝かせたパン生地を茹で更にオーブンで焼いた菓子)を口に放り込んだ。
昔”不老長寿の薬”とまで呼ばれたカカオには疲労回復からはじまり解熱、毒消しと様々な薬効がある。その中に貧血からの回復や予防も含まれる。傷が治っても失われた血液までは回復しないからだ。
「菓子があんたの特効薬ってか・・・」
ユアンさんは今回捕らえた盗賊らから情報を抜き出し彼らの根城を叩くと一度基地に帰還をした。
「あ、もしかして今朝レバーサンドを届けたのって・・・」
カカオ同様レバーにも血液に必要な栄養素を含んでいると聞いたことがあった。俺は苦手なのに、健康にいいから食べる様促す養父と揉めた記憶があった。
それを尋ねるとラウルさんは「隠す事でもないし」と右腕の袖を捲って見せた。手首から肘に掛けて巻かれた包帯は所々血が滲んで痛々しかった。
特異体質の自身の血液も魔法薬の材料になり得るらしく。
「えっ、あっ、地下とか保管室にある瓶に入った赤黒い液体って・・・」
「僕の血だ」
「ひっ！！」
「相変わらずマゾなんだな」
「その言い方止めろ。僕は痛みをそこまで嫌悪していないだけだ」
ここまでくれば、ベルさんがラウルさんを『マッドサイエンティスト』と呼ぶ理由はもはや一目瞭然だ。
次の話の題材は決まってるけど一切書いてないの詰んでる。
