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第8話「ファラゼロと村長」

場所は変わり、ブラウン家が占拠している村である。

ファルドに捕らえられた村人たちの姿は、外から消えていた。

一見、殺されたのかもと思うかもしれないが実は違った。

捕らえられた村人はみな、地下牢に入れられていたのだ…

～村の地下牢～

「おいっ!!ここから出せ!!」

「早くここから出せ!!」

「ブラウン家が出ていけ!!」

中に投獄された男性たちが、口々に叫ぶ。

これみんな…親父に捕まった人たちなのかと、ファラゼロは思った。

「ファラゼロ様…お気になさらずに」

ガクは、ファラゼロに声をかける。

「構わないよ…」

ファラゼロはそう言うと、大きな牢を見つめる。

正面にある大きな牢の中には、一人の老人がいた。

この老人こそ、ファルドが言っていた村の村長だった。

「村長さん…起きてください」

優しく声をかけるファラゼロ。

少し眠っていたのか、まだ眠たそうにファラゼロを見つめる村長。

「お前さんは誰じゃい」

ファラゼロを睨む村長。

「ファラゼロ・ブラウンと申します」

丁寧に挨拶をするファラゼロ。

ブラウンと聞いただけで、また男性たちが騒ぎ出す。

「村長に近付くな!!この極悪野郎!!」

「村長に何する気だ!!」

あまりにもうるさいため、ファラゼロが怒鳴ろうとしたら…

「止さぬか!!」

何と村長が怒鳴った。

村長が怒鳴ったことで、あんなに騒いでいた男たちは次々と黙る。

ファラゼロが驚いていると、村長が口を開く。

「若い者がすまぬの…」

村長がファラゼロに謝る。

「いえ…」

ファラゼロは苦笑いする。

あんなに自分を嫌っていた村長が自分を助けた…。

ファラゼロは、驚いていたのだ。

不思議に思ったファラゼロは、思いきって村長に尋ねてみた。

「あの…なぜ俺を?」

すると村長から、意外なこたえが返ってきた。

「お前は…あやつとは違うとわかったからだ」

“あやつ”とは…父のファルドのことだろう。

ファラゼロはそう思った。

「はあ…」

少し困惑するファラゼロをよそに、村長は続ける。

「あのときは…すまなかったのう」

「えっ…?」

「あのとき…わしが素直にお前さんの言うことを信じていれば…こんなことにならずにすんだのじゃ…」

落ち込んでいる村長。

ファラゼロは、また驚いてしまう。

「村長…頭をあげてください」

ファラゼロは、優しく声をかける。

村長は、素直に顔をあげた。

「後悔は…明日の成功です」

ファラゼロのこの言葉に、村長は少し微笑む。

「レイウェアの事じゃと…?」

「ええ…」

ファラゼロが牢の前に座り込み、村長への聞き込みが始まった。

「はて…何から話せばよいのやら……」

困り果てる村長を見兼ねてか、ファラゼロが口を開く。

「村長…俺は、シャンクス一族の住居区へ行こうと思っています」

ファラゼロは、真剣な眼差しで言った。

その瞬間に、村長が声をあげる。

「貴様!!あの一族に手をあげてみろ…!わしが貴様を殺しにいく!!」

「ま…待ってください!!落ち着いてください!!」

興奮状態にある村長を、ファラゼロは落ち着かせる。

ガクは、武器を構えている。

「ガク!!武器から手を離せ!!」

ファラゼロの言葉に、ガクは素直に応じる。

「俺があの一族のもとへ行こうとしているのは…説得するためです」

「説得……じゃと?」

「そうです。……ガク、地図を」

ファラゼロは、ガクを見て命令した。

ガクは軽くお辞儀すると、懐(ふところ)から地図を取り出した。

その地図を、ファラゼロに渡す。

ファラゼロは、ガクから渡された地図を…村長に見せる。

「これは…?」

不思議そうに地図を眺める村長。

「俺の従者であるガクが、独自に調査したものです…。いかがですか?」

ファラゼロに言われ、まじまじと地図を眺める村長。

しばらく眺めていた村長は、口を開いた。

「ふむ……かなり正確なものじゃ。確かに、この青い範囲内が…シャンクス一族の住居区じゃ」

「やはりそうでしたか」

「しかし…レイウェアは頑固じゃぞ?」

いきなり、村長の口調が変わった。

「えっ…」

驚くファラゼロ。

「レイウェアは…300年もの間、魔法を守り続けてきたのじゃ。誰からも力を借りずにじゃ」

「300年!?」

「左様…レイウェアが持つ魔法は、不老の力があるという。その力で、レイウェアは老化を感じないのじゃ」

「そんな魔法があるなんて…」

ファラゼロはふと考えた。

もしも…親父がこの魔法をレイウェアさんから強奪し、恐怖制裁するとなると………考えただけでゾッとする!!!

「レイウェアは、あやつの父親やまたその父親……つまり、祖先の代から追われ続けており、襲われるその度(たび)に、各地を逃げ回るしかなかった」

驚きのあまり、ファラゼロは言葉がでない。

村長は話を続ける。

「そして…旦那さんと知り合って結婚し、娘を授かり…お主の従者が調べた、あの範囲内に隠居しているのだ」

「………」

「わしらは誓った。村が襲われようが命がなくなろうが…何としてでもレイウェアを護ると」

村長の真剣な眼差しに、ファラゼロはいつしかあいずちを止めて聞き入っていた。

「わしがレイウェアと会ったのは…娘さんが生まれる前じゃよ。旦那さんや仲間たちと共に現れ、わしらと会話をした」

村長の言葉を聞いていた村の男の一人が、口を開く。

「で…レイウェアさんが、誰も住んでいない広い場所はありませんかと言ってきたから、俺たちはあの場所を提供したんだ」

ファラゼロは、男性の方を見る。

「そしてレイウェアさんは…結界をつくって、俺たちの侵入を防いでいる…ということか」

ファラゼロはそう言うと、顎に手を当てる。

「結界の範囲は決まっているから…真っ正面だと突っぱねられ、森からだと辿り着く…」

ファラゼロの言葉に、村長が反応した。

「少々違うな」

頭を振る村長。

「違う…とは?」

ファラゼロは、村長に尋ねた。

村長は、頷いてから口を開いた。

「あの結界は特殊で、ブラウン家の者を激しく拒絶する。しかし…わしらの様に、“善の心”を持つ者であれば、結界の力を受けずに入れるのじゃ」

その言葉を聞いたファラゼロは、ガクを見る。

「ガク、お前は確か結界の力を受けなかったんだよな?」

ファラゼロは、ガクに尋ねた。

「はい…全く受けませんでした」

ガクのこの言葉に、村長は喜ぶ。

「そうか…そうなのか…お主たちにも……“善の心”があるのか…なんという奇跡じゃ!!」

嬉しさのあまり、村長は涙を溢す。

「村長…」

ファラゼロは、村長を心配して近づく。

「大丈夫じゃ……。レイウェアも、もっと早くにお主らと会っていたら…」

「俺も…すごくそう思います」

「お主なら信用できる…ファラゼロ殿よ、どうかレイウェアたちを救ってやってくれないか?今のわしらでは無理じゃ…」

懇願する村長。

「もちろんです…。その為に、俺は反逆みたいな行動をしているのですから…」

地下牢を後にしたファラゼロは、自室がある小屋に戻って報告書を書いていた。

その様子を見ていたガクが、口を開いた。

「ファラゼロ様…レイウェアさんの話は教えないのですか?」

「あぁ…村長との約束だ。親父には嘘の報告をしておくよ」

そう言いながら、ペンをはしらせるファラゼロ。

ふと辺りを見渡していたガクが、あることに気がついた。

「そう言えば…カンナの姿がありませんが」

不思議そうにしているガクを見兼ねてか、ファラゼロが口を開く。

「カンナはお前の代わりに、シャンクス一族の住居区へ行っている。男性から呼び出しを受けたのでな」

ファラゼロはそう言うと、書き終えたのか数枚の書類をまとめ始めた。

「向こうから呼び出し…珍しいですね」

「あぁ…」

ファラゼロは、天井を見上げる。

「良い結果だと…俺は信じている」

ファラゼロがそう言ったとき、カンナが戻ってきた。

「ファラゼロ様!!只今戻りました!!」

敬礼するカンナ。

「ご苦労だったな…で、呼び出しの件はなんだ?」

ファラゼロが尋ねると、カンナは嬉しそうな表情になった。

「聞いてください!シャンクス一族首長の娘さんが、ファラゼロ様に会いたいそうです」

「俺に!?」

驚くファラゼロ。

「嬉しくないのですか?」

きょとんとするカンナ。

「いや…嬉しいのだが、何故なんだい?」

ファラゼロは、カンナに尋ねる。

「男性が言うには…首長の娘さんが、ファラゼロ様と会って、互いのことをもっと知った方がいい…と」

「なるほど…」

ファラゼロはそう言うと、椅子から立ち上がった。

「やっぱり行くべきだな…よし!住居区へ行こう!!」

ファラゼロのこの言葉に、カンナとガクは頷いた。

しかしこの時…誰も気づいていなかった。

このファラゼロとキラウェルの行動が後に、運命を大きく変えていくことに……。

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