8/40

幼馴染みってすごい

　茜が作った料理を美味しくいただいて片付けも終わり、今はソファーでのんびりしている。

　……しているのだが、何で茜は俺の隣に座ってんの？　電車じゃないんだから詰めて座らなくてもいいのよ？

　それにさっきからシャンプーの甘い臭いが俺の鼻をくすぐるから、たまったもんじゃない。

「な、なあ茜。そろそろ帰ったらどうだ？」

「えー、陽介はあたしを一人にさせる気？　家に誰もいないんだよ？　ってことで一晩泊めて」

「でも、お前の家は隣じゃねぇか」

「隣だからここでも同じようなもんでしょ」

　あー、これは無理だ。俺がどんなに頑張っても、茜は多分折れないだろう。

「わかった、わかった。母さんの部屋でも使え。着替えは持ってこい」

「はーい。陽介、お風呂溜めといて」

　そう言って茜は俺の家を出てった。俺は風呂場に向かい、お湯を張る。

　……今日はさっさと寝よう。

◆◇◆◇

　茜が来る前にシャワーだけ浴びた。俺が後から入るのも精神衛生上良くないので、シャワーで済ませた。

「えー何で？　昔は一緒に入ってたじゃん」

「昔と今は違うだろ！」

「陽介が入ったお湯でも別にいいのに……むしろそっちの方が……」

「何か言ったか？」

「な、何でもない。お風呂入って来る」

　真っ赤な顔をしながら風呂場へ向かって行った。

◆◇◆◇

　少し静かになり、ふぃーっとため息をつく。

　時計を見ると短針が八を指していた。

　テレビをつけるとバラエティー番組がやっている。空虚な笑いが部屋に響いた。

　プツッとテレビを消し、ソファーに寝転がる。

　一人になると自問自答してしまうのは俺の癖だろうか。

　傷を負った彼女は俺と距離を置いた。俺と距離を詰めたということは、もう傷は治ったということなのだろうか？

　それとも俺と距離を詰めることで、もう大丈夫だと自分に言い聞かせているだけだろうか？

　本当に心の傷は時が癒してくれるのか……。

「何してんの陽介？」

　思考にふける俺の意識を茜の声が現実に引き戻す。驚いて思わず飛び起きた。

「キャッ。いきなりどうしたの？」

「いや、何でもない」

　茜の姿を視界に入れると、また驚く。

「お、お前、何でバスタオル一枚なんだよ……」

「だって着替えを部屋に置いてっちゃったんだもん。陽介を呼んでも返事しないし」

「わ、わかったから早く着替えて来い」

　そう言って俺は後ろを向く。

　何であんなに綺麗なんだよ……。いつもと違い、おろした茜色の髪はしっとりと濡れていた。それにバスタオルだったから、スタイルの良さがよくわかっちまった。

　俺がソファーに後ろ向きで座って悶絶していると、トントンと肩を叩かれた。

　凄い既視感《デジャブ》……。おそるおそる振り返ろうとすると、頬に手のひらが優しく当てられる。

体が固まった。

「ねえ陽介。この後、抱きつくのと首を無理やりあたしの方に向かせるの、どっちがいい？」

　……俺のドキドキを返せ。

「……痛くない方で」

「素直じゃないなー」

　そう言って茜は、俺の背中に体重をかけてきた。

「たぶん、陽介がさっき考えてた事、なんとなく分かる。でも大丈夫」

　今まで一緒に過ごした時が成せる業《わざ》なのだろうか。

「だって、今は陽介が近くにいるもん」

　 ……なるほど。茜がそう言うなら、きっとそうなんだろう。自分の一番の理解者は自分だけだから。自分を直視できないなら話は別だけど……。

　俺は少し安心すると同時に、良くわからない靄《もや》が心に広がるのを感じた。

「さっ、寝よ」

　茜は俺からパッと離れると、寝室に向かって歩き出す。

　俺もようやく体の硬直が解けた。体の向きを直し、寝間着姿の茜を見る。

「おやすみ、茜」

「うん。おやすみ」

　そう言って茜は、母さんの寝室に入っていった。

◆◇◆◇

　翌朝、自分の部屋の窓から差し込む光で目が覚めた。

　と〇ぶるなら、ベッドの中に服をはだけさせた女の子がいるが、現実にそんな事はない。

　俺は夏服に着替え、歯を磨いて顔を洗い、リビングに降りる。時計は午前七時を示していた。

　茜はまだ起きてないので、俺が二人分の朝食を作る。

　朝はパン♪パンパパン♪と脳内再生しながらトースターにセットし……目玉焼きが失敗したので、スクランブルエッグにシフトチェンジ。

　トースターがカシャンと音を立てると同時に、髪の毛が所々跳ねている茜が降りて来た。

　目をクシクシこすりながら言う。

「陽介、毎朝あたしのご飯を作って」

「作るのは味噌汁だろ。それに普通は男が言うもんだ」

　なんてバカな会話をしてるんだ。学校で人気の美少女は朝にとても弱いのである。

「早く支度してこい」

「うん……」

　身支度を整えても茜は、まだ意識がハッキリしてないようだ。その証拠にトーストを咀嚼《そしゃく》するスピードがとても遅い。

「茜、このペースじゃ遅刻するぞ」

「大丈夫。あたし達が着く頃には、天校《あまこう》は廃校になってるから」

　……寝ぼけてるのか？　それとも、あの癖なのか？　いまいち判別がつかない。

　試しに茜の顔の前で手を降るとキロっとこちらを見た。

「よし、意識はあるな」

「なに救急隊員みたいなこと言ってんの」

　茜はやっと食べ終える。

「ごちそうさま」

「お粗末さまでしたっと」

そう言いながら食器を片付ける。

「それじゃ、あたしは家に一回帰るから」

　授業の用意でもしてくるのだろう。

「はいよ」

◆◇◆◇

　そろそろ行かないとな……。

　俺は家に鍵をかけ、鞄を肩に引っかける。

　今日のお天道様はお休みみたいだ。今日は歩いて行こう。そう思って歩き出すと、後ろから声が聞こえた。

「ちょっとーなに一人で行こうとしてんの」

「いや、そろそろ行こうと思って」

「そこは待とうよ。普通に考えて」

「ほら、俺は普通じゃないから。そもそも普通って何？」

「面倒臭い事言ってないで、さっさと行くよ」

　俺のあしらいかたは流石だ。茜はそう言って先に行く。

　俺は茜の背を追って歩いて行った。

どーも「たい」です。

今回は茜回です。楽しんで頂けたら幸いです。

次回は二つ目の依頼に入ると思います。

辛口の感想、お待ちしてます。

では、失礼します。