26/40

疑念

　……腹に何かが乗っている。

　覚醒しきらない意識の中でそう感じた。

「……すけ……ようすけ」

　誰かが俺を呼んでいる。

「……じゃ……起きるのじゃ」

　その声につられて瞼が少し開く。俺の腹に乗っていたのは

「……小学生？」

「誰が小学生じゃあ！」

　いきなりの大声で目が覚めた。

「石蕗《つわぶき》？」

　そうだ、俺は暇だから昼寝をして……ぐっすり眠ってしまったらしい。

「こんな所で寝てたら風邪ひくのじゃ」

「さすがにそれはないだろ」

　で、何で石蕗はここにいるんだ？　この場所は俺しか知らないはずなのに。

「咲はこれでも新聞部じゃぞ？　このくらいは知ってて当たり前なのじゃ」

　俺の疑問が顔に出ていたのか、石蕗が説明してくれた。

「でも何でここに来たんだ？」

「陽介に会いたかったからに決まってるじゃろ」

　……何でそういうこと言うの？　危うく勘違いするところだった。

「お、陽介が赤くなったのじゃ」

「暑いんだよ。それより俺の上から降りてくんない？」

　石蕗はいまだ俺の腹に乗っているので、石蕗が動くと純白の布が見えてしまう。ていうか、石蕗も少しは気にしろよ……。

「それにしても、陽介は頭が良いのかバカなのか分からないのぅ」

　俺から降りながら言う。

「役員はみんなカンカンじゃ」

「だろうな。ていうより怒ってくれなきゃ困る」

　怒れば判断力だって鈍くなるし、俺だけに矛先が向く。

　間違っても俺以外を巻き込んじゃいけない。

「それと生徒会長が探してたぞ。午後は遊びじゃから会議室にも行きやすいじゃろ」

　大会は午前で終わる。午後は自由だ。

　遊んでもいいし、帰ってもいい。ただ役員は後片付けがあるから、残らなければいけないが……。

「そうか、ありがとな」

「うむ、また話そうぞ」

　そう言って石蕗は屋上を出ていく。

　いつの間にか、青空の端に黒い雲が横たわっていた。

◆◇◆◇

　屋上から階段を降り、新館の中を歩く。電気がついてないから薄暗い。

「陽介く～ん」

　渡り廊下を進んでいると、突然後ろから声をかけられた。

「竜胆《りんどう》先生、何か用ですか？」

「少しお話しましょ？」

　先生はそう言うと俺に近づき、外を見ながら欄干に寄りかかる。

「今日も陽介くんには楽しませてもらったわ」

「見てたんすか」

「えぇ、優しい解決方法ね」

　優しい？　そんなことはないだろう。

「役員を全員不参加にしたのは陽介の優しさよ。元凶の役員だけを不参加にしたら、その人たちが攻撃を受けるもの」

「深読みしすぎです」

「そうかしら？」

　俺の顔を覗きこんでくる。瞳には温度がないように感じた。

「でも、ちょっとうまく行き過ぎね」

　ゾッとした。底冷えのする声。普段のイメージとかけ離れた声だった。

「なんてね～冗談よ冗談」

　あははと笑いながら背中を叩いてくる。……本当に冗談なのだろうか。

「先生、あんたは苧環たちに何か吹き込んだんじゃないですか？」

　ずっと気になっていたことをぶつける。

「聞かれて答えると思う？　でも吹き込むなんて事はしないわよ」

　だいたい、今回の依頼はおかしかった。

　苧環たちにしてみても今思えば計画的だったように感じる。

「でも残念だわ～。ま、次のお楽しみかしらね」

「どういう……」

「それじゃまたね、陽介くん」

　先生はクルリと背を向け新館に戻っていく。その背中が一瞬、よく知った人と重なったように見えた。

　……っと、生徒会長に会わなきゃ。

◆◇◆◇

　会議室のドアに手を掛ける。手が止まったのは何故だろう。

　ドアを開けると会議室には一人の女子がいた。生徒会長だ。

「あ、紫花くん。探しましたよ」

　やっと名前を覚えてもらえた……。

「えっと……すみません」

「何で謝るんですか？」

「怒ってないんですか？」

　生徒会長が俺に悪印象を持っているのは当然だ。最後の球技大会をぶち壊したんだから。

「怒ってなんかないですよ。最低な人だなと思っただけです」

　……あれ？　怒ってる？

「でも……助かりました。ありがとうございます」

　俺を真っ直ぐに見て伝えてくる。

「い、いえ。俺がやったのは感謝されるような事じゃないです」

　そうだ。俺がやった方法では誰も救われてない。

　平等な世界なんてない。あるのは平等に傷を押し付ける世界だけ。

「それでも言わせてください……ありがとうございました」

　ガバッと頭を下げて言った。その動きを黒髪が追う。

「ですが、あんな危険なやり方は関心しません。もっと自分を大切にしてください」

「ありがとうございます。そんじゃ、俺は行きます」

　そう言って俺は会議室を出る。

　俺は何に対して『ありがとう』と言ったのか。

　感謝されたから？　俺を心配してくれたから？

　たぶんどちらも違う。けれど律儀な彼女にも矛先が向いてはいけないと、改めて認識した。

◆◇◆◇

　役員の後片付けも終わり、球技大会は幕を閉じた。そもそも幕が開いていたか怪しいが……。

　会議室はアンチ紫花の空気だった。怒り、敵意を隠そうともしない視線が向けられる。

　この手の視線には慣れているから何とも思わない。

「球技大会、お疲れ様でした」

　生徒会長が号令をかける。

　雰囲気が緩み、これから打ち上げ行こうぜーなどと聞こえてくる。

　俺はその声を背にして会議室を出た。どうせ誘われないし、誘われても行かない。長居するだけ無駄だ。

　茜には俺に話しかけないように言っておいた。怒りが冷めるまでは、俺に近づかない方が賢明だろう。

　昇降口で靴を履き、千代さんに報告しに行かなければと考える。

　夕立が来そうな空だった。

◆◇◆◇

　灰色の空だと屋敷の雰囲気も暗く見える。千代さんにはあらかじめ連絡しておいたから、門は開いていた。

　いつもの部屋に入ると、千代さんは足を組んで待っていた。

「さて、今回はどんな方法で解決したのかな？」

　俺は端的に説明する。話しを進めると、段々と千代さんの表情が曇っていく。

「実に君らしい解決方法だ。だが、手放しで褒めることはできないな」

　千代さんはニヒルな笑みを浮かべる。

「もう少し自分を大切にしたらどうだい？」

「……善処します。それじゃ、俺はこれで」

　そう言って部屋を出る。

　ダメだ。何故か今日は気が立っている。早めに家に帰ろう。

　だが外はバケツをひっくり返したような夕立だった。

　濡れることも厭《いと》わず自転車を漕ぎだす。

　雨が当たって痛い。体温は奪われているはずなのに、心は熱を帯びていった。

◆◇◆◇

　……だりぃ。昨日の雨で風邪を引いたかもしれない。取り合えず薬を飲んで登校する。

　特に変わった事もなく校舎に入る。明日が終業式。周りの奴らの声も明るい。

　誰とも挨拶せず下駄箱へ向かう。

　――ゴミが入っていた。

　まぁ、そう来るだろうな。特にこれといった動揺はない。むしろ想定内すぎて滑稽ですらある。

　俺はゴミを取り出すことなく靴を履き替える。

　夏休みも間近だ。エスカレートする前に休みに入る。

　そこは良かったかもしれない。

　さて、机にはどんなイタズラがしてあるかな。俺は少しだけウキウキしながら教室へ向かった。

今回もお読みくださり、ありがとうございます。

今回で「１学期編」は終了です。改めて感謝します。

物語はまだまだ続きますので、これからもよろしくお願いいたします。

「１学期編」の終了に際して、感想、評価など頂けたら嬉しいです。

ではこの辺りで失礼します。