シャンクス一族と不死鳥

第4話「キラウェルに聞こえ始める声とブラウン家」

あの出来事から一夜明けた今日。周辺の村を襲ったブラウン家に、民たちは怯えるようになった。

「ブラウン家がここまで来たらどうする…?」

「今のうちに…荷物をまとめた方がいいかしら?」

「我々がここに居ると知られるのも…時間の問題だぞ?」

運悪く、民たちの近くをキラウェルが通る。

すると…民たちはその話をやめる。

「………」

もう…うんざりだと、言わんばかりのキラウェル。

不安なのはわかるが…こればかりは仕方がない。

実はキラウェルも、不安なのだから。

「昨夜の母さんのあの表情…尋常じゃなかった」

キラウェルは、昨夜のレイウェアを思い出す。

色々な感情が混じった母の表情を見たのは…あれが初めてだからだ。

「そう言えば…母さんの過去を訊いたことが無かったような…」

ずっと一緒に過ごしてきたが、母の過去を聞きたいと思ったことがなかった…と、振り替える。

昨夜見た母の表情とブラウン家…きっと、関係があるに違いない。

慰霊碑で話したのはきっと、ほんの一部にすぎないのだろう。

全てを知った訳ではない。

「母さん…あの性格だから、中々(なかなか)話してくれないだろうな…」

キラウェルがそう呟いた時だった…。

＝我………を……＝

「えっ……?」

誰かの声が聞こえた気がして、後ろを向くキラウェル。

男性の声だったが、辺りを見渡してみても、聞いた声ではない。

「父さん…の声でもなかった」

じゃあ…誰が?

考えても、なかなか結論に至(いた)らない。

「考えすぎて…頭が痛くなってきた…」

キラウェルは、聞こえたのはきっと空耳だと思い、気にしないことにした。

だが…これが“ある兆し”だということは、今のキラウェルは気付いていないことだろう。

場所は変わって、逃げた男性がいた村である。

焼け焦げた臭いが充満しており、住人の気配が感じられない。

代わりに…この村の者ではない人たちがいた。

「ファルド様…やはりこやつらグルです…誰一人居場所を教えようともしません」

従者が、馬に跨(また)がる男性に声をかける。

ファルドと呼ばれた男性は、従者を見る。

「レイウェアめ…我がブラウン家がいつ周辺の村を襲ってもいいように…先回りしていたな…!!」

ファルドは、強く手綱(たずな)を握り締める。

「蹴ってでも殴ってでもいい!兎に角…レイウェアがどこに居るのか言わせろ!!」

「は…はいっ!!」

ファルドの剣幕に、従者は慌てて下がっていく。

「忌々(いまいま)しい小娘め…!!」

ファルドは、もう一度手綱を握り締める。

「……そんなにむきになっても、言ってくれないと思うよ」

そんなファルドに声をかけた、一人の青年。

「黙れファラゼロ!!お前は口を挟むな!!」

怒鳴るファルド。

「はいはい…」

呆れ気味に言ったファラゼロという青年は、やってられるかと言わんばかりの態度で、その場を後にしようとする。

その態度に気付いたのか、ファルドが口を開く。

「待てファラゼロ…何だその態度は…」

周囲の空気がはりつめる。

「何って…親父がむきになって、所構わず襲撃するのが見てられないんだよ…俺は」

立ち止まり、ファルドを睨みながら言うファラゼロ。

「貴様…それが次期当主たる男の態度か!!」

ファルドはファラゼロを強く睨む。

「……当主にはなってやる…けどな、俺は俺のやり方で一族を引っ張る」

ファルドを強く睨んだファラゼロは、そう言うと立ち去っていく。

「出来損ないが…!!」

ファルドが再度叫ぶが、ファラゼロは振り返らなかった。

ファルドとの言い争いに疲れたファラゼロは、父親が襲った村に流れる川に来ていた。

「出来損ないはどっちだよ…!」

苛立ったのか、髪をぐしゃぐしゃにするファラゼロ。

「ファラゼロ様…お気を確かに」

そんなファラゼロに、女性が声をかけた。

「カンナ…」

カンナと呼ばれた女性は、くの一のような格好をしていた。

長い髪を一つに束ね、凛とした茶色の瞳、女性にしては少々小柄な体型だ。

「また…ファルド様と言い合いになったのですか?」

「あのくそ親父…襲撃することないだろ…!」

「今の当主はファルド様です…ファルド様のやり方に…」

カンナの話が終わる前に、ファラゼロが口を開く。

「やり方に不満があっても…決して口にしてはならない…だろ?」

「よくおわかりで」

カンナは微笑んだ。

ファラゼロという青年は、レイウェアの宿敵とも言える、ブラウン家の次期当主になる人物だ。

黒の髪に藍色の瞳…戦闘員にしては軽装過ぎる装備、ファルドと違い、優しい人格をしている。

「あれだけ派手に襲撃したんだ…きっと、親父が捜してる人の耳にも入ってるんじゃないのか?」

ファラゼロがカンナに尋ねると同時に、誰かがファラゼロのもとへとやって来た。

「ファラゼロ様…俺です」

「ガクか…早かったな」

ガクと呼ばれた男性は、忍のような格好をしている。

黒の短髪に黒い瞳…筋肉質な体格だ。

どうやらこのガクとカンナは、ファルドではなくファラゼロに仕(つか)えているようだ。

「で…どうだった?」

「お捜しの男性ですが…どうもシャンクス一族のもとへ向かったのかと…」

「やっぱりこの村の人たちは…居場所知ってたんだな…で、見つかりそうか?」

ファラゼロが尋ねると、ガクは眉を潜める。

「それが…どうも奇妙なのです…男性が通ったと思われる道がないのです」

「道がない…?」

これには、ファラゼロも驚く。

「ええ…俺もくまなく探したのですが、全くないのです」

ガクはそう言うと、地図をひろげてファラゼロに見せる。

ガクが見せた地図には、ある部分だけ白いままの場所があった。

「俺としては…この白い部分にシャンクス一族が居ると、考えているのですが…」

「まず間違いないだろう…。黒く線でなぞっている部分は既に探した場所だからな」

ファラゼロはそう言うと、ガクに地図を返した。

「だとすれば…結界を…?」

カンナが言う。

「親父の話だと、シャンクス一族は結界をつくれるみたいだしな…しかもその結界は、俺らブラウン家を拒絶するようだ」

ファラゼロのこの言葉に、ガクとカンナは驚きを隠せない。

「ガクは引き続き男性の行方を追ってくれ…カンナは俺とここに残って親父たちの監視だ」

「承知しました」

「御意(ぎょい)…」

カンナとガクはそれぞれ言う。

再び捜索しようとしたガクが、ファラゼロに声をかける。

「この捜索は、ファルド様には内密で…?」

「当たり前のことを言うな…親父に知れたらどうなるか…わかってるだろ?」

ファラゼロがいつになく厳しい口調で言ったため、ガクは無言で頷いてその場を立ち去った。

「頼むぞ…ガク。親父たちには知られないまま、どうか場所だけでも確定してくれ…!!」

そう言うファラゼロの姿は、まるで祈っているかのようだ。

もちろんそうだろう…。

ファラゼロは、これ以上無駄な血が流れるのを見たくないのだ。

この時聞こえた鳥の囀(さえず)りが、今のファラゼロには煩(うるさ)く聞こえた…。

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