28．美人騎士 エティエンヌ
騎士団に行っているティア様も、何かの作業があるとか言っていたエレン様も、まだ戻ってきていない……今はメリルと二人きりだ。
それにしても、時計が無い生活は、時間に追われていた現代人、特に勤勉な日本人には何とも落ち着かない気持ちにさせる。
スマートフォンを持ち歩くようになってから、腕時計なんてしていなかったからなぁ……
余裕があれば、ファッションで付ける事があったかもしれない……腕時計なんて無くても、時間を表示する物は街中に溢れていた。
もしも私が錬金術師だったら、携帯できる時計を作るのにな……
そんな事を思いながら、二人でとりとめのない話をしていた。あまりにも手持ち無沙汰だった私は、ふと思いついたことがあり、メリルに聞いてみた。
「ねぇ、メリル、この世界で手作業でする物って、どんな物があるの？」
「手作業……ですか？」
「うん、ほら、あれよ、淑女の嗜みでさぁ、刺繍とか、編み物とか、縫物とか……」
「ああ、わかりました、勿論ありますよ。刺繍は淑女にとって必須ですからね。編み物と言うのは、どういった物ですか？」
「編み物っていうのは、羊毛……羊とか、兎とか、モフモフの毛を紡いだ糸を専用の道具を使って、編んで、服とか小物を作ったりするんだよ。」
「モフモフの毛ですか……モフモフ？？」
「モフモフっていうのはねぇ……」
（兎さん、出てきてくれないかな？）
私は垂れ耳兎の姿をした精霊を思い浮かべた。
《僕を呼んだ～？》
（わぁ、兎さん、来てくれたんだね。）
《僕たちは姿は見えなくても、一緒にいるよ。ねぇねぇ、僕の名前、アイスだよ？忘れないでね。》
（えっと、今一緒にいるメリルに、アイスの事、紹介しても大丈夫かな？名前とか、精霊だっていう事、話しても大丈夫？）
《リンカが話してもよいと思えば、構わないよ》
私は精霊と心の中で話をしていた。私はメリルに、アイスの事を話すことにした。ただ、名前だけは、変えようと思った。真名だったら……と気にしたのだ。
短絡的な私の考えで、ちょっとした失敗をしてしまうのだが、その時の私は、まるで気が付いていなかった。
「メリル、氷の精霊の【ロップ】だよ」
垂れ耳、ロップイヤーだから、ロップと紹介する事にした。中々いい偽名じゃない……などと、自己満足していた私、恥かしい。逃げたい……
《我その名によって契約を成す》
（え？契約？？）
何の事？と思った瞬間氷の精霊、アイスの体が光り輝いた。
《リンカ、僕に名前をありがとう。これでリンカも精霊の術が使えるよ》
そう言って、腕の中に現れた茶色いモフモフの、耳の垂れた兎……
「リ、リンカ様……そ、それは精霊では？？」
「う、うん。氷の精霊さん……モフモフでしょ？耳の後ろが特にたまらないんだよぉ～」
ちょっと……というか、かなり現実逃避したい。
ああ、私は何て迂闊な事をやってしまったんだ……
名付け……それが契約って、ラノベの定石じゃないか。
そりゃ、精霊と契約したかったけど、これじゃ、何だか騙し討ちみたいで、罪悪感が……
《リンカ、僕と契約するの、嫌だったの？》
（そんな事ないよ！アイスの気持ちを聞かなかったから、
契約して、良かったのかな？って）
《契約の方法については話せ無かったんだ。でも、僕たち、リンカと、ずっと一緒にいたくて……力になりたくて、契約できて僕、すごくうれしいんだ！》
（ロップ……ありがとう。これからよろしくね）
「リンカ様は、精霊と契約を？いつの間に？？」
「メリル、違うよ……守護精霊さんだよ」
私は、精霊と契約した事は一先ず、隠すことにした。
精霊王様が、私の守りに付けた精霊達だもの、守護精霊で
間違ってはいないだろう……
それにしても……
「あ～、癒されるぅ……」
私はロップの耳裏を思う存分モフっていた。
ロップも、嫌がる事無く気持ち良さそうだ。
《ふふん。契約しちゃったぜ。一番乗りだ！！》
他の精霊達に、一人契約した嬉しさで、得意げになっている、『氷の精霊』がそこにいた……
◇◇◇◇◇◇◇◇
リンカが偶然精霊と契約していた頃、騎士団の隊長執務室では、リンカの警護について話し合いが、続いていた。居住区は基本男子禁制、自室にいる時、立場上ユスティアが張り続けるのは難しい……ならばどうするか？
不意に、騎士団でも類を見ない策士、シリウスが
口を開いた……
「男子禁制……男子じゃなければいいんだよな……」
シリウスは、黒い微笑みを顔面いっぱいに浮かべた。
それを見た誰もが、背筋に冷たい物が伝うのを感じた事だろう。
「リビングストン……お前リンカの側にいたいだろう？」
「？急に何を？？……」
ユスティアも、フォルツァも、言われた当人のリビングストンさえも、シリウスの意図が分からない。
「リンカとキスしたいんだよなぁ？髭が無ければ出来るんじゃないか？髭を剃って、リンカに見てほしいよなぁ？側で守りたいよなぁ……？」
「シリウス、何を考えている？」
シリウスの意図が分からないユスティアが問うた。
「リビングストンには、これから女になってもらう」
「な、な、なんだってぇ～！！」
絶叫するリビングストンに、一目見ただけで恋に落ちてしまいそうなほど素敵な笑顔をして、シリウスは涙を浮かべ、笑い出したいのを我慢しながら、そう提案したのだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
誰かがドアをノックした。
メリルがドアに向かっている間に、ロップに姿を消して、と頼んだ。
私が精霊と契約した事は、出来るだけ秘密にしようと考えているからだ。
ドアをノックしていたのは、ティア様だった。
ティア様は、スーパーモデルの様な背が高くて、均整の取れたプロポーションの女性を伴っていた。
「リンカ、警護担当のエティエンヌだ。女性らしい事は苦手だが、腕は立つ……あんなことがあったからな、側にいて警護してもらう様に……」
ティア様はそう言うと。大巫女様の所に用事があるからとすぐに行ってしまった。まさか、ドアの外でお腹を抱えて大笑いしているとは、思いもしてなかった。
「あ、あの、リンカです。よろしくお願いします」
私は、エティエンヌさんに、挨拶をした。見上げるほど
背が高い。でも、胸は大きいし、美人さんだ。
「わ、私の事は、エティとお呼び下さい……」
シャイなんだろうか？顔をほんのり赤くして、小さな声で恥かしそうに話している。
私はまだ話したかったが、任務中だからと、あまり話してくれなかった。近寄りがたい人なのかと思ったが、誰かを想わせる暖かな茶色の瞳で、優しく私を見ていた。
髪は鈍い色の金髪で、複雑に結ってあり、くずしたら修復できそうになかった。非情に残念だけど、私には、手出し出来そうにないな……。
私を一人にはできない……と、部屋から出られなかった
メリルだったが、エティさんが来たので、ある物を取りに
行ってもらっていた。
しばらくして、メリルが色とりどりの、刺繍糸を持って
部屋に戻って来た。ドアを軽くノックして、すぐに部屋に入って来たメリルから、私を守ろうとエティさんに急に抱き寄せられて、ビックリした。
メリルは、中からドアが開けられるまで、待つように注意されていた。
普段は、そんな事なかったのに、たまたまうっかりで注意されて、メリルが凹んでる。私はぎゅ～って、メリルを抱きしめて、頭をなでなで……
「メリルぅ～ありがとう。沢山持ってきてくれたんだね」
これだけあったら、二十本は軽く出来そうだ。
「リンカ様、刺繍糸で何を作られるのですか？」
「ミサンガをね、作ろうかな～って」
「みさんが？ですか？」
「そう、ミサンガっていう、願いをかけて身に着ける……
う～ん、自然に結びが切れたら願いが叶うっていう、おまじない……だよ。」
「オマジナイですか？」
「うん、願いが叶うといいな……って思いながら、手首とか足首に付けて、結びが自然に切れたら願いがかなうかも？って。」
此処でおまじないとか、ゲン担ぎとかって、翻訳がむずかしい。まずは、見本を兼ねて作ってみる事にした。
メリルに贈るミサンガだから、友情の黄緑と、勉強の青、それと、健康、浄化の白かな……。私はその三色を選んで、編むことにした。
固定するのに、バインダーも、テープも無いなぁ……
メリルは、何かやってるし、う～ん……
「あの、エティさん、少し手をかして欲しいんだけど、大丈夫ですか？」
私は、エティさんに先を持ってもらうことにした。
「リンカ様、どうぞエティとお呼び下さいませ」
「あの、私の事リンカで、リンカって呼んで下さい。
それで、糸の先を、持っていてほしいんですけど……」
エティにテーブルの斜め向かい側に座ってもらった。
私は、エティの手を取ると、
「この部分を持っていて下さいね。」と、頼んだ。
私は三色六本で平織のミサンガを編んでいく。
その手元を、エティはじっと見つめていた。顔を上げると、優しく私を見ているエティの眼があった。
無言で向き合っているのも辛くなってきた私は、エティと
話し始めた。
「エティって、大人っぽいけど、いくつなの？」
「は、はい……今年、三十歳になりました……」
「えぇ？見えない！わかーい！！独身？恋人とかいるの？」
「いえ……まだ独身で、恋人もいません」
「そうなの？婚約者がいるとか？」
「いいえ、いません。でも、好きな人はいます」
そう言うと、エティは赤くなった。ぉお、なんか、
かわいい！！やだ……つられて赤くなっちゃう……
二人赤くなって向き合ってるって、百合か？百合なのか？
いやいやいや、ソレは無いっしょ。
などと、相変わらずの、自己突っ込みをしていたら、
いつの間にか、七の鐘がなっていた。
◇◇◇◇◇◇◇◇
エレンは、大巫女ユーフェミアの居室で、フォルクスが操られて、リンカを責めていた件について、現時点で分かっている事の報告をしていた。
「どうにも……厄介な相手です。巧妙に隠れていて、
追いきれませんでした。ですが、罠を張りましたので、
今後動く事が有れば、確実に絡め取る事が出来ます。」
「うむ、『感受の巫女』が追えぬとはの……それ程までに、厄介な相手じゃ、シリウスの見解通り、標的はリンカでは無く別にあるのであろう。じゃが、リンカの警護を怠ってはならぬ。何事も無く、嫁がせるのじゃ。」
「ユーフェミア小母様。リンカの警護の事ですが……
ぷ、くっくっく……。っ失礼。実は……」
「何と！！まことか？」
「シリウス様、それは本当のお話ですか？」
「くっくっく……本当だとも。いや、実に美しい女性に
なってなぁ。影に器用な奴がいて助かった」
影と呼ばれる諜報部隊では、時には女装して潜入する事もあったのだ。衣装の着付けや、偽乳、化粧など、器用にこなす者がいても不思議はない。
士官学校で共に過ごしたことがあるシリウスは、リビングストンが、女みたいな顔をしているのを知っていた。
髭を生やしていたのも、元はと言えば女顔が嫌で、部下に嘗められないように虚勢を張る為だった。
女装しても違和感が無いと思ったが、予想以上に似合っていた。リンカをすぐそばで守る事が出来て奴も本望だろう。好きな女に女装しているなんて、知られたくないだろうから、ばれない様に、上手くやるだろうしな……
近くにいて親しくなろうが、手も出せないだろうよ。
そんな事を思いながら、シリウスはまた、真っ黒な微笑みを浮かべた。
大巫女ユーフェミア、ユスティア、エレンは、
そんなシリウスを見て、苦笑するのだった。
女装美人だったリビングストン、
リンカに気が付かれないといいですね。
フォルツァは、女装したらそれは単に
女装した男にしかならなかったようです。
