年長者と年少者

幼稚園の年長になった6歳の娘がいる。娘が僕に「散歩しようよ」と言った。

僕はうなずき、娘と二人で雲一つない空を見上げながら歩いた。

(娘の歩く速さが遅い)と僕は感じ、背中を軽く押した。

娘はすいすいと早歩きした。

途中、自宅から歩いて1キロ先にあるスーパーに立ち寄った。

スーパーは他のお店よりも価格が安く、色々揃っている。

僕は娘に80円のジュース(三ツ矢サイダー)を購入した。

娘は言う。「私がお金を払う」

僕はうなずき、100円を渡して娘の後ろについた。

娘の前には、たくさんの商品をカゴに入れた50歳の女性がいた。

上は茶色のジャンバーで、下は黒のジーンズ。

紅色の口紅、茶髪を1つに束ねている。

女性が娘を見て「先どうぞ」

しかし娘はその場から微動だにしなかった。

「どうしたの、いいのよ」彼女は再度言ったものの、娘は動かぬ。

僕も言った。「ほら、譲ってくれているよ」

しかし娘は言う。「いいの」

娘の背中を押しても、ものすごい反作用が働く。

僕と女性はしばらく娘をじっと見つめた。

女性の順番になり、3分ほど待って娘の番になった。

1分もかけずに買い物を終えた。

この時、僕は心のなかで思った。「なんて応用のきかない娘なんだ」

サイダーを購入して家に帰る際、僕が軽く娘の背中を押しながら尋ねた。

「どうして先に購入しなかったの？」

娘がスイスイ歩きながら答えた。

「幼稚園で先生がね、年長者は敬いなさいって言ったの」

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歩きながら娘がサイダーを飲む。

ジュースがあと少しで空になる寸前で、僕は理解した。

(例えばバスに乗った場合、優先席を老人に譲るようなものか)

少しばかり額から汗がこぼれ落ち、僕は娘の背中をポンポン叩く。

「いやあ、お前は温かくとても良い子だ」

日光が娘の顔に当たり、彼女はニヤリと微笑んだ。

ペットボトルから反射した光が僕の目に入った。