104/138

カーペットに唾を

　――そうだ、オレは……。

　お前が忘れられたくない願いに気づいて、オレだけでも覚えておこうと思って。

　その為に、最後まで会わなかったのに――。

　人から忘れられる辛さは、オレが一番判っている。

　オレはだって、頼を見守り、オレの話題が出ても気にしないのを見つめ続けていたのだから。

　――屋敷のエントランス近くにある、階段までとぼとぼ歩いて、階段に着くと座り込む。

　忘れていた、なんて言い訳は許されない。

　もう二度と、お前の髪の一本まで忘れない――。

　でも……でも今は泣かせて。悔しいんだ、とても。お前達を止める行為ができなくて、悔しいんだ。

　目の前で惨劇の相談がされているって判っているのに、何も手出しができないんだ。

　俯いて溜息をつきそうになった、瞬間――。

「ロワ」

　――嗚呼、きたか。待っていたよ、別次元のリカオン。

　未来を受諾する、ヨダカになったお前よ。

　目の前の不思議な青い光は、燐のようで、しゃららと綺麗な金属音が聞こえる。

　お伽噺でありそうな、神秘的な光景にオレは涙をそのままに見つめていた。

　青い光は時々、鳥の形を取ったりするが、基本的には形は定まっていないでふわふわしていた。

「泣いているの、ロワ？　もう始まっているのかい？」

「うん……オレ、負けないよ。負けないんだ、もう二度と。だから……だから、オレを信じて」

　青い光には、スクルドが見えていないらしい。

　オレは一生懸命に負けたくない旨を伝えようと、身振り手振りをしてみるが、青い光は笑った気配を見せた。

「勿論。私と君とで、あの人達を助けるんだ。君に未来の話をしにきたよ」

　青い光は、別の次元でどういう結末を迎えたのか、全て教えてくれた。

　あと少しというところで、失敗してしまったらしい。やはりディヴィットを救えないと駄目だというのが、青い光の感想だった。

「でもね、私の予想だがね、この次元は成功しそうな気がするんだ。だって本当にあと少しだったんだよ。シンちゃんも人魚姫の運命から解放されていたんだ」

　――少しだけ、お前のことを思い出した、リカオン。

　お前は、別次元のオレに会いに行くたびに、「次は成功する」って励まし続けてくれていたな。

　オレは涙を拭って、笑顔を見せた。スクルドが後ろで馬鹿にしたような笑い方をしたけれど、気にしない。

「リカオン、有難う」

「じゃあ、次の私をよろしくね。みんなのことも」

「……時間に勝つよう頑張る」

　ほんの少しだけな、自信がでないときもあったんだ。

　別の次元のオレは意地っ張りだったから、そんな気配微塵も見せなかっただろ？

　でも、今のオレは――千鶴であり、千歳でもあるから。

　ロワという屋敷だけにしか存在しない子兎ではないから。

　俺は、勝利をもたらすスクルドの神話を持つ存在なのだから――もうそろそろ勝ってもいい頃だ。皆を、助けられる展開がきても、いいはずだ。

　青い光はきらきらとした光が徐々に薄れていって消えていった。

　……屋敷が不気味に動き出す気配に、オレは吐き気がして、唾を高そうなカーペットに吐いた。

この章はこれでお終いです