春の徒花

第一章 一学期編

紫花 陽介は見抜く

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　俺は今、風呂から上がって、インターネットで知識を入れている。

　千代さん達と関わるようになってから、こうして自分で調べるようになった。

　調べる内容は専《もっぱ》ら交渉術や、人の心についてだ。

　俺が電子の世界を彷徨《さまよ》っていると、俺のスマホが着信を知らせる。茜からだ。

『今から行くねー』

　茜の声が聞こえたかと思うと、すぐに無機質な機械の音が耳に届く。

　三十秒も経たない内に

「おばさーん、明日の朝までお邪魔しまーす」

「あらー、茜ちゃん。朝ごはんは？」

「あっ、お願いしてもいいですか？」

「もちろんよー」

　と、茜と母さんの会話が下から聞こえてくる。

　今日は熟睡出来なさそうだ……。

　ドタドタと階段を昇る音がして俺の部屋のドアが勢いよく開《ひら》く。

「ようすけ、暇だったから遊びに来た」

　茜はパジャマ姿で、ご丁寧に枕まで持ってきてる。

　茜が暇という理由で俺の部屋のに来ることは、昔からよくあることだ。

　だが、俺は心の中で大きなため息をついた。

　俺の母さんは茜を気に入っている。そして茜が泊まる時は、俺の部屋で寝るように勧めるのだ。

　けれど茜だって恥ずかしいはずだ。現に、以前お互いの両親が居ない時も茜は泊まりに来たが、俺が母さんの部屋を勧めると素直に従ったし。

「やったー勝ったー」

「あ……」

　茜と対戦ゲームで遊んでいたが、気を抜いていたら負けていた。俺の不敗神話が……。

「ふぁああ」

　茜が大きな欠伸《あくび》をする。夜もだいぶ更けてきた。

「そろそろ寝るか。茜はベット使え。俺は床で寝るから」

　そう言って俺は枕を取って床に転がろうとする。この季節なら風邪もひかないだろう。

「陽介、ほら一緒に寝よ」

　茜がベットの空いているスペースを片手でポンポンと叩きながら言う。何その仕草、かっけぇな。

「断る」

　それだけ言って俺は床に転がる。

「もう、一緒に寝てくれないと、おばさんに『陽介に襲われたぁ～』っていうよ？」

「ひ、卑怯だぞ……」

　そんなことを言われたら、俺の家族内の地位が大変なことになる。勘当までありそう……。

「陽介が一緒に寝てくれれば、それでいいの」

　このまま押し問答してても時間のムダなので

「分かったよ、寝ればいいんでしょ寝れば」

　と、やけくそ気味に了承する。

「やった。このまま既成事実……」

　小さな声で何やらブツブツ言っているが、気にしない。三分で寝てやるぜ。

　俺は茜に背を向けて、ベットの端に寝る。寝返りをうったら落ちるかもしれないが、むしろそれでいい。

「じゃ、陽介、おやすみ」

　茜がそう言って電気を消す。部屋が暗闇に包まれた。

　俺、嘘ついた。三分どころか十分経っても寝れない。

　さっきから茜の寝息が規則正しく続いているが、もう寝たのだろうか。

　今、俺の背中には茜の手が触れている。これじゃ下手に動けない……。

　柔らかい手の感触と女の子特有の甘い匂いのせいで、俺の頭は冴えてしまった。早鐘を打つ俺の鼓動が手を通して茜にバレないか心配だ。

「陽介の心臓、バクバクしてる。緊張してるの？」

　……速攻でバレた。

「寝てなかったのかよ……」

「寝れる訳ないじゃん」

　茜の吐息が俺の首に当たって、ゾクゾクする。

「今夜は寝かせないぞ♪」

　キャピルン♪とした調子で茜が言う。

「頼むから寝かせてくれ……」

　俺が懇願すると、唐突に茜が抱きついてきた。

「ちょ、離れろって」

　具体的には言わないけど、凄く柔らかいモノが当たってるよぉおお。

「い・や・だ」

　茜が俺の耳元で言の葉を紡ぐ。直接頭の中に声が響くみたいだ。

　かと思ったら、今度は足を絡めてくる。何で女の子の身体って柔らかいんだよぅ。茜の吐息が熱を帯びてきた。

　これ以上は不味いと思い、俺は緊急離脱を試みる。つまり、寝返りをうって床に落ちた。

「きゃっ」

　だが、茜も一緒に落ちてしまった。そのうえ茜は仰向けの俺に覆い被さるようになってしまった。

　か、顔が近い……。暗闇に目が慣れたから、表情もしっかり分かる。

「陽介も大胆だね。ほら分かる？　私、ドキドキしてる……」

　茜はさらに強く抱きついてくる。双丘が形を変えて押し付けられる。

　茜の言う通り鼓動は早かった。けれどそれは、俺の鼓動なのか茜の鼓動なのか、判別がつかない。

「陽介と……このまま……」

　……嫌な予感。すると突然、月明かりが部屋を少し明るくする。上体を起こした茜の姿が視界に入る。

　月に照らされた茜は俺を見下ろしている。茜色のツインテール、仄《ほの》かに染まった頬。とても魅力的で畏怖の念さえ抱く。

「高校生には早いかな……でも……」

　ここで発症するのかよ……。茜は俺に顔を近づけて、俺の顔に手を添える。目と目が合う。

　部屋のせいだろうか、茜の瞳はとても暗く、深淵の様に光が無い。茜は瞳を閉じる。かと思ったら、俺の胸に顔を当てて……そのまま寝てしまった。

　よ、よかった……。とりあえず一安心だ。それより、俺もこのまま寝るしかないんかな……。

「球技大会を男女合同にします」

　開口一番、生徒会長がそう言った。

「「「よっしゃーーー」」」

　うるせぇ……茜も耳を塞いでる。それと、今朝は俺が起きた時に茜は居なかった。まさに不幸中の幸いだ。

「球技大会まで残り一週間を切っています。精一杯やってください」

　会議室は熱気に包まれている。ただでさえ暑いんだから、勘弁してくれ……。

「オラ、会場準備班は外行くぞ！」

「まだいいだろ。それより撮影機材運ぶの手伝ってくれ！」

「救護班のテントも建てるぞ！」

　そこかしこでやり取りが起きる。最初のモチベーションとは大違いだ。うるさいのは変わらないが……。

　生徒会の役員もこの変わり様に驚き、処理が間に合ってないみたいだ。雑用班も仕事しますか……。

「茜、生徒会を手伝うぞ」

「おっけー」

　てんやわんやの生徒会長に声を掛ける。

「手伝います」

「わぁ、天雄《てんゆう》さんに……彼氏君、助かります」

　まだ俺の名前、覚てられて無いのか……。茜が顔を紅くして俯いているのを見ると、こっちまで恥ずかしくなる。

「では、この書類に間違いが無いか確認してください」

　そう言われて眼前にどかっとプリントが置かれる。

　うわぁ……時間かかりそう……。

「では、今からトーナメントのくじ引きを始めます。各クラス一名、前に出てきてください」

　生徒会長が皆に声を掛ける……が、誰も動かない。俺は行こうとしたが、他の奴らがニヤニヤしているのを見て動かなかった。

「どうしました？　早く出てきて……」

「生徒会長ー、そのことなんですけど、こっちで決めちゃいましたー」

　役員の女子が手を挙げて、生徒会長の声を遮《さえぎ》って言った。

「え、え？もう決まった？」

「はい、それにもう印刷しちゃいましたー」

　生徒会長は文字通り、開いた口が塞がってない。

「そのプリント、見せてください」

　受け取ったプリントに目を通している。

「……公平ですか？」

「大丈夫ですよー、くじ引きで決めましたし」

「そうですか……では、トーナメントは決まりですね」

　生徒会長は渋々という様子で許可を出した。

　あの様子じゃ、くじ引きなんてやってないんだろうな……。

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どーも、「たい」です。

今回もお読み下さり、ありがとうございます。

では、失礼します。