29．楽しい手作業
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リビングストン視点
勇猛果敢な『フォルティス隊』隊長シリウス……
聖騎士団副団長ユスティアの忠実な従者にして、目的の為なら味方を犠牲にすることも厭わない、冷酷無比な策謀家……
士官学校時代から狡猾な策士だった奴が、俺に女になれと……
髭を剃って女装しろと、言いやがった……
「ふざけるな！」と、詰め寄って、その澄ました顔を、殴りつけたいと思った。
だが、女装すればリンカをすぐそばで守る事が出来る。
髭が邪魔だと言っていた、リンカ……
リンカの為なら、キスする為ならば……自慢の髭を剃るのも厭わない。
影と呼ばれる諜報部隊の中に、女装を得意とする者がいた。手伝うだけかと思えば、納得のいく姿が出来上がるまで、着せ替え人形のようにされるがままだった。
胸は詰め物でもするのかと思ったら、何か弾力のある透明な物を貼られた。
その上から後宮担当の女騎士の様な、胸当てをつければ、違和感が無かった。
騎士の姿は目立つと、ユスティア様からダメ出しがあり、巫女の様な衣装に変更された。
……肩が震えていますね。笑いたいんですね？
笑いたいんですよね？ユスティア様……
士官学校時代にも、女装姿を見たことがあったからだろうか？シリウスの表情は、あまり変わらなかった。
フォルツァは、自分も女装してリンカを守りたいと言っていたが、似合わないのと、毛深いから体毛を剃っても無理だと却下されていた。
俺は体毛が薄くて、顎鬚を綺麗にそろえるのにも、長くかかった。好きになりかけた女には、男に思えないと言われたこともある。
俺は、大声で笑いだしたいのをグッと堪えた。
人より劣っていると思っていた事で優越感を味わえるなんて、思ってもみなかった……
くっ……こんな事で、優越感に浸ってどうする……
「声……精霊術で変えるのを忘れないで。それから名前ね、何か考えないと、リンカに紹介できないわ」
ユスティア様に言われた俺は、せっかく“エディ”と、リンカが呼んでくれるのだから、出来れば近い愛称の名前が良いと思った……
「エティ……エティエンヌでは？いかがでしょうか？」
「エティエンヌか……、いいんじゃないか？どうだ？」
ユスティア様がシリウスにそう言うと、シリウスは名前など、どうでもいいという表情だ。
「ではエティエンヌ、リンカの所に行きましょうか……」
俺はユスティア様に連れられて男子禁制の居住区、リンカのいる部屋へと、向かう事になった。
部屋を出る寸前、リンカに女装を感づかれないように、
近づきすぎないようにと、忠告された……
俺が……女装しているなんて、リンカに知られたくない。
言われなくても、バレてたまるか……
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「そういえば、リンカ様はおいくつなのですか？」
エティに聞かれて、そういえば女性に年齢を聞くなんて、失礼な事をやらかして、自分の年齢の事は言っていなかった事を思い出した。
「あ、そうだよね。エティに聞いておいて、自分は言わないなんて、ごめんね。私十八歳だよ」
「えぇ！？リンカ様は、十八歳だったのですか？もっとお小さいかと……」
私は、そんなに童顔じゃないと思うのだけど……
「ん～、何かね、みんなそう言うけど、そんなに幼く見える？あとね、リ・ン・カ、だよ。様ってつけちゃダメ」
くっ、唇を尖らせて拗ねるなど……可愛すぎる……
「わ、わかりました、リンカ……」
「エティは、私の事、どう思った？いくつ位に見える？」
「失礼ながら、十八歳とは思っていませんでした。成人されているのですね。ずっと、十三歳ぐらいかと……」
「成人してないよ。私がいた処では、二十歳で成人になるんだよ。だから、お酒もまだ、飲んだ事が無いんだ」
「まぁ……此方では十五歳で成人ですから、お酒を飲むことも結婚する事もできますよ。リンカは恋人はいたのですか？」
「いな～い、よ。付き合った事も無いんだ」
「こんなに可愛らしいのに……」
「そ、そんなことないよ……」
何だろう……なんか照れる……
集中して編んでいたから、異世界で初作成のミサンガも、
最期に二つに分けて、それぞれ三つ編みしたら終わりだ。
「手伝ってくれて、ありがとう。後は一人で出来るから、
大丈夫だよ。」
「もう、終わりなのですか？もっと……」
「う、うん。まだ作るけど、まずは一つ……っと」
メリルの為に、白、黄緑、青、三色を使って、平織に編んだミサンガが出来上がった。
私はメリルを呼ぶと、左の手首に結んで付けた。
「リンカ様、これは？」
「これはね、メリルの為に編んだミサンガだよ」
「これが、ミサンガ……」
「そう、使っている糸の色にね、意味があって、白は健康で、青は勉強を、で、この色、黄緑は友情を意味してるんだよ」
「リンカ様が、私の為に……」
「うん、メリルが健康で勉強がうまくいきますようにって、願いを込めて編んだんだ。それと、いつまでも友達って……」
「あ、ありがとうございます。リンカ様……」
メリルは顔を赤くして、泣きそうになっていた。
私は、妹がいたら、こんな感じ？とか思いながら、メリルをぎゅーってハグしていた。
二人の様子を、羨ましそうに見ているいくつもの眼があった……
リンカを影から見守る精霊達、そしてエティ……
エティは、リンカがメリルを抱きしめているように、リンカを抱きしめたい……そう思っていても、近づきすぎて、実は男だと……エディなんだと発覚する事が怖くて、手が出せないでいた……
僅かな時間に、ここまで考えて策を練り上げたシリウスは、『謀略の賢者』と称されるに相応しい狡猾で腹黒い男だった。
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メリルのミサンガを作り終えた私は、肩をグルグル回したり、首を前後左右に動かしていた。
集中して一気に編み上げたのだが、一時間近く同じ姿勢をしていたので、少し固まってしまった。
若い私は、肩こりとは、あえて言わないからね。ね？
エティはそんな私を見て苦笑いしていた。が、急に険しい顔つきに代わった。不思議に思っていると、誰かがドアをノックした……
私を背に庇うようなエティ……
メリルがそっとドアを開けると、其処にいたのはエレン様でした。
夕餉の準備が整ったので、私達を呼びに来てくれたのでした。
エレン様はエティを見て、満面の笑みを浮かべていた。
「大巫女様、ユスティア様、お二人共、既に食堂にて皆さまをお待ちです。大巫女様が、エティに会うのを楽しみにしていますわ」
そう言って、私達を案内してくれた。
食堂の中に入ると、朝食を取ったテーブルに、大巫女様とティア様が座って、何か話し込んでいた。
私達に気が付くと、大巫女様はエティに声を掛けた。
「……リンカの警護のエティか？うむ、聞いていた通り、
エティは美しいのぉ……齧り付きたくなるほどの美女ぶりじゃ。ふふふふ……」
そう言って、楽しそうに笑っていた。
大巫女様が褒める様に、確かにエティは美人だ。背が高くて、スタイルが良くて、胸もそれなりに立派だ……私より大きぃ……
何で独身なんだろ？異世界の男は見る目が無いな……
私が男だったら、放っておかないのにな……
「ぶふぉっ……げほっ、こほん……失礼いたしました。」
そんな事を思っていたら、エレン様が吹いていた。なんだか、大巫女様も、エレン様も何かを隠すような……笑って誤魔化している様な感じだ。
「わぁ、かわいい。メリルそれどうしたの？」
朝食の時、メリルに話しかけていた女の子だ。
メリルがしているミサンガを見て話しているのか、チラチラと私の方を見ながら、二人で話している。
メリル一人で運ぶのも大変そうなので、私も手伝う事にした。腕を組んで座っているエティの前に配膳していたら、嬉しそうにしていた。
うっすらと涙まで浮かべている……
すごくお腹が空いていたんだね？
うんうん、分かるよ、その気持ち……。空腹は辛いよね。
私とエティは見つめ合い微笑みを交わした。
エレン様は、私とエティを交互に見て軽く首を振り、深いため息を吐かれた。
夕食後は私とメリル、エティの三人で部屋に戻った。
メリルはミサンガについて、どうやって作るのか聞いてきた。
私は初めから、メリルと一緒に作ろうと思っていたので、
メリルが興味を持ってくれて嬉しかった。
私は、二つ目はティア様に贈る物を作ろうと思った。
希望のオレンジ、友情の黄緑、癒しの緑……
見るだけで元気が出そうな配色だな……
メリルは、食堂で話していた女の子にあげるのだと、
健康の白、恋愛のピンク、笑顔の水色の三色を選んでいた。
その色を選んだのはなぜ？と、メリルに聞いたら、とにかく可愛い色で作ってほしいと言われたようだ。
私はメリルに、糸を固定するのに、何かないか聞いてみた。
クリップボードもテープも、やはりこの世界には無かった。
エティがまた持ちますよ、と言ってくれた。うれしかった。
「だが、ことわる！」
を、させて頂いた。ありがとう、でも、ごめんね……。
警護で傍にいてくれるからって、そんな事で拘束したら、
申し訳なくって……。それに、試してみたい事があった。
私は二人を応接間に残して、一人で部屋に入った。
「ロップ、出てきて」
私は、契約している氷の精霊の、垂れ耳兎を呼び出した。
《は～い、リンカ呼んだぁ～？》
私は、頭の中で四角い台座に、丸い突起が付いたものを
思い浮かべた。そして、こんな感じのもの、何処かにあるかな？と、聞いていると、土の精霊、クレイが出てきた。
《ボクが造ってあげる～》
そう言って、エゾリスっぽい小動物がくるりん、っと
一回転した後に、土粘土で出来た、大きなハンコの様な物が出てきた。その質感、形状も、頭に描いていた……希望していた通りのものだった。
「う～ん、台になっている部分は丸い方が引っかからなくていいかなぁ。あと、表面を滑らかに出来るかな？お願い！」
《出来るよぉ～、だってボク、やればできる子だも～ん》
そう言って、くるくるくるりんって、二回転した。
さっきまで四角かった物が、丸い台に突起がついて、表面がツルツルしているペーパーウェイトの様になっていた。
私は、クレイに、もう一つ同じものを造ってもらった。
「クレイ、ありがとう」
私がクレイの頭を撫でながらお礼を言うと、
《どんたまして～》
と言いながら、ほっぺにチュッてして、消えた。
ロップは、
《ぼく、役にたてなかった……》
ショボボ～ンって、
音が聞こえそうなほど、耳を垂らしてがっくりしていた。
「ふふ、可愛い。ありがとう、ロップ」
ロップに頬擦りして、礼を言いうと、
《また呼んでね～》
と、消えて行った。
私は、部屋を出て応接間に戻ると、
「メリルお待たせ～。ちょうどいい物があったよ」
と言って、クレイが造ってくれた固定用の重石を一つはメリルの前に、もう一つを自分の前のテーブルに置いた。
「使う糸も決まったし、一緒に編んでいこうね」
「はい、リンカ様。よろしくお願いします」
すごい……メリルがやる気だ。
始めに片方を少し長くして、中心から少し三つ編みして、
三つ編み部分を輪にしたら、その輪を突起に引っ掛けて、
編み始めたら、後はひたすら同じ作業の繰り返し……
呑み込みの早いメリルの隣で、私も黙々と編んでいく……
単純作業を繰り返し、調子づいた私は、いつの間にか鼻歌交じりで作業を続けていた。
楽しそうに編んでいるリンカと、一生懸命なメリル……
そんな二人を、エティは羨望の眼差しで見ていた。
触れたいのに、触れられない……
抱きしめたくても、抱きしめられない……
今は側で、ただ見ている事しか出来ない……
エティ……エドワード・リビングストンは、胸が締め付けられるような想いに、知らず知らずの内に、きつく手を握りこんでいた……
お小遣い稼ぎに、手作り品を置く店に
ミサンガ、組み紐を作って、
委託販売していたリンカ。
単純作業って、たまにやると、
楽しいですよね。
