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空白の影

ゼノンが倒れた後の戦場には、しばし重苦しい静寂が漂っていた。粉塵の中に立つエリオットの呼吸が、まるで波のように荒く続いている。

彼の体はひどく損傷していた。紅羊の力が抜け落ちた瞬間から、全身の痛みが倍増している。傷口から流れ出る血は止まらず、脚がふらついた。

「チッ…まだ…終わっちゃいねぇ…」

ゼノンの巨体は動かないままだったが、周囲を取り囲む上層部の部隊の影が、徐々に浮かび上がってきた。

エリオットは剣を握り直そうとするが、指先の感覚がほとんど残っていない。

そこへ、仲間たちの姿が駆け込んでくる。ソラが焦った顔で叫んだ。

「エリオット！無茶しすぎだ！」

エリオットは微かに笑うと、血を吐きそうになりながらも立ち続けた。

「ゼノンは…倒した。だが…まだ…」

ソラが彼の肩を支える。

「動けるわけないだろ！いったん引くぞ！」

しかしエリオットは首を振った。

「リヴが…いない。探さなきゃ…」

ソラの顔に苦い影が走った。

リヴが戦いのさなかに姿を消したことは、仲間たちの間でも動揺を呼んでいた。

その時、別方向からリリーの部隊が駆け付けるはずだった空間に、見知らぬ兵士たちが現れた。上層部の紋章を刻んだ装甲服の部隊。

彼らはエリオットに目を向け、一斉に銃を構える。

「生きては帰さない、エリオット・カラム。」

冷酷な声が響いた。

ソラが剣を抜き、エリオットをかばうように立ちはだかった。

「来るぞ！」

エリオットは血の混じる吐息を吐きながら、前を見据える。

身体は限界だ。それでも、戦わなければ終わる。

「…まだ死ぬわけにはいかねぇんだよ。」

そして、再び戦場の空気が震え始めた――。

ーー倒れぬ意志は、なお血を流し続ける。

失われた仲間を探す戦いが、また幕を開ける。