対戦-3.解体屋の真髄、あるいは空を駆ける狼
「動けねえなら、動かさねえまでだ！」
漆黒の氷の棘に足を縫い付けられ、機動力を奪われたはずのティルが咆哮した。奴の瞳に宿る破壊の意志は、一分たりとも減退していない。
ティルは肩を貫いていた俺の『白狼剣』を筋肉の収縮だけで無理やり押し出すと、大太刀を捨て、背中の鞘から第二の得物――『鎖付きの戦斧』を強引に引き抜いた。
「うぉぉぉッ！」
重厚な鎖の音が静寂を切り裂く。
ティルが斧を豪快に振り回すと、それは巨大な死の円陣となって、俺の周囲数メートルを完全に制圧した。リーチの差。拘束されているというハンデを、奴は圧倒的な質量と回転による「面」の攻撃で塗り潰してきたのだ。
（……空中にいても逃げ場がない！）
逃げ場のない広範囲の薙ぎ払い。俺は、アイリス姉さんの家の屋根で猫として飛び跳ねていた時の、あのしなやかな感覚を思い出した。
俺は空中に魔力の足場を瞬時に固定し、それを強く蹴り飛ばした。
「――っ！」
常軌を逸した跳躍力。俺の身体は重力を無視した弾丸のように軌道を変え、ティルの頭上へと跳ね上がる。
（こいつ……どんな跳躍力をしてやがる。まるで重力そのものを無視していやがるぞ！）
ティルは、空中を縦横無尽に、それこそ残像すら残さず駆け巡る俺の動きに、舌を巻くしかなかったようだ。だが、俺の方も心臓が早鐘を打っている。この機動は、魔力を著しく消耗する。
激闘開始から、どれほどの時間が経っただろうか。
俺の懐にある暗器の感触が、目に見えて減っているのが分かった。
（……特製の飛刀はあと3本。爆裂弾は2個。煙幕は使い切った）
『白爪』のリーダーとして、あらゆる戦局を想定して準備してきたつもりだったが、ティルという男の「タフネス」は、俺の想定を遥かに超えていた。
奴の身体に刻んだ無数の傷跡は、すでに闘気によって焼き固められ、止血されている。一方で、俺の腕や足は、奴の繰り出す衝撃波の余波だけで、深い疲労と打撲傷に悲鳴を上げていた。
搦手が尽きつつある今、最後はやはり、あの太い首を純粋な「剣」の一撃で落とすしかない。
俺は空中で体勢を整え、再び『白狼剣』を正眼に構えた。
「暗器が切れたか？ 便利屋。だが、俺の武器がこれだけだと思うなよ！」
ティルが、血に濡れた顔でニヤリと笑った。
その瞬間、地中に刺さっていた奴の大太刀『大虎徹』が、まるで鼓動を打つように赤く発熱し始めた。それだけではない。俺たちが立っている岩盤そのものが、ティルの意志に応えるように鳴動を始めたのだ。
「俺の魔力はな、触れた『無機物』全てを武器に変えるんだよ。この山全部が、俺のハンマーなんだ！」
奴が地面を、城壁を砕くような剛力で踏み抜いた。
「解体秘技・千色瓦礫！」
ドガァァァァァァン！！
地中から、鋭利な槍の形へと変貌した岩盤が爆発的にせり出し、俺を全方位から包囲した。
物理的な攻撃だけではない。山そのものが一つの巨大な意志を持ち、俺を押し潰そうと牙を剥く。
（……くっ、なんて理不尽な魔力量だ！）
空中への退路も、足場となる岩壁が崩壊して消失していく。
四方を岩の槍に囲まれ、逃げ場を失った俺の眼前に、ティルの戦斧が再び迫る。
その頃、ふもとの街。
「あら、ルンさん。今日は本当にいい天気。少しだけ、山の方の空気が荒れているような気がするけれど、気のせいかしら？」
アイリス姉さんが、窓から山頂の不気味な雲の動きを見上げ、首を傾げた。
その隣で、ルンさんは手にしたコーヒーカップをソーサーに戻し、冷徹な瞳を山へと向ける。
「……いいえ、アイリス。これは気のせいではありません。我が家の駄犬が、どうやら門限を破って野良仕事に励んでいるようです。……お迎えの準備が必要なようですね」
「あら、それなら私もご一緒するわ。ルウちゃんの検診が終わる前に、少しだけ『お掃除』が必要みたい」
穏やかな朝の会話。だが、その背後に漂うのは、山頂で戦う怪物二人をも凍りつかせる、真の「断罪者」の気配。
俺とティルの薬のリミットは、あとわずか。
山そのものの重圧と、近づきつつある「飼い主の気配」。
俺たちは、人間に戻った代償としての、最大の危機を迎えようとしていた。
