未来の孤独なディース
オレに石を投げた奴らだった、嗚呼、汐淡島の人達だ。皆、ディースが死にそうなのに、にやにやとしていた。
心配で付き添っているのではないというのが一目で分かるから、不愉快だ。
「ようやくくたばってくれるんだな」
汐淡島でよく見かける漁師の一人が、気色悪い笑みを浮かべたまま呟いた。
漁師に釣られるように、同乗してた島の人々が「やっとだ」「長かったな」と、何かの演説が終わったときのような感想で話し出している。
「答と問、どっちに分配するかはリトル次第だとよ。梨花が無関係なのだけは、爺さんに感謝するよ」
「リトルに決めて貰おう、どっちに入るか。梨花なんてあんな女の意見は本来はいらんのだ。リトルも諦めればいいものを……。いい加減島もぼろぼろだしな……どっちに入るとしても、島の補強は絶対するんだぞ、いいな」
「ありがてェ、これで明日のご飯も保証されるわな」
何か相当目出度い出来事があったかのような大きな笑い声。
――……オレが動くよりも早く、リカオンがオレを引っ張って、陰に隠れて、教えてくれる。
「ディースはあいつらに殺される運命なんだよ――自然死だろうと何だろうと、私は認めない。人の意志で人は死ぬ」
リカオンとオレの周りで、また朝と夜が繰り返される。
少し目眩がしそうな早さに瞬いてしまい、オレは「ディース」と叫んだ。
叫びでさえ、時間の中では無力で。いや、最初から叫びだけならば無力なんだ。
リカオンが手を離す頃には、夏の暑さは無くなっていて、掻いていた汗が冷えて寒い。
真冬そのもので、オレは小動物が獲物になるのを待って怯えるように震えていた。
「この運命を私とリトルは知っている。リトルには私が話した、ディースには黙っていようって二人で決めた。けれど、聡い人だから……悲しいよね、残酷だよね。聡いってさ、知りたくなくって知らなくていい出来事でも判ってしまうんだよ」
リカオンは時間が戻るなり、また建物の中に入り、同じ品を買ってきた。
オレは手渡されて、食べる――食べる。喉に染みこむ水分は、涙のようで。
悔しい、悲しい、酷い。感情が渦巻いたまま、パンを囓り咀嚼して。
味なんて感じない、ただひたすら空腹を満たす為に、食べるだけ。こんな行為寂しい、命を受け継ぐ行為を馬鹿にしてる。食べるという行為はもっと神聖であるはずなのに。
でも、そうせずにはいられなかった。
オレが一気にパンを食べて、一気にコーヒー牛乳をぐびぐびと飲み干すと、リカオンはオレの頭を撫でた。
オレは自然と言葉が漏れた――。
「あんな人生認めない」
「千鶴？」
「どうやったらあんな人生になるんだ？ どこを直したらああならないんだ？ ディースも頼もリカオンも願わなくて良い。オレが願う、ディースのあんな最期、認めない！ ディースの運命を変えたい！」
――今まで自分に生命の迸りを感じた覚えはなかった。どんな時でも、どこか一歩遠くにいる自分を感じていたんだ。
怒るなんてしなかった、食べるなんて嫌だった。
でもどちらもそれは生命を意味していた――怒りは生命に近い。食事は生命を頂いている。どちらも知らなかったオレは生きてなかったんだ、それじゃ人間じゃなくて当たり前じゃないか。
オレは、怒りたい。
怒って、ディースの運命を変えてから、頼とリカオン、それからディースと食事したい。
三人とリカオンのチーズケーキを食べたい。
怒りで全身に血が沸騰しそうな感覚、それによって命を感じる。わななと手が震え、それをじっと見つめる。じっと見つめた後に、掌をぎゅっと握り込み額に当てる。
燃えるような、マグマの中にいるような熱さ。ぐらぐらと心の奥底に揺らめく金色の炎。怒りの色って何色かは判らないけれど、なんとなく金色のような気がした。
金色の炎がオレの中で揺らめいて、高く高く天へ昇りつめようとしている。天――オレの理性へ、本能が攻撃してくる。
奮え奮え――金色の炎の天に、狼煙が昇っていく。
怒れ、騒げ、と。拳を下ろして、リカオンを見つめる。
リカオンの両手を握って、必死で頼み込む。
「お願いだ、時間移動のやり方を教えてくれ。ディースを死なせたくない」
「千鶴、それはね、駄目だよ――ディースも願ったんだ、過去に君へ。私を死なせたくないって願いながら、君と出会い。君によって我が家の歴史が変わった。そうして今の私がいる。どれだけ辛かったのかは君の想像に任せるよ、君は人の痛みに気づかない子ではないんだ。それでも私がこうして生きるのは、君に普通の子として生きる人生を与えたいからだ……同じ目に遭わせてしまうかもしれないから、私は断るよ」
「なぁ、過去に何があったんだ？ ずっとお前達は今のオレじゃなく、過去のオレを見ている、どうして教えてくれないんだ？」
オレが大声で感情を爆発させるように訴えると、リカオンは一瞬泣きそうな顔をした。
泣きそうだ辛い、って顔をした癖に、平気なふりして笑顔になる。
リカオン、どうして教えてくれないんだ。どうして辛いものを辛いってオレに教えてくれないんだ。
オレは、こんなにもお前達の力になりたいのに。
どうして――どうして何もさせてくれないんだ、お前達はオレが命よりも大事なように扱うのに。
どうしてオレには悲しみの一つも触れさせてくれないんだ、痛みを共有させてくれないんだ？
「私達は君とばいばいしたくないんだ――もう、『四人』のうち誰かが消えるのも嫌なんだ。一人はもういないけど……また一人だけ残していくのも……絶対に嫌なんだ」
リカオンはすまないと笑っているのに、どこかその表情は泣き顔よりも凄惨な気がした。
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