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愚かな集団

「今日はどんな用だい？」

　千代さんが俺に尋《たず》ねる。

　俺は千代さんに聞きたい事があってここを訪れた。茜は一人で帰らせるのは心配なので、ついてきてもらっている。

　茜はここに来る途中、例の悪癖《あくへき》が発症して

「陽介が……あたしのことを……心配してる……いや、本当の目的は……夜道であたしを……」

　と、妄想を爆発させていた。こんなに酷《ひど》かったっけ……？

「ちょっと聞きたい事がありまして……」

　千代さんは既に風呂に入ったのか薄着だった。

　ネグリジェとでも言うのだろうか、ゆったりとして涼しそうな装いで、チラリと見える抜ける様に白い肌が俺の鼓動を早める。

「聞きたいこと？　何だい？」

「集団、群衆の時の心理についてです」

「それまたどうして？」

「単純な興味ですかね……自分で調べても良かったんですけど、千代さんの方が詳しそうだったんで」

「ふふっ、ネットより詳しいと言うのか」

　千代さんはクスリと笑い、その長い脚を組んで話し始める。

「それでは、基本的な群衆心理の法則を教えようか。一つは道徳性の低下。都会の人は冷たいというのは、これが原因と言われている」

　俺は千代さんの言葉を頭に叩き込むつもりで聞く。

「二つ目は思考能力の低下。自分で考えるよりも周りに合わせた方が、労力が少なくて済むからね」

　チラと横を見ると、茜は舟を漕いでいた。俺の視線に気づいたのか、千代さんも微笑する。

「三つ目、暗示にかかりやすくなる。集団がパニックに陥《おちい》りやすいのがいい例だ。そして四つ目、感情の起伏が激しくなる。簡単に言えば、興奮しやすいということだ」

　ふむふむ、人は一人でも愚かだが、集団だと愚かさが増すということは解《わか》った。

「人は集団だと流されやすいってのは、本当ですか？」

「あぁ、心理学的には『同調』と呼ばれる。人は毎日、多くの選択を迫《せま》られる。そこで、他の人の評価や言動だけで判断するんだ。その方が脳の負担を減らす事ができるからね」

　なるほど……一つのグループが休んだその日、他の奴らはその様子を見て休んだのか。それだけで片付く気はしないが……。

「ありがとうございました。時間も遅いですし、後は自分で調べます」

　俺は茜を揺する。

「茜、起きろ、帰るぞ」

「ふぁああ、はいはい」

「それでは、気をつけて帰るんだぞ」

　千代さんも立ち上がり、玄関まで送ってくれる。

「そんじゃ、失礼します」

「千代さん、また遊びに来てもいいですか？」

　茜はどうやらここが気に入ってるらしい。

「あぁ、いつでも来るといい。この子も待ってるよ」

　千代さんの足元には、いつの間にかポチが座っていた。ふてぶてしい顔と耳の傷は健在だ。

　俺らは自転車を漕いで家路を辿《たど》る。夜道を照らすのは、街灯と自転車のライトだけだった。

◆◇◆◇

　会議室は喧騒《けんそう》に包まれていた。

　生徒会長――桔梗《ききょう》麗香《れいか》。

　所謂《いわゆる》イケメン――苧環《おだまき》。

　二人が騒ぎの中心だった。

　俺はその騒ぎを無視して、定位置に座る。

「何の騒ぎだろうね？」

　茜が人だかりを見ながら尋《たず》ねてくる。

「さあな、別にどうでもいい。こっちに被害がなけりゃな」

　さりとて興味は無いが、あまりにもうるさいので中心の二人を観察してみる。

「君達は昨日、なぜ無断で休んだんだい？」

　生徒会長はかなり怒ってらっしゃる。眦《まなじり》が少し上がり、頬も上気している。綺麗な人は怒っても綺麗なんだなと、場違いな感想を持ってしまった。

「いやー、俺らも反省していろいろ考えてたんですよ」

　一方、苧環がヘラヘラと反論する。……お前は辞書で反省の意味を調べてこい。

「ほぅ、何を考えていたんだ？」

　細い腰に片手を当てて、口角を上げながら聞く。

「このままじゃ、本番に間に合わないじゃないですか。だから、俺らは男女合同で球技大会を行うって案を出します」

　俺は驚いた。むしろ尊敬する。よくもまぁ、いけしゃあしゃあと言えたもんだ。厚顔無恥、ここに極まれり。

　生徒会長も唖然《あぜん》としている。が、すぐに復活した。

「本番に間に合わないのは、騒いで仕事をせず、挙げ句の果てに無断欠席。君達に因《よ》るところが大きいんじゃないかい？」

　彼女は頬をひくつかせながら言う。

　尚《なお》も言い合いが続いているが、俺は不意に違和感に襲われた。

　何だ？　何が引っ掛かる？

　苧環を筆頭に、今回の役員は上位カーストの奴が多い。

　普通ならそんな面倒な事はせず、二番手のカーストにお鉢が回るはずだ。なのに、何でこんなに多い？

　それに、苧環たちが休んだ日、何であんなにも大勢が休んだ？　ただの同調なのか？

　俺が思考に耽《ふけ》っていると、会議室が静かになっていることに気づく。

「……分かりました。君達の案も検討します。ですから今日はもう帰ってください。今日はこれで解散とします」

　生徒会長は椅子に座り額に手を当て静かにそう言った。

　一人、また一人と会議室から出ていく。残ったのは生徒会長と俺と茜だけだった。

◆◇◆◇

「ふふ、ふふふフフフ」

　あ、あれ？　さっきから俯《うつむ》いてるから、落ち込んでいるのかと思ったら、急に笑い出したぞ……。

「よ、陽介、どうしよう！　生徒会長が壊れた！！」

　茜はその暗い笑い声を聞き、慌て始める。

「そ、そうだ！　叩けば直るかな？」

「まずはお前が落ち着け。それに叩いても直らな……」

「とうっ！」

「だから人の話を聞けって言ってんだろうがぁ！！」

　少し前にもこんなやり取りしたな……。茜は生徒会長の脳天にズビシッとチョップをかます。

　すると生徒会長の笑いは止まり、代わりにため息が出た。

「はぁ、どうしましょう……確かにこのままでは間に合わないかもしれません。だからと言って、言う通りにすれば収拾がつかなくなります……」

　そうだよな……苧環たちの提案を採用すれば、ますます調子に乗るだろう。

「生徒会長、俺に一ついい考えがあります」

　俺がそう言うと、茜と生徒会長は期待の眼差しを俺に向ける。

「俺が苧環たちに殴られて、あいつらを退学にしましょう」

「陽介、努力の方向が明後日だよ……」

「斜め上の解決案をありがとう……」

　二人がげんなりした表情で言う。おっかしーなー？　いい案だと思うんだけどな。

「後は自分で考えます。そのために解散させたんですから」

　生徒会長は立ち上がり、帰りの支度を始めた。

「ほら、二人も出てください。鍵を閉めますよ」

　俺と茜は追い払われる様に部屋から出された。生徒会長は鍵を閉めると俺達と向かい合って言葉を発《はっ》する。

「では、明日も来てくださいね？　それと天雄《てんゆう》さん」

「はい？」

　生徒会長はポケッとしている茜の頭に手刀を落とす。

「っ～～～！？」

「ふふ、お返しです」

　そう笑うと彼女は歩いていく。艶《つや》のある黒髪が歩を進める度に揺れていた。

　いまだ悶絶《もんぜつ》する茜を横目に、その背中に少しだけ見とれてしまった。

どーも、「たい」です。

お読みくださり、ありがとうございます。

陽介の違和感は何でしょうね？

ではこの辺りで失礼します。