シャンクス一族と不死鳥

第7話「衝突」

本格的な春の季節が近付いてきたシャンクス一族の住居区では、まだ数は少ないが鶯(うぐいす)の鳴き声がちらほらと聞こえてくる。

桜の木は少しずつ開花している段階で、野道には綺麗な花も咲く。

この前の一件から、保護した男性を更に疑うようになったキラウェルは、男性がいる宿へ向かっていた。

目的はもちろん…男性に真意を問うためだ。

宿に着いたキラウェルは、中で男性を捜して辺りを見渡す。

「いた…」

キラウェルは、そう言うと歩き出す。

捜していた男性が、テラスにいたからだ。

テラスに出たキラウェルは、男性に近付いた。

「キラウェル様…」

先に声をかけてきたのは…男性の方だった。

「おはよう…傷もだいぶ目立たなくなってきたね」

いきなり本題はまずい…。

そう思ったキラウェルは、男性の傷に話をふれた。

「ええ…おかげさまで、体調も少しずつですが戻ってきているんです」

男性は微笑みながら話す。

「村のこと……心配ではないの?」

キラウェルが尋ねると、男性は項垂(うなだ)れる。

「もちろん心配です…心配でなりません…!」

声も肩も震わせる男性。

訊(き)いちゃいけないことを訊いたかな…??

キラウェルは、後から後悔した。

「……村のこともそうですが、俺はレイウェア様が心配でなりません」

「母さん…?」

キラウェルが不思議そうにすると、男性は頷く。

「そうです…。ブラウン家にも内通者が居まして、時折情報を提供してくれるのです」

「その内通者というのは…?」

キラウェルが男性に尋ねる。

「俺の村を襲ったのは、内通者の父親なんです…!残忍で冷徹で…人を人だとは思っていません…!」

男性は続ける。

「内通者は、そんな父親を少しでも足止めをするべく…色々な策をしているようなのです」

「待って…話が混乱してきた…」

一度深呼吸したキラウェルは、再び口を開いた。

「その内通者は…ブラウン家の者なのよね…?」

「そうです…」

男性は頷いた。

「それってつまり…反逆ではないの?父親を裏切るなんて…」

確かにキラウェルの言うとおりである。

普通の者ならば、まず反逆しようとは思わないし、むしろできないものである。

それをその内通者がしている…

そう思っただけで、キラウェルは内通者の計り知れない覚悟に驚く。

「もちろんそうです…ですが、ファラゼロは頑固ですから」

男性は苦笑いする。

「ファラゼロ…?」

小首を傾(かし)げるキラウェル。

「内通者の名前です。父親とは違い、村の様子を見に来ては…親父が来るから避難しろと、警告をしてくださった…素晴らしい方です」

男性は、嬉しそうに語る。

「親子でも…ここまで違うとは…」

あまりの違いように、キラウェルは驚きを隠せない。

「そうなのです…。ですが、村長はそんな彼を信じず…結果あのような悲劇に…」

男性は、悲しげな表情で言う。

「………」

言葉がでないキラウェル。

男性は…良い意味でそのファラゼロという人と繋がっている。

そう確信したキラウェルは、理由も訊かずに男性を疑った自分を恥じた。

「ところでキラウェル様…俺に何か用事があったのでは?」

男性に尋ねられて、キラウェルは我にかえった。

「あの……あの日、話していた忍のような人は…?」

キラウェルがそう言うと、男性は苦笑いした。

「彼はガクという男性で、ファラゼロの従者の一人です。あの日は…場所を変えてほしいと説得しにやって来ていたのです」

「ファラゼロという人の……父親が来るから…?」

「おそらく……いえ、きっとそうでしょう」

キラウェルの尋ねに、男性はそうかえした。

「あの…私……その人と話がしてみたい」

「ええ!?」

キラウェルのまさかの発言に、男性はかなり驚く。

「ガクという人とも…ファラゼロという人とも…話をしたいの!」

キラウェルは、真剣な眼差しで言う。

「む…無茶を言わないでください!!こういうのは…レイウェア様の方がよいのでは?」

男性の言うとおり、一族の首長であるレイウェアが交渉に長(た)けているはず。

しかしキラウェルは譲らない。

「母さんはブラウン家を毛嫌いしていて無理です…母に代わってその人に会います!!」

キラウェルは、強い眼差しで言った。

「……わかりました。従者には話を通しておきます…。昼間だと目立つので、夜で構いませんか?」

「はい!!」

男性の言葉に、キラウェルは強く頷く。

「わかりました。では…また今度」

キラウェルは男性と別れて、宿をあとにした。

家に戻ったキラウェルは、軽い足取りで自室へ向かった。

その時、レイウェアはキラウェルに声をかけた。

「キラウェル?何だか嬉しそうね」

笑顔のレイウェア。

「えっ……う、うん…」

言葉を詰まらせるキラウェル。

「何か良いことでもあったの?」

レイウェアはお昼の支度をしていたのか、テーブルには料理が並べられている。

意を決したキラウェルは、口を開いた。

「母さん…私ね、ブラウン家の人と会うから」

キラウェルがそう言った瞬間に、周りの空気が凍った。

構わずにキラウェルは続ける。

「この場所から逃げるように説得している人がいてね…どんな人か会ってみたいんだ」

「会って……どうする気?」

ようやく口を開いたレイウェア。

「どうって…どうもしないよ?話をするだけだよ」

キラウェルがそう言ったその瞬間に、かわいた音がした。

「バカなことを言わないで!!」

レイウェアが叫ぶ。

どうやらレイウェアが、キラウェルの右の頬を叩いたようだ。

呆然とするキラウェルをよそに、レイウェアは続ける。

「あいつらはね…残忍な一族なのよ!!そんな…そんな奴らのところへ…行かせるわけにはいきません!!」

このレイウェアの発言に、キラウェルも…我慢していたものが爆発した。

「母さんは…間違ってる!!何もかも決めつけてはいけない!!」

キラウェルも負けじと叫び返す。

「いいえ!!絶対に行かせません!!目を覚ましなさい!!」

涙を浮かべるレイウェア。

キラウェルは、母の姿に一瞬たじろぐが…負けじと再び叫ぶ。

「目を覚ますべきなのは…母さんの方だよ!!」

キラウェルがそう叫んだ瞬間に、レイウェアは娘の左の頬を叩く。

「貴女は何もわかっていない!!」

そう吐き捨てるレイウェア。

だが、キラウェルも負けていなかった。

「何もわかっていないのは、母さんの方だよ!!人を見た目や経験したものだけで決めつけてはいけないの!!ちゃんと話がわかる人だっているの!!……だから、私の話を…!!」

キラウェルはレイウェアにすがったが、レイウェアは聞く耳を持たない。

「如何(いか)なる理由があろうとも…私は許しません!!」

レイウェアはそう言うと、椅子に座って、並べられていた料理を食べ始めた。

そんな母の姿に落胆したキラウェルは、走って自室に入ってしまった。

部屋に入ったキラウェルは、乱暴に扉を閉めた。

力が抜けたのか、その場に座り込んでしまう。

「何でよ…どうしてよ…!」

怒りの感情しかないのに、何故か涙が出てくる。

話を聞いてくれなかったから…?

それとも、頬を叩かれたから?

悔しかったから??

色々な感情がキラウェルの心の中で渦巻き、ぐちゃぐちゃになる。

今まで自分が経験したことがない感情に、キラウェルには戸惑いもあった。

でも……上手くコントロールが出来ずに、再び爆発しそうになる。

「ダメだ…落ち着け…落ち着け…落ち着け…落ち着け!!」

キラウェルは、自分に言い聞かせる。

しかし、いくら涙を拭っても止めどなく溢れてくる。

いつしかキラウェルは、涙を拭うことさえしなくなり、静かに泣き始めた。

そして…怒りの矛先(ほこさき)がわからない自分に苛立っているのか、握りこぶしをつくる。

この時キラウェルは、自分自身をますます嫌いになる…そう強く思った。

第8話へ