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ミルクパズルのピース

　若葉をリカオンの部屋で寝かせて、リトルが家へ帰っていった。

　オレはリカオンについていった、リトルやディースと顔を合わせるのが気まずかったからだ。

　何より、あれだけオレを憎んでいたリトルを知ったのだし――。

　リビングでオレが膝を抱えて、ソファーに座っていると、リカオンは目の前にクリームシチューを置いた。

　シチュー……イヴの日、頑張って若葉と作ったのにクリームシチューもチキンの味噌漬けも食べられなかった。

　その残念さを察したように、あの日と同じ材料のシチューだ。

「お食べ。……暖かい物を食べるといいよ、落ち着くから。まずは、ええと、その。何から言おう……有難う、からかな」

　リカオンは対面する位置の椅子に座り、へらりと人懐こい笑みを見せた。

　笑みを見せて、若葉が寝ているだろう部屋を指さす。

　若葉の蘇りが、かなり想定外だったらしく、喜んでいた。

　だがすぐにしゅんとして、眉間を抑えながら、オレに謝罪した。

「すまない。傍にいたのに、リトルがあれだけの闇を抱えているのは知らなかった……梨花への想いの強さも。私はいつも無神経で、無配慮だ」

「梨花……」

「ほら、時間旅行で会った病院の女の子だよ。あの子はね、リトルの妹なんだ……。リトルは梨花へ恋した、梨花もリトルと一緒にいたいと願った。大人達は、二人を当然よしとしなかった、兄妹だからね。梨花は若葉の子孫に引き取られて……、問派として存在した。リトルが願いたかったのって、……多分それ関連じゃないかな」

「……リカオン達は、物語は一つだったか？」

「……いいや。ヨダカに、料理店、あと他にも別次元の私は体験してるみたいだ」

「……オレは、リトルの現状を知らないが、もしかして、『ロミオとジュリエット』もじゃないだろうか……」

「……――否定できないね。ロミオ達は、血は繋がってないけれど。周囲は、梨花とリトルを引き離したがっている」

　やれやれと肩を竦めて、目頭をリカオンは押さえた。

　目頭を押さえて、目を数秒瞑って、息を盛大についた。

　その頃に、インターフォンの音が何度も聞こえた、リカオンはゆっくりとした動作で扉を開ける。

「頼？！」

　リカオンの声が大きく跳ねる。

　ディースがリカオンを押しのけて、リビングへ現れる。

　ディースに会うと、オレは懐かしさがこみ上げるが、先ほどのリトルの怒りを思い出して、どうすればいいか判らなかった。

「ちーちゃん、帰ろう」

「頼、一晩くらい私の家にいたっていいだろう？」

「お前の家に泊めたから、時間旅行なんてちーちゃんが覚えたんだろう？　可哀想に、罪の意識に苛まれてる瞳をしているよ」

　ディースの視線が一度リカオンに向かった時に、どきりとした。

　違う、違うんだ。リカオンを責めないでほしい。

　縛り付けたのはオレと、親父だから――お前達は何一つ悪くないのだと。

「あの子が素直にちーちゃんを連れてくるのは、おかしいと思ったんだ……ちーちゃん、帰ろう。リトルは勘当する、あの家から追い出すよ……」

「正気かい！？」

「待て！　やめろ！」

　オレとリカオンの驚きが同時に響く。

　オレは立ち上がり、ディースに歩み寄る。ディースの服を掴んで、俯く。

「リトルは何も悪くない、リトルはただ生まれただけだ。生まれる事実ですら、罪だというのか？」

「君が悲しむ原因となるのなら」

「ッディース！！」

　――オレは、ぐらぐらと、足下が煮えるような感覚がした。

　何かが間違ってる、パズルのピースが違うのに、ミルクパズルだからどのピースか判らないで悩んでいるような。

　かっとして、オレはディースを睨み付けたのに、ディースはじっと見下ろしていた。

　リカオンはどうしよう、とはらはらしている。

　普段のディースとオレを知ってる人からすれば、一触即発に見えるだろう。

　ディースはオレのために嘘をつき続けると言った、オレが幸せになるのなら。

　もしかして、頼は――本当はリトルに何かしら思っていても、オレに嘘を突き通すため、言い切ってるんじゃないかって気づいた。

　気づいて指摘しても、また嘘をつかれるだけで、そんなのどうしたらいいか判らない。

　言葉を失っていた、誰もが間違いだと判っていたのに。

　だから、きっと、あの人が声をかけてくれた。

「そんなんだから、アンタのやり方は間違ってるって言うんだよ、頼ちゃん」

　若葉が気怠げに起きて、部屋から抜け出て、リビングにそっとやってきた。