55.過去、そして……
読みに来ていただき
有難うございます。
唯一神シュタールは、鈴花が抱えている心の傷……トラウマを何とかしたいと考えていた。
リンカは、『お前なんか』・『お前のせい』・『お前がいなければ』……などと責められると、過去に義理の祖父に
責められた時の事を思い出し、自分を責めてしまう。
放っておくと心を閉ざし、何も反応しなくなる……
シュタールは、鈴花の……リンカの親が亡くなった日の事を……
何故事故に巻き込まれたのか、その出来事の真の事実を知っていた……
忌々しい……
あの日、鈴花の親と弟を、あの父親が呼びつけたりしなければ事故になど……
シュタールは鈴花の心に深く刺さっている自戒の棘を……鈴花の両親の記憶を使って取り除く事にした。
＊＊＊＊＊＊
“すず……”
“すずちゃん……”
懐かしい……
とても懐かしい声がする……
ああ、あれはあの日の、母さんと、父さんだ……
“……に、行ってくるから”
“すぐに帰って来るからね”
お隣のお姉ちゃんとゲームをしている女の子……
まだ幸せだった頃の私……
小さな男の子を連れて、家を出る両親……
待って、待って……行かないで……行っちゃ駄目！！
走り出す車……行く先は……
私の誕生日のプレゼントとケーキを買いに出掛けて、それで、事故にあって……
駄目だ……
止めなくっちゃ……
走る車を追いかけて、追いかけて……
車は大きな家の門の中に入って、止まった……
私はこの家を知っていた……
両親のお葬式の時に、一度だけ入った事がある宮坂の家……
私には見せた事のない笑顔で、弟に話しかける義祖父母……
“もっと頻繁に遊びに来るといいのに……”
“和人には尚人と二人で来るように言ったのに…”
“尚くん、今度はパパと二人でいらっしゃいな”
“いつまで、そんな態度なんだよ”
“お姉ちゃんがいないから、つまんな～い”
“玲奈お姉ちゃんがいるじゃない”
“玲奈お姉ちゃんキライ”
“余分者が、悪口でも吹き込んどるのか”
“余分者だ？鈴花は血の繋がってない玲奈と違って正真正銘、俺の娘だ”
“和人さん、何を……？馬鹿な事を言わないで”
“信じないなら調べればいいだろう？直ぐにわかる事だからな……鈴花と違って、俺の娘じゃない玲奈は、親父とも血の繋がりは無い”
“そんな……”
“とにかく、鈴花を俺の娘と認めない……嫁の花枝を無視するこの家にはもう来ない……二度と呼びつけたりしないでくれ”
“か、和人、待て、待たんか……”
“なお～、花ちゃ～ん、帰るよ～”
あの日、宮坂の家であった出来事が、鈴花の目の前で繰り広げられていた……
玄関を出て、車に乗る母さん、義父さん、尚人……
門を出た車は幹線道路と並走する高架橋へ……
事故現場へと向かっていく……
お願い止まって！！
この先には……
叫んでも、叫んでも……
私の声は届かない……
私の見ている前で、両親と弟が乗った車は事故に巻き込まれていく……
どうして……？
何故あの場所で……？
＊＊＊＊＊＊
“……！！”
“…って、いつまで……”
中学生の男の子がお爺さんを怒鳴っている……
あれは……あのお爺さんは、宮坂の？
だったら、あの男の子は、中学生になった尚人なの？
“いつまでも嘘ばっかり、アンタが言ってる事は辻褄が合わないんだよ”
“尚人さん、何て口の悪い……母親の生まれが……”
“煩い！あの日、親父の車が事故に遭ったのは、姉さんが悪いんじゃない、アンタらが、呼び出したから……此の家に呼んだからじゃないか”
宮坂の祖父母を怒鳴りつけ、玄関の戸を乱暴に開けると、
尚人は家を飛び出した。
走って門の外に出た尚人は、駅に向かって走り続けた。
尚人が向かった先は、あの歩道橋だった……
“姉さん……鈴花姉さん、何処行っちゃったんだよ……”
尚人は歩道橋の階段の一番上に腰を下ろすと、背中を丸め両手で頬杖をついていた。
<なお……＞
鈴花は尚人を、背中から包むように抱きしめた。
＜尚人、寂しい思いをさせてごめんね……＞
“！……鈴姉？”
＜私の事は心配しないで、幸せになって……＞
“どこ？どこだよ？鈴姉！一人にしないで……”
尚人は立ち上がると、周囲を見回した。
尚人の耳に、この場所で消息を絶った姉、鈴花の声が、聞こえたような気がしていた……
＊＊＊＊＊＊
「尚人……な、お……」
『鈴花……』
寝ているリンカの頬を伝う涙を、黄金色の髪の少年が、口で吸い取っていた。
『鈴花…起きよ……』
「うぅ～ん…だ、れ……？」
『鈴花…我が誰か、わからぬのか……』
「え……？な、お…？」
寝起きでボーッっとしているリンカは、自分の事を鈴花と呼ぶその存在に、ついさっきまで夢見ていた弟の名を呟いた。
『ム、間違っている、が……鈴花、夢の中で、弟に遭えたか？……親を失くした事故の、真実が見えたか？』
「だ、れ……？」
『この姿ならば、わかるであろう？』
そう言うと、目の前の少年の姿が、小さな黒い……猫の姿に変わっていた。
その黒い猫の右前脚には、腕輪でもしているように白い部分があった。
「クロちゃん……？」
リンカが黒猫に付けた名を口にすると、黄金色に輝く長い髪、金茶色の瞳をした神々しい姿をした青年に変わった。
「あ、あなたは……？」
『シュタールだ……』
「シュタール……？」
『我の名だ…鈴花……さっきまで見ていた夢は、夢ではない……』
「え……？」
『鈴花がいた世界で……かつてあった出来事……そして、現在の事……』
「じゃ、あれは…あの中学生は尚人……
尚人だったんだ……」
鈴花の呟きに、シュタールは『そうだ』、と首を縦にしていた。
『鈴花……鈴花の親が死んだ事故は、鈴花のせいでおきたのではない。鈴花の為に出掛けたのではない……過去の事に囚われる事は無いのだ』
「…………」
シュタールは、まだ納得できていない、リンカの様子に、このまま過去に囚われ、変調をきたす様なら、辛く苦しい記憶を抹消してしまうと告げた。
『鈴花……我とてそんな事はしたくない……だが、辛そうな鈴花の顔は見たくない……』
シュタールはベッドに座って、話を聞いていたリンカを抱きしめると、不穏な事を口にしていた。
『いっそ、鈴花を傷つける者全てを消してしまうか……』
「え……？」
シュタールの囁きを確かめるように、顔をあげた鈴花の唇に、シュタールは、触れる様な口づけをすると、その姿を消していた。
部屋に残ったリンカは指先で、唇に残った感触を確かめては、顔を赤くしていた。
リンカはシュタールと名乗った青年……？
少年？精霊ではないと言っていたあの人は何なのだろう、と考えていた……
