シャンクス一族と不死鳥

第6話「ファラゼロの憂鬱(ゆううつ)」

翌朝、いつになく慌てて戻ってきたガクに、ファラゼロは驚いた。

「ファ…ファラゼロ様!!」

「ガク…どうした!」

倒れそうになったガクを、ファラゼロが支える。

騒ぎを聞き付け、カンナもやって来た。

「ガク!?どうしたのですか!?」

汗だくのガクの額を、カンナが懸命にタオルで拭く。

「親父にやられたのか!?」

「いいえ…違います…!」

ファラゼロの憶測を否定したガクは、口を開いた。

「男性は…シャンクス一族に保護されていました…」

「なに!?」

これには、ファラゼロも驚きを隠せない。

「本当なのです!!」

「バカな…!ガク、間違いないのか!?」

「俺は昨夜…その男性と会いました!!間違いありません!!」

必死なガクに、ファラゼロも彼は嘘をついていないと察する。

「わかった…そのときの事を詳しく話してくれ」

ファラゼロの言葉に、ガクは頷いて話始めた。

「俺は昨夜…結界があると思われる範囲を調べるため、森へ向かったのです。最初は結界を避けているつもりでしたが、実際は違ったんです!!……“導かれていた”んです!!」

「なに!?」

再び驚くファラゼロ。

「気が付いたら視界がひらけ…大きな住居区へ辿り着きました。困惑していたところに、村から逃げた男性が現れ…少し会話をしました」

「説得…出来たのか?」

ファラゼロが尋ねると、ガクは肩を落とす。

「それが出来ませんでした…。シャンクス一族の首長は、今の場所から離れる気はないとのことでした」

「見つかった上に離れない……ますますヤバい…!」

頭を抱えるファラゼロ。

「これでは…いつ親父たちに見つかるかわからない!!俺はもう…関係のない人たちが死んでいくのは見てられないんだ!!」

感情的になるファラゼロ。

「ファラゼロ様落ち着いてください…ファルド様の耳に入ってしまったら、もとも子もありません!!」

カンナがファラゼロを諭(さと)す。

「カンナ……」

少し落ち着くファラゼロ。

「離れないのではなく、“離れられない”のではありませんか?必ず理由があるはずです」

何気なく言ったカンナのこの発言に、ファラゼロは顎に手を当てる。

「ファラゼロ様…?」

ガクが不思議そうに尋ねる。

「そうだ…何事にも必ず理由はある…それを知る術(すべ)もあるはずだ……!」

ファラゼロはそう言うと、ガクを見つめた。

「ガク、その場所へ案内してくれないか?」

「えっ…行かれるのですか!?」

ファラゼロの言葉に、ガクとカンナは驚きを隠せない。

「警戒されているのなら、ガクが親父の配下ではないことを信じてもらうしかない…お前が言っても、向こうは聞く耳がないだろ?」

どうやら、ファラゼロは本気のようだ。

「無理ですって!!男性と話しているとき、首長の娘も現れてしまい…これ以上の会話が出来なかったんですから!!」

「娘……?」

ガクの言葉に、ファラゼロが反応した。

「ガク、シャンクス一族の首長には…娘がいるのか?」

「ええ…キラウェルという名の女性ですよ」

ファラゼロは、ガクと男性の会話が途切れ、長く説得できなかったのには…キラウェルという名の女性が、一族の皆に知らせるのを恐れたからだと解釈した。

「兎に角俺は行く…ガク、地図を!」

ファラゼロはガクに命ずる。

「お持ちしました…」

命令通り、ガクは地図を持ってきた。

「ん?……この赤と青の範囲はなんだ?」

ファラゼロは、ガクに尋ねた。

「俺の予想ですが、赤はシャンクス一族がつくった結界の範囲で、青は住居区の予想範囲です」

丁寧にこたえるガク。

「なるほど………でも俺は……!…」

何かを言いかけて、口をつぐむファラゼロ。

その様子を察したガクは、素早く地図をしまった。

落ち葉を踏んでくる足音の先には、ファルドの姿があった。

「ファラゼロ…こんなところにいたのか」

威厳に満ちた声で言うファルド。

「親父…」

少し嫌そうな表情で言うファラゼロ。

「カンナ…ガク、お前たちもそんなところに居たのか」

ファルドは、カンナとガクにも声をかける。

カンナとガクは、ファルドにお辞儀する。

「何のようだよ…」

明らかに不機嫌なファラゼロ。

そんなファラゼロをよそに、ファルドは話を進める。

「襲撃した村の村長を捕らえた…今そいつは村にあった地下牢に閉じ込めておいた。レイウェアの事を聞き出しておけ」

ファルドはそれだけ言うと去っていく。

「待てよ親父…親父はどこに行くんだよ!?」

そんなファルドを呼び止めるファラゼロ。

「俺の親父…お前からしたら祖父に呼ばれて、一度本家へ戻らねばならない。俺が不在中は、一家の者たちを頼むな」

そう言って、再び歩き始めるファルド。

ファラゼロは、ファルドに言いたいことがたくさんあったが、物言わぬ背中に口すら開けなかった。

「何なんだよ…」

ファルドが去ったあと、髪をぐしゃぐしゃにするファラゼロ。

「大丈夫ですか…?」

そんな様子を見兼ねたカンナが、ファラゼロに声をかける。

「あぁ……何とかな」

そうこたえるファラゼロだが、顔が疲れきっている。

「ファラゼロ様…少しお休みになってください。無理は体に毒です」

ガクも主人を見兼ねてか、優しく声をかける。

「カンナ…ガク、ありがとう…」

そんな二人の優しさに、ファラゼロは微笑む。

カンナとガクは、そんなファラゼロを見て嬉しそうだ。

「言葉に甘えて…今日は休むよ。カンナとガクも休めよ」

ファラゼロはそう言うと、三人が使っている小屋に入っていった。

カンナとガクは、同時に溜め息をついた。

このままでは…ファラゼロは気疲れして倒れてしまう…そう思ったからだ。

いつの間にか辺りは暗くなり、川のせせらぎしか聞こえない。

「カンナ…休もうか」

「ええ…」

カンナとガクも、ファラゼロが向かった小屋の中に姿を消した。

人の気配が消えた川では、川の水面に月がうつって光輝いていた…。

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