シャンクス一族と不死鳥

第1話「不死鳥の一族」

エイジ550年。

～シャンクス一族・住居～

森林に囲まれた丘に、大きく拓けた場所があった。

そこに、シャンクス一族は住んでいる。

この一族は、ある生物を神として崇めていた。

その生物とは……

『レイウェア』

そう…不死鳥[フェニックス]である。

「不死鳥…何?」

レイウェアは、少しだけ不機嫌そうに言う。

『何かを思い出していた様子だったが…』

レイウェアの肩に下り立ち、羽根を休める不死鳥。

「…お前には、関係の無いことだ」

レイウェアは、そう言って歩き始める。

レイウェアは、不死鳥と共に住居へ戻ってきた。

その時、一族の民達が彼女に駆け寄る。

「「レイウェア様!!」」

「「首長様!!」」

レイウェアは、民達を見渡して微笑むと…

「皆さん…今日も平和です。これからも、我一族の民として…よろしくお願いします」

と言った。

レイウェアのこの言葉に、民達は一斉に歓喜の声を上げる。

そんな民達を見たレイウェアは、よりいっそう微笑む。

この民達には、レイウェアの右肩に居る不死鳥は視えない。

「レイウェア…そんな所に居たのか」

そんな彼女に、声をかけた人物がいた。

「あなた…」

レイウェアの夫・ロイであった。

魔法のある力により、老化を感じないレイウェア。

そのため、全く歳をとらない。

外部の人間からは、“化け物”呼ばわりされるほどだ。

だがロイは、そんな彼女を一人の人間として接した。

「バクが、先ほどからキラウェルを捜し回っているぞ。心当たりないか?」

ロイは、少しだけ呆れながら言った。

「あの子…またなの?」

レイウェアも、呆れながら言う。

「あぁ…リアも一緒になって捜している」

「わかったわ…。あの子は“あの場所”に居るはず…私が行くわ」

レイウェアはそう言うと、高台にある丘を見つめる。

「そうか…頼んだぞ」

ロイはそう言うと、自宅へと戻っていく。

レイウェアも、キラウェルを捜して丘を目指した。

～見晴らしの丘～

またまたうるさいバクさんから逃げて、今日も辺りを見渡せるこの丘に、キラウェルは今居る。

彼女の名前は、キラウェル・J・シャンクス。

シャンクス一族首長の娘。

つまり…一族の次期首長というわけだ。

いずれは、一族を継ぐ身だということはわかってはいるようだが…彼女は教育係のバクさんが苦手だ。

何故なら、かなりの熱血だからだ。

今もこの丘に逃げてきた理由も、バクさんから逃げるため。

暑苦しい…ただそれだけのこと。

回想に耽っていると、聞き覚えのある足音が聴こえてくる。

まずい…母さんだ!と言わんばかりに慌てるキラウェル。

身なりを急いで整え、母が来る方向を見る。

すると、姿を現した女性。この人が…キラウェルの母親。

「キラウェル…やっぱりここだった」

呆れ顔で言うレイウェア。

「か…母さん、何か用??」

「何かではないの、屋敷に戻るわよ」

「……勉強?」

嫌そうな顔でキラウェルがそう言うと、レイウェアの表情が変わった。

「何なの?その嫌そうな顔は!!」

声を荒げるレイウェア。

「だって…嫌なんだもん!!一族の歴史は兎も角、母さんの魔法の勉強は嫌だ!!」

どうやらキラウェルは、レイウェアがもつ魔法を継承するのを嫌っているようだ。

「キラウェル…お願いだから、わがままを言わないで」

これにはさすがのレイウェアも、困った表情を見せる。

「絶っっ対に嫌だからね!!」

キラウェルはそう叫ぶと、走り去ってしまう。

「キラウェル!!」

レイウェアは娘の名前を呼ぶが、キラウェルは振り返らなかった。

キラウェルが走り去ったあと、再び不死鳥がレイウェアに話し掛けてきた。

『……俺も、随分と嫌われているようだな』

「不死鳥…ごめんなさい。あの子はただ、混乱や動揺をしているだけなのよ」

申し訳ないと、レイウェアは続けた。

『何故…レイウェアが謝る?レイウェアは何も悪くないではないか』

不死鳥は、優しい口調でレイウェアを励ます。

「不死鳥…」

レイウェアは、不死鳥に微笑んだ。

見晴らしの丘から走り続けていたキラウェルは、いつの間にか住居区へ戻ってきていた。

このまま走り去ろうとしたが……

「捕まえた!!」

バクさんに捕まってしまった。

「わーーーーー!!」

キラウェルが暴れる。

「さぁキラウェル様、勉学の時間ですよ～」

バクさんが微笑みながら言うときは、一番怖いときだと知っているキラウェルは、暴れるのをやめた。

そしてそのまま、自宅の中へと連れていかれた。

その頃見晴らしの丘では、レイウェアと不死鳥の会話が続いていた。

「不死鳥…あなたはよくこの丘に居ることが多いわよね?何故かしら?」

レイウェアのこの問いに不死鳥は…

『何故だろう…この丘に居ると、とても落ち着くのだ』

…と、こたえた。

それは…どこか懐かしさを思わせる。

前の主との、思い出の場所だったから。

レイウェアも、亡き父を思い出す。

「父上が生きていたら…この場所、気に入っただろうな」

そう言って、空を見上げるレイウェア。

『そうだろうな…きっと』

不死鳥もまた、空を見上げる。

いつの間にか空は、オレンジ色に染まっている。

レイウェアは我にかえった。

「屋敷に戻らないと…」

踵をかえして歩き始めるレイウェアに、不死鳥が声をかける。

『俺はここにいるぞ』

不死鳥のこの言葉に、レイウェアは思わず振り返る。

「屋敷には戻らないの?」

レイウェアは不思議そうに問う。

『…お前の娘とは、今は会いたくないからな』

なるほど…と、レイウェアは思った。

確かに、あそこまで毛嫌いされてしまってはもとも子もない。

「わかったわ。でも…戻りたくなったら、いつでも来なさい」

レイウェアはそう言うと、自分の背中を指す。

『あぁ…わかっている』

不死鳥のこの言葉を聞いたレイウェアは微笑み、住居区へと戻っていった。

見晴らしの丘には、不死鳥のみとなった。

『ヴァンよ…お前の一人娘は、立派に逞しくなったぞ』

空を再び見上げ、不死鳥が言う。

不死鳥は更に続ける。

『お前の“あの時の選択”は…どうやら、間違ってはいなかったようだぞ』

～シャンクス一族・本家～

「疲れたー」

勉学の間から、ようやくキラウェルが出てきた。

ロイが口を開く。

「今日は随分と長かったな。お前が逃げ出したのが原因か?」

父親の言葉に、不機嫌になるキラウェル。

「父さんまで何よ!そんな言い方しなくても良いじゃない!!」

「むきになるな…」

父娘の会話を聞いていたレイウェアが、台所から顔を出す。

「キラウェル?あまりバクやリアを困らせないでよ?」

「母さんまで…」

さすがのキラウェルも、半分なげやりになっている。

そんな娘を見てからか…ロイが話題を変える。

「そういえばレイウェア、明日はお義父さんの月命日ではないか?」

カレンダーを見ているロイ。

19日に印がつけられている。

「そうだった…すっかり忘れてた…」

レイウェアは、カレンダーを確認している。

「19日が…おじいちゃんの月命日なの?」

キラウェルが、両親に問う。

「そうだよ」

そうこたえたのは…レイウェアだ。

「レイウェア…そろそろキラウェルも墓に連れていこう」

一族を継ぐ身だからと、ロイは続けた。

「それもそうね…わかったわ」

頷くレイウェア。

「何がなんだかわからないけど…おじいちゃんに会える!」

キラウェルは嬉しそうに言った。

「「……」」

キラウェルのこの言葉に、レイウェアとロイは黙る。

何故なら、首長の娘が一族の墓へ行くことには、ある重大な意味があるからだ。

勿論…その事はまだ本人には話していない。

「そうだね…キラウェル」

レイウェアは、微笑みながらそう言った。

「うん!」

キラウェルは、嬉しそうに頷いた。

～その日の夜～

キラウェルが自室で寝静まった頃、レイウェアはバルコニーに出ていた。

満点の星が輝いている。

「父上…」

レイウェアは、空を見上げながら呟く。

300年前のあの出来事以来、レイウェアは涙を封印した。

しかし時には、涙を流したくなる事がある。

「父上…また“奴ら”が襲ってきたらそのときは…キラウェルを護ってください…」

祈るように呟いたレイウェアの目には涙が…

溢れんばかりに流れる。

明日が父の月命日だからかそれとも…

この一部始終を、ロイは寝たふりをして聞いていたのは…言うまでもない。

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